此戰一敗，中國統一推遲了200年
公元383年，在出徵東晉之前，大秦天王苻堅（338—385）將龍驤將軍的稱號授予羌族將領姚萇。
龍驤將軍這一官職，對苻堅有特別的意義。他的祖父苻洪最早被後趙石虎授予龍驤將軍，而苻堅13歲時，他的伯父苻健也任命他為龍驤將軍。
龍驤將軍可以説是苻氏家族發家的起點，也是苻堅個人建立功業的起點，所以苻堅很珍惜這個稱號。他對姚萇説，我從未授人“龍驤之號”，現在將它授予你，希望你擔起重任。
苻堅的手下趕緊跟苻堅耳語説，王者無戲言，將龍驤之號讓出去，這是不祥之兆呀。
苻堅不聽。他最煩這些神神鬼鬼的讖緯之學。
兩年後，385年，姚萇的軍隊圍攻苻堅於五將山。苻堅被抓，在一座佛寺中自縊而死。而姚萇瓦解了苻堅的前秦政權，併成為歷史上後秦政權的開創者。
從巔峯到殞命，苻堅生命的最後兩年，僅僅隔了一次淝水之戰。從成為“秦始皇第二”的神話，到淪為歷史和讖緯學者的笑話，苻堅的形象完全被顛覆了。
而這次戰爭的失敗，不僅宣告了前秦帝國的崩潰，也宣告了中國大一統的機會之門關閉了。整整兩個世紀後，才由隋朝完成了中國的重新統一。
苻堅生活的年代，在歷史上被稱為十六國時期（304—439），是“臭名昭著”的大亂世。但苻堅本人給人的感覺並不屬於這個亂世，或者説，他就像是亂世中的一股清流。
8歲的時候，苻堅就顯得與眾不同。他竟然主動要求拜師讀書，這對於崇尚征戰的氐族人來説，是破天荒的事兒。他的祖父苻洪知道後，高興地説，我們這些戎狄部族，世世代代只知道喝酒，你小小年紀卻要求讀書，真好。
氐族是世代生活在青藏高原邊緣的一個部族，從西漢以來，就成為中華帝國的子民。但他們還保留着自己的部落和部落貴族。
在十六國亂世中，苻堅的祖父苻洪也躍躍欲試，想建立氐族政權。不過一開始實力不夠，選擇了投靠後趙石虎。後來被石虎授予龍驤將軍，鎮守枋頭（今河南浚縣），苻洪遂帶着族人和部隊離開故土，到了中原。多年後，後趙盛傳“苻氏有王氣”的説法，石虎開始謀劃做掉苻洪。
苻洪當時已擁兵十萬，一不做二不休，乾脆自稱大將軍、大單于、三秦王，並率軍西進，想在長安建立自己的政權。途中，苻洪被人毒殺。
苻洪的繼承人是他的兒子苻健，即苻堅的伯父。苻健遵從苻洪的遺訓，率領人馬西渡黃河進入關中，渡河後，把浮橋燒了，以示斷絕退路。
當時的關中，都是流亡豪強為避亂自建的塢堡，相當於一個個獨立的軍事單元。苻健大軍所到之處，這些堡壘紛紛歸降，遂直入長安。
公元351年，苻健自稱天王，建立前秦。
苻健曾大敗北伐的東晉將領桓温，也曾擋住前涼的進攻，在關中站穩腳跟。可惜他不到40歲就病逝，他的太子苻萇此前也戰死了，他的第三子苻生，也就是苻堅的堂兄被立為皇帝。
接下來的事情，就有點歷史羅生門的意思了。
按照正史的記載，苻生在位僅兩年時間，卻把昏庸暴虐的事兒幹了個遍。他嗜酒無度，以殺人為樂。他天生獨眼，忌諱臣下説到“不足、少、無、缺”等字眼，誰不小心提到了，殺無赦。別人恭維他，他説你取媚於我，殺；別人批評他，他説你誹謗我，也殺。史書説他一年內就誅殺后妃公卿以下500多人。
