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説起彌勒佛和布袋和尚，可能有的人要問了，彌勒佛和布袋和尚不是同一個人嗎。這句話説的對也不對。説它對，是因為彌勒佛確實曾經化身為布袋和尚，下凡度化世人，説它不對，是因為布袋和尚只是彌勒佛的化身，並不是彌勒佛的真身。
布袋和尚雕像
相傳，在唐朝末年，出生在浙江省，他順着江水漂流到了奉化，被一對村民收養了，給他起名“契此”，後來在他十八歲成年之後便出家當了和尚，幫助百姓做了許多好事，後來他開始雲遊四海，他經常揹着一個布袋，從來不離身，他體型肥胖，袒露着大肚子，一副笑呵呵的樣子，看上去特別的親切，所以人們都親切的稱呼他為“布袋和尚”。
後來布袋和尚圓寂，他在圓寂之前曾經説過“彌勒真彌勒，化身百千億，時時警世人，世人不相識。”那時候人們才知道布袋和尚其實是彌勒佛的化身，來人家普度眾生的。再後來，廟裏面供奉的彌勒佛像的原型就是布袋和尚，現在的彌勒佛廟裏面供奉的就是第五代的布袋和尚，他是由原來的布袋和尚像一步步改良出來的。彌勒佛是佛教的八大菩薩之一，是佛祖釋迦牟尼佛的接班人，他是正義的化身，是帶領人們走向光明世界的使者，不管世人是否理解他，他都在用自己的行為感化世人，幫助人們脱離苦海，要對生活充滿信心，要慈悲為懷，讓人們走向更加光明的未來。
彌勒佛的地位
説起彌勒佛的地位，許多人最先想到的可能就是彌勒佛是佛教當中的八大菩薩之一，是如來釋迦牟尼佛預言的將在未來接替他的未來佛。
彌勒佛圖片
的確，彌勒佛雖然被稱為佛，可是實際上卻是菩薩，但是一位釋迦牟尼佛説他會在五十六億七千萬年之後會在人世間降生，他的出身高貴，父親是一位顯赫的大臣，母親是一位非常美麗的公主，他出生的時候天降異象，人們都普遍長命，女子五百歲才嫁人。他從出生便與佛結緣，成年之後便出家為僧，之後經歷許多的劫難，最後在龍華樹下覺悟成佛。所以説到彌勒佛的地位，用我們今天的話來講，那就是一人之下萬人之上。當然，我們不能這樣説，因為做善事沒有高低大小之分，地位也不能這樣論。
在佛的眼中，眾人皆是平等的，沒有高低貴賤之分，而在眾多信佛之人的眼中，佛是普度眾生，救眾人於水火之中的天神，同樣都是做好事，只是分工不同而已，所以説彌勒佛在佛教中的地位可能很高，但是在眾生的眼中，所有的佛都是解救百姓的天神，沒有高低之分，地位的高低都是在人心罷了。彌勒佛曾經化身為布袋和尚，下凡去教化眾人，他不顧別人的冷嘲熱諷，用自己的行為去感化人們，使他們幡然悔悟，在那些百姓的眼中，彌勒佛的形象偉岸，是他們心目中的天神，在他們的眼中彌勒佛的地位很高。所以要論彌勒佛的地位，就要看是在什麼人的眼中了。
彌勒佛的故事
彌勒佛是佛教當中一尊非常著名的佛，據説他未來轉世後還將成為釋迦牟尼佛的繼任者。
彌勒佛雕像
佛，以普度眾生為己任，那麼關於彌勒佛的故事就數不勝數了。眾所周知的彌勒佛的故事便是彌勒佛降生時候的一件事情。相傳在唐朝末年，有一位農民上山砍柴的時候看到江邊泛起巨浪，像一條張牙舞爪的巨龍，在巨浪中間有一朵金色的蓮花，這朵金色的蓮花並沒有順流而下，而是逆流而上，這位樵夫不敢相信自己所看到的景象，揉了揉眼睛，當他再睜開眼睛的時候，那多巨大的金色的蓮花已經不見了，他看見了一堆柴草，在那堆柴草中間，有一個嬰兒，樵夫看見之後很高興，就把嬰兒抱回了家中，取名叫“契此”，契此從小受到養父養母潛移默化的教育，一心向佛，後來在契此長大後出家為僧，他經常揹着一個布袋出去化緣，把化來的東西分給窮苦的百姓。