不過有一點，苻堅的上位史跟後來的李世民太像了，堪稱前秦版玄武門之變。所以苻生是否是十惡不赦的變態暴君，抑或只是苻堅為了宣揚自己篡位的正當性而刻意抹黑苻生，真相已經無法還原了。
正史載，357年，年僅20歲的苻堅不忍前秦毀在暴君苻生的手裏，於是秘密聯合了同父異母兄苻法、御史中丞梁平老等人，包圍皇宮，發動政變。苻生帝位被廢，不久被處死。
詭異的是，沒過多久，苻法也被處死了。
苻法是苻堅同父異母的哥哥，兩人發動政變並殺了苻生以後，誰來繼承帝位呢？按照正史的説法，兄弟二人你推我讓，十分客氣，最後苻堅的生母苟氏拍板，讓自己的親生兒子上台。
再後來，苟氏“以（苻）法長而賢，又得眾心，懼終為變，至此，遣殺之”。苟氏為了讓苻堅坐穩帝位，竟然派人把苻法解決掉了。而苻堅在這個過程中，表現得跟個傀儡似的，全然聽命母后的安排，只是在苻法被處死前跟他訣別，“慟哭嘔血”。
這樣不合常理的記載，只能讓人懷疑，苻堅不過是借母親之手殺掉苻法罷了。由於運作手法高超，後人只會罵苻堅之母的惡毒，而不僅不會罵苻堅，還會同情他的無奈與仁慈。
由於歷史上皇室內部的奪權血案時有發生，而史書的記載要麼諱莫如深，要麼遭到篡改，導致真相不明。苻堅的上位，跟後來的隋煬帝、唐太宗等人一樣，都屬於同一類型。但説白了，這是他們家族內部的權鬥，過程或許不光彩，但只要其上位後做出了歷史功績，就無損於他們的名聲。隋煬帝如此，唐太宗如此，苻堅也是如此。
我之所以説苻堅是十六國大亂世中的一股清流，主要依據正在於他上位後20多年間的所作所為。
02. 苻堅的“職業經理人”在十六國政權中，存在一個普遍性的問題，即皇帝個人權力的擴張，與軍功貴族集團之間的矛盾。
這些政權的建立，都是依靠部族內部軍功貴族的武力實現的。起初是軍事封建制，由宗室成員集體分享權力，但當皇帝希望打破這種集團權力體系實現獨裁的時候，矛盾就產生了。
為了壓制宗室軍功貴族，皇帝一般都會構建自己的官僚系統，另組權力決策層。苻堅整頓前秦朝局，走的也是這條路。用現在的話來説，就是引入職業經理人，對創業股東進行奪權。
王猛（325—375）正是苻堅理想中的那個職業經理人。兩人初次見面，就一見如故，苻堅説自己像是劉備遇到了諸葛亮。而王猛此後輔佐苻堅長達18年，君臣關係如魚得水，在歷史上也確實只有劉備與諸葛亮可與他倆媲美。
375年，王猛病逝後，苻堅痛哭流涕，下詔説，王猛當丞相時，我經常説做皇帝很輕鬆，現在王猛走了，我似乎一夜之間就鬚髮皆白，難啊！
以王猛為代表的漢人官僚，成為苻堅打擊和壓制氐族宗室、軍功貴族，強化中央集權的一件利器。這是政體轉型的必然，谷川道雄在《隨唐帝國形成史論》一書中説，苻堅與王猛這種君臣關係，推進了種族國家向普遍意義上的帝國發展。
氐族豪強在被迫退出權力核心的過程中，並非束手就擒。他們用既有的地位和軍權進行抵抗。然而，他們並未將矛頭直指皇帝，而是指向漢人官僚。所以苻堅越是重用王猛，氐族豪強就越忌恨王猛。
前秦特進（官職名，地位類似於三公）樊世為前秦建國立過大功，他曾當着眾人對王猛説，我們都是跟着先帝打江山過來的，憑什麼我種地而你來收穫？
王猛不是省油的燈，當場懟了一句，何止讓你種地，我還要讓你當屠夫，宰殺牛羊，然後我來吃肉呢。
樊世氣得要命，放下狠話，我一定要把你的人頭掛到長安城門上，不然我就不是人。
王猛立馬將此話轉告苻堅。苻堅盛怒：“必須殺此老氐，然後百僚可整。”
不久，在一次會議上，王猛與樊世又發生口角。樊世欲打王猛，被人勸阻後大罵不止。
苻堅直接命人把樊世殺了。自此，“公卿以下，無不憚（王）猛焉”。
在苻堅的支持下，王猛一連誅殺了20多個貴戚豪強，統治秩序大為改觀。連苻堅都感嘆説：“吾今始知天下之有法也，天子之為尊也。”
言外之意，我到今天才知道做皇帝的尊貴，終於不再受軍功貴族的制衡了。這跟西漢初叔孫通幫劉邦構建了帝王儀式之後，劉邦感慨當皇帝真爽，道理是相通的。加強君權，權力的滋味就來了。
苻堅是一個有理想的帝王。仿照漢族政權加強君權，他的目的是為了按照心中的藍圖，做更大的事業。
在王猛幾乎成為前秦二號人物期間，君臣二人的統治有口皆碑。
苻堅勸課農桑，抵制奢侈，憐惜人民，厚待士兵，遇到天災就削減宮廷用度。他想建立一個理想的道德王國，故而廣修學宮，振興儒學，曾經一個月三次視察太學。他締造了十六國時期最安定、最強大的政權，也讓亂世中的人民看到了統一的曙光。
他治下的國家，甚至讓一些歷史學家聯想到漢唐統一帝國的極盛時期。
03. 統一中國的歷史進程在把國家治理強盛的同時，苻堅開啓了統一中國的歷史進程。
370年，苻堅任王猛為主帥，攻打前燕。
前燕曾是北中國最強大的政權，是統一北方的大熱門，但由於慕容家族內部的猜忌與權鬥，導致戰神級人物慕容垂出逃，投靠前秦。苻堅熱情迎接慕容垂，第二年就發動了滅燕之戰。
當王猛率軍圍攻前燕都城鄴城時，苻堅突然從長安趕到前線。王猛隨即離開軍營，去迎接苻堅。
苻堅説，你怎麼能在戰爭的緊要關頭離開軍營呢？
王猛卻反問説，攻燕如摧枯拉朽，不足為慮，倒是您怎麼能輕易離開長安？萬一發生意外，如何對得起宗廟社稷？
君臣兩人對自己都胸有成竹。
他們很快攻破鄴城，俘虜了前燕君臣。攻滅前燕是苻堅統一北方進程中最大的勝利，得到157個郡，998萬人口。
接下來的一系列南征北伐，對苻堅而言，難度係數幾乎為零：
371年，攻滅氐族楊氏建立的仇池國；
373年，攻佔成都，拿下四川；
376年，攻滅前涼和鮮卑拓跋氏建立的代國，基本統一了長江以北地區；
382年，前秦大將呂光遠征西域……
至此，前秦的疆域達到極盛，“東極滄海，西並龜茲，南包襄陽，北盡沙漠”。十分天下而居其七，僅有東南一隅的東晉還在苟延殘喘，不過，在苻堅看來，也快了。
在他的藍圖裏，混合天下為一家，實現大一統的日子，快到了。離理想的最終實現越來越近，他竟變得有些寢食難安，迫不及待。
如果説在一次次擴大前秦疆域的勝利中，有什麼事最讓苻堅傷心，那一定是王猛的病逝。王猛臨終前卻勸苻堅不要急着進攻東晉，而要先剷除前秦的真正敵人鮮卑和羌人。