所以人們都稱呼他為“布袋和尚”彌勒佛是寬容、慈悲、樂觀的化身，一直都在以教化世人普度眾人為自己的責任，不管別人對他是不是友好的，他都對別人那麼寬容，即使有人對他冷嘲熱諷，對他很不友好，他也不生氣，不責備他人，而是以自己的方式去教育去感動其他人，讓他們意識到自己的錯誤，並自行改正，所以深受百姓們的喜愛，彌勒佛走到哪裏他的故事就傳頌到哪裏。
彌勒佛扮演者
要説起彌勒佛，我們首先想到的就是電視劇《西遊記》，《西遊記》的版本眾多，因為經典，所以不斷被翻拍，給我們印象最深刻的就要説1986年由六小齡童主演的86版《西遊記》了。
彌勒佛扮演者鐵牛照片
在這部電視劇裏，彌勒佛的扮演者鐵牛，給我們的印象很深，圓腦大耳，總是一副笑呵呵的樣子。説起鐵牛，可能很多人都對他並不熟悉。鐵牛，原名楊錫業，1922年出生在山東省，是我國著名的演員。他1946年加入中國共產黨，後來又成為上海製片廠的一名演員，他出演過的電視劇、電影無數，其中要數彌勒佛最為經典。據説，當年在拍攝《西遊》的時候為了電視劇的效果，塑造出一個大肚彌勒佛的形象，他還故意的去增肥，當時拍攝的時候正值夏天，要帶假髮和假鼻子，每次他都提前化好妝，節省了劇組拍攝的時間。
2005年的3月5日，93歲的鐵牛老人不幸在醫院去世。他出演的角色都深入人心，跟他合作過的演員都説他和藹慈祥，又很敬業。彌勒佛的扮演者鐵牛老人，他曾經還出演過《紅色娘子軍》、《聊齋》、《燎原》等著名的影視作品。每個角色他都會細細揣摩，瞭解人物的性格，背景，所以他的每個角色都會收到觀眾們的喜愛。鐵牛老人他深深的愛着自己的職業，從他加入共產黨文工團一直到他去世，他從事文藝工作幾十年，一直都是堅持着自己的原則，熱愛着自己的職業。
彌勒佛降生人間成佛時間
最近有很多的邪教組織謊稱自己是彌勒佛降生，打着彌勒佛的旗號到處招搖撞騙，坑害人們，危害社會，使得多少家庭破裂，妻離子散。
彌勒佛圖片
其實關於彌勒佛降生人間成佛時間，佛經上就有講，在如來釋迦牟尼佛滅度之後四千年，約合現在的五十六億七千萬年之後才會降臨人世間，經過劫難，最後在龍華樹下覺悟成佛。彌勒佛本是佛教的八大菩薩之一，稱他是佛，其實是菩薩，因為釋迦牟尼佛曾經預言，彌勒佛將在未來降生在人間，父親是顯赫的大臣，母親是一位美麗的公主，他出身高貴，與佛結緣，在成年之後出家為僧，經受佛的洗禮，度過劫難，最終在龍華樹下覺悟，修成正果，成為釋迦牟尼佛的接班人，接替釋迦牟尼佛，繼續潛心修行，普度眾生，使百姓能夠安居樂業，國家能夠風調雨順，國泰民安。
現在距離彌勒佛降生人間成佛時間還很長，所以那些説彌勒佛已經降生的人的話是不能相信的，他們就是利用了人們的好奇，利用了人們的向佛之心來達成他們的目的，他們的這種行為危害了公眾的安全，還破壞了人民的團結，是一種邪教行為，所以我們不能輕易地相信他們。
其實，不管彌勒佛是否降生在人間，該行的善事我們還是要去做。我們要向彌勒佛學習，學習他身上的慈悲、寬容和樂觀。