王猛向來主張對鮮卑貴族採取強硬態度。他早就看出投奔前秦的慕容垂絕非等閒之輩，屢次勸説苻堅殺之，苻堅不聽。他又設計，要置慕容垂於死地，結果苻堅又寬恕了慕容垂。
也許是從小受到了儒家的深刻影響，苻堅打天下的理念，跟十六國時期盛行殘殺與暴虐的整體氛圍完全不搭。對於被他征服的地區，不管是統治者還是人民，他都採取了優待政策，從未發生過一起屠城事件。在他的心中，也沒有族羣的界限，儘管那是一個民族碰撞、猜疑和壁壘最為嚴重的時代。
攻滅一個政權後，苻堅的慣常處理方式是將投降的君臣、宗室和貴族一同遷往關中，再根據他們的地位和能力進行優待，要麼授予榮譽爵位，要麼授予重要官職。
慕容垂出奔前秦後，曾被授予京兆尹的重要職位，還曾多次領兵作戰，成為前秦開疆拓土的大功臣。而前燕國主慕容暐被授予新興侯，慕容衝則被任命為平陽太守，前燕的貴族、官僚幾乎在前秦都獲得相應的官職。
後來逼死苻堅的羌人姚萇，早年也是在與前秦的戰鬥中被俘，歸降苻堅而得到重用。
苻堅自信有能力駕馭慕容垂、姚萇等梟雄，想領導他們在各國各族的戰爭中為己所用。所以苻堅敢任用這些降將，也不怕把軍政大權交給這些曾經的宿敵。
由於淝水之戰大敗後，前秦的各族降將紛紛打起復國旗幟，從內部瓦解了龐大的前秦，這一歷史事實導致很多史學家認定，苻堅的民族寬容政策是一種錯誤。
但司馬光恰如其分地指出，這不是前秦失敗的原因：
“論者皆以為秦王（苻）堅之亡，由不殺慕容垂、姚萇故也，臣獨以為不然。許劭謂魏武帝（曹操）治世之能臣，亂世之奸雄。使（苻）堅治國無失其道，則垂、萇皆秦之能臣也，烏能為亂哉！”
事實也是如此，慕容垂、姚萇等異族將領為苻堅服務十幾二十年，沒有這些人才的加盟，前秦不可能所向披靡，發展為強大的帝國。這些隱藏的梟雄，在苻堅手下，一個個化身為能臣，奠定了前秦霸業。
更為重要的是，優待被滅國的軍功貴族可以利用他們在本民族的影響力，去安撫和號召各族人民，為前秦效力。苻堅的百萬雄兵，單靠氐族人是遠遠不夠的，鮮卑、羌、漢等每個族羣都是他的重要兵源。
這或許才是苻堅善待戰俘和異族的真實原因。從理想主義的角度看，他想要構建一個類似於後來唐朝似的的多民族融合國家；而從實用主義的角度看，他的寬容和仁慈最終從人才、兵源、財力等多方面奠定了他的霸業基礎。
苻堅絕不是一些人所説的僅有婦人之仁，實際上，他比同時代的任何人都看得遠。
當時前秦帝國的境內，關隴一帶佈滿羌人，山西西北部和陝西北部是匈奴人，山西東北部和內蒙一帶是鮮卑拓跋氏，河北、遼東以及河南北部則是鮮卑慕容氏的族人，而漢族是當時北中國的主要人口……苻堅每消滅一個政權，種族關係的複雜程度就增加一分。將被征服政權的權貴遷移到關中，充實長安的人口，既方便控制，又促進民族融合。
在關隴地區，氐族的人口還算稍微有點優勢，但其他地區，幾乎沒有他們的蹤影。統一北中國後，苻堅為了鞏固氐族的政權，將15萬户氐族人以軍事移民的方式，移植到北中國的各個重要方鎮。一千多年後，滿清入主中原，也採取了同樣的形式，在各地設置八旗駐防。
這是一項民族大融合的偉大計劃，是要獲諾貝爾和平獎的。假以時日，前秦就是先行版的唐朝，在統一體制下完成經濟文化的整合，經過兩代人或三代人的更替，逐漸消弭族羣的芥蒂和界限，實現多族羣的融合共處……一切只需要交給時間。
可是，苻堅已經等不及了，他要去實現他的終極夢想了。
他不知道自己將踏入一條失敗的歷史的河流。
公元383年，苻堅發起了針對東晉的總進攻。
根據苻堅的部署，他的弟弟苻融督張蠔、慕容垂等率領步騎25萬為前鋒。兗州刺史姚萇獲得苻堅從不授人的龍驤將軍稱號，負責益、梁二州諸軍事。苻堅自己也帶兵從長安出發，總計全國兵力約有戎卒60餘萬、騎兵27萬。
這場大規模的出征，呈現出連綿前後1000多里的浩大場面。當苻堅到達項城時，涼州之兵才到達咸陽，與此同時，巴蜀之軍由長江順流而下，幽州、冀州之眾剛到達彭城。如此，水陸兩軍在東西兩面形成了綿延一萬餘里的氣勢，確實令人震撼。
一戰而攻滅東晉，完成大一統，苻堅志在必得。客觀而言，兩國的實力，無論從人口、領土還是兵力，都太過懸殊了，前秦佔有絕對性的碾壓優勢。對苻堅來説，這就像此前攻滅前燕或前涼的任何一場戰爭一樣，結局已經提前寫好了。
或許只是因為這場戰爭被賦予了大一統的特殊意義，所以苻堅才不顧反對，一定要御駕親征，不然他完全可以像以前一樣，坐鎮長安，等待好消息就足夠了。想想看，確實也是如此，古往今來，從關中起家，一點一點拼接帝國版圖，直至完成大一統，也就只有秦始皇一人而已。苻堅給自己的歷史定位，顯然不會低於“秦始皇第二”這樣的頭銜。
但是，在出徵前的歷次軍事會議上，前秦朝臣幾乎沒有人贊成攻伐東晉。反對的理由也很奇怪，所有人都拿天象、天命來説事兒，搞得苻堅很不耐煩，説你們別整這些玄虛的東西，“以吾之眾旅，投鞭於江，足斷其流”。
這名以虛心納諫出名的帝王，此次卻做了一次獨斷的決定。史書記載中，關於是否討伐東晉的多次討論，每次都以“（苻）堅不聽”而告終。
史書説，苻堅寢食難安，迫切要攻打東晉。
在他的心中，一定有一張政治地圖，在那裏，等他攻下了東晉一隅，流寓江南的士族就可以迴歸北方故里，重建中華文明和大一統帝國的事業就能經由他這個異族君主得以實現。這是何等的功業！
一開始，戰爭按照苻堅設想的方向發展，前秦軍25萬先鋒部隊勢如破竹，面對東晉軍僅有的8萬兵力和5000水軍，就像大象踩着螞蟻一樣。
當時，東晉水軍負責人胡彬遭到苻融的多次攻擊，無力支撐，便派人送信給東晉的征討大都督謝石。結果，送信人被前秦士兵捕獲，苻融由此知道東晉兵少糧絕，快撐不住了，於是立即派人向苻堅報告了信的內容。
苻堅大悦。勝券在握，他閃過的第一個念頭是，不要讓謝石、謝玄這些東晉將領跑了。在出徵前，他把東晉皇帝和丞相謝安的安置職位和住所都安排好了，就等着打完仗把他們接到長安去呢。
所以，當他的80萬大軍停守在項城後，苻堅自己率領八千輕騎急忙趕到苻融駐守的前線壽陽（今安徽壽縣）。他要親自擒拿東晉的將領。
到達壽陽後，苻堅派朱序去對敵將謝石進行勸降。朱序原來是東晉襄陽太守，五年前被前秦俘虜，苻堅因為他的氣節和能力，授予他為度支尚書（相當於財政部長）一職，為我所用。從苻堅的想法來看，他之所以派朱序去勸降，是因為考慮到了朱序曾在東晉生活和做官的背景，以及現在前秦對他的優待，這些對謝石都會產生觸動。
萬萬沒想到，朱序一入東晉軍營就背叛了苻堅。他在謝石面前泄露了前秦主力軍還在項城，並未集結到前線的重大機密，並建議説：“今乘諸軍未集，宜速擊之，若散其前鋒，則彼已奪氣，可遂破也。”
謝石很振奮，下令抓緊反擊，果然打了一場小勝仗。
雙方隔着淝水重新建立陣地。
東晉軍前鋒都督謝玄向苻融提議説，你們能不能把陣地往後撤一點兒，等我們東晉士兵渡過淝水後，我們再在北岸決一死戰，如何？
前秦諸將對這個提議都表示反對，東晉人少，我們人多，直接往前衝就是了。不過，苻堅和苻融卻打算等東晉士兵渡過淝水一半時，趁其不備，一舉殲滅，所以接受了謝玄的提議。
在前秦軍按約定後退的過程中，詭異的事情又發生了。
由於信息傳達不到位，秦軍士兵以為後退是全軍敗退了。這時，朱序在後面故意大喊“秦兵敗矣”。原本是謀略性的後退，這下子變成了真正的敗退。連符融都在撤退過程中，落馬而被殺死。而苻堅則身中箭傷，狼狽而逃。
史書記載了前秦軍隊被打敗後的慘境：
“（苻）堅眾奔潰，自相蹈藉投水死者不可勝計，淝水為之不流，餘眾棄甲宵遁，聞風聲鶴唳，皆以為王師（東晉軍隊）已至，草行露宿，重以飢凍，死者十七八。”
一場穩贏的戰爭，重重偶然因素疊加，加上兩次重大失誤，轉眼間變成了慘敗。苻堅的大一統之夢，破碎了。在敗逃途中，他對着自己最寵幸的張夫人，潸然淚下。
公元383年，這是自西晉分裂七八十年來，中國最有機會重現大一統的年份。最終因為苻堅在淝水之戰中的意外慘敗，而永遠地錯失了。
淝水之戰，前秦打贏了，中國肯定就統一了。但東晉打贏了，卻沒能實現統一。説到底，東晉根本沒有統一的能力，也沒有統一的意願。淝水之戰，只是東晉一次意外的勝利而已。
東晉主政者謝安接到前方傳來的捷報時，正跟人在下棋。他故作淡定，直到下完一盤後，倉促離席，用力過猛，木屐磕在門檻上，直接折斷了。對於東晉，這場勝利根本就是計劃外的，難怪謝安如此狂喜。
史學家王仲犖認為，淝水之戰是種族大移動中的最大一次戰爭，也是決定南北能否統一的一次戰爭。戰爭的結果，按理説不是前秦消滅東晉實現大一統，就是東晉收復北中國實現大一統，但最後卻出現了南北對峙、北方重回混戰年代的局面。這個結果純粹是東晉的狹隘、內鬥和無力造成的。
接下來的故事，對苻堅、對前秦、對當時的中國，都是淝水之戰後一曲悲傷而漫長的餘音。
戰敗後的苻堅僅率千餘騎，突出了重圍。他治理國家20多年留下的德政和名聲，在關鍵時刻給了他一些稍可安慰的正向反饋。
一路上，老百姓仍然很感念這名落魄的仁君，主動給他送吃的，送穿的。
苻堅先去投奔了慕容垂。慕容垂的部下都勸他殺掉苻堅，但慕容垂感念苻堅在他困難時收容並重用他，不肯下手。
慕容垂把自己的三萬大軍還給苻堅，並跟隨苻堅一路西行，準備返回長安。苻堅沿途收集離散，等回到洛陽時，已有士兵十餘萬。
到達澠池（今屬河南三門峽）時，慕容垂藉口説要北巡燕岱，祭拜祖先陵墓。苻堅同意了。慕容垂重返關東，一去不回，很快重建了燕國。
留在關中的前燕國主慕容暐的弟弟慕容泓，聽到慕容垂起兵復國的消息，也在華陰舉兵。慕容暐的另一個弟弟慕容衝則在平陽起兵。
但即便如此，苻堅依然維持了他的風度。他的寬容，已經不能用一般的境界去衡量或揣度。當慕容衝逼近長安時，苻堅甚至還考慮出席慕容暐兩個兒子的婚禮。而所謂的婚禮，實際上是慕容暐準備策動長安城內的鮮卑人刺殺苻堅的一個計謀。
直至慕容暐的計謀被揭發後，苻堅才殺了慕容暐父子以及千餘名鮮卑人。這應該是苻堅一生殺人最多的一次了。他一生征戰，滅國無數，但從未發動過一起屠殺事件。
當長安受到慕容衝的進攻而陷入孤立時，關中的3000多個堡壘以馮翊的趙敖為盟主，送糧食支援長安。馮翊的將士們發誓要跟着苻堅奮戰到底。而苻堅則勸大家説，這是要掉腦袋的行動，請不要輕易犧牲。哪怕到了絕境，他依然維持了一個有德之君的做派。
苻堅曾寄予厚望的龍驤將軍姚萇，在最緊要的關頭也背叛了他，建立後秦，成為苻堅的致命之敵。
385年，苻堅在五將山（今陝西岐山東北）被姚萇捕獲。姚萇提出要苻堅禪位於他，苻堅破口大罵。
在忍痛殺了自己兩個女兒後，苻堅自縊於一座佛寺中（一説被姚萇命人絞殺）。他最愛的張夫人亦跟着自殺。
苻堅死後，聞者哀痛，就連姚萇的手下將士，也為苻堅痛哭流涕。
不過，前秦的歷史還沒完。苻堅的族孫苻登，在苻堅死後堅持抗戰長達九年。他供奉苻堅的神主牌，每逢出戰，都要在牌位前稟告苻堅。將士們深受感動，在鎧甲上刻上“死休”二字，拼死搏殺，渴望恢復苻堅的霸業。
一直到394年，苻登被姚萇的兒子姚興斬殺。同年，苻登的繼承人苻崇被西秦的涼州刺史乞伏軻彈斬殺。前秦宣告滅亡，享國祚44年。
沒有了苻堅的北中國，進入了十六國更加混亂的時期。據統計，淝水之戰後，北方出現了後秦（羌族）、西秦（鮮卑）、後燕（鮮卑）、北燕（漢族）、南燕（鮮卑）、夏（匈奴）、西涼（漢族）、南涼（鮮卑）、北涼（匈奴）、後涼（氐族）等十國，分裂混戰長達半個多世紀。直到439年，才由北魏太武帝拓跋燾完成了北中國的重新統一，開啓南北朝對峙的格局。
每次讀史至此，難免黯然神傷。傳統史觀認為，胡族的君主是中華文明的破壞者，但從苻堅的例子來看，這個論斷不是絕對的。相反，大多數情況下，他們試圖通過尊重和吸納漢人士大夫階層而取得統治中原的合法性，因而會成為中華文明的擁護者。苻堅則更進一步，他有更為廣闊的胸襟和格局——他曾把前秦推到了一個黃金時代，企圖打破胡漢以及各族羣之間的隔閡與界限，締造一個多民族融合共處的帝國。
遺憾的是，歷史沒有給苻堅機會。他的這個多民族融合夢想，要等到200多年後才由大唐實現。
而這中間隔着200年，歷史的一筆一劃背後，滿滿都是原本可以避免的血與淚。
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