新疆西南部的和田縣，在古代名叫于闐，以盛產和田玉而聞名於世，也因為和田玉，這個地方是古代西域和古代中國最早產生交流的地區。
中國人自古鐘愛玉器，商代婦好墓中出土了超過700塊和田美玉，所以早在商朝時代，西域和中國就有交流，這就是所謂的“玉石之路”，比絲綢之路早了3000年，而當時于闐在一個名叫月氏的少數民族統治下。
匈奴強大起來後，與烏孫合作一起把月氏趕跑了，還一度侵犯中國，秦始皇就是為防禦匈奴的入侵才修建的長城。也就在秦始皇統一之後沒多久，于闐這個地方也有人建立了于闐國。
嚮往中原文化的于闐王國
而關於于闐國的中文記載，最早見於《史記·大宛傳》，也只有一句話：“東則扜鰛、於窴”，説它在西域東邊。
漢武帝為了對抗匈奴，就派張騫出使西域，希望能聯合月氏一起滅掉匈奴。正是因為張騫的描述，西漢才終於知道西域有一個于闐王國，其實就是摟草打兔子，順便了解了一下。
到了東漢的時候，班超也像張騫一樣出使西域，並且降服了于闐。
關於這一點，還有一個故事，班超趕到于闐的時候，于闐王國信奉的是薩滿教，薩滿教的巫師在於闐的地位很高，有時候連於闐王都要聽命於他，而班超卻把于闐王國的巫師給殺了。
當時的于闐王名叫廣德，內心非常震撼，因此就選擇了歸順漢朝。所以這個少數民族很有趣，自己的老大被宰了，第一時間想到的不是報仇，反而是投靠，崇拜強者麼？既然你更強，那我以後就跟你混了。
從那以後，于闐開始年年對中國進貢，一直持續到北宋年間。于闐王國非常仰慕中原文化，雖然有很多次因為中原王朝的內亂斷了彼此的聯繫，但是每次中國改朝換代後，新封建王朝一建立，于闐王國總是會再次主動向中國朝貢，重新迴歸中國的懷抱。
瞭解于闐國曆史的人都知道，于闐國崇信佛教。其實信佛是後來的事，這個在唐玄奘的《大唐西域記》中有記載，有一個迦濕彌邏國的阿羅漢來到于闐國，于闐人“駭其容服”，於是就報告給了于闐國王，于闐王親自來看，就問他是誰，羅漢回答説是如來的弟子。
于闐王又問如來有什麼能力，竟讓你如此尊敬？
羅漢説如來法力無邊，遵守他的法可以逃離生死之苦。
于闐王一聽這麼厲害，就表示想要見一見這個如來，羅漢説那容易，你建一座伽藍，誠心供奉，只要心誠就能看到。于闐王真相信了，就在城南建了個大伽藍，並且真誠禮請，如來果然顯靈，“空中佛像下降，授王揵椎”，於是從那以後，于闐王就開始弘揚佛教。
其實從地理位置來説，于闐王國本就靠近印度，而印度是佛教的發源地，所以于闐國成為最早接受佛教的國家也就不足為奇了。
相對於大漢王朝來説，于闐國雖然很小，但是真的很命硬，它活過了西、東兩漢又活過了魏晉南北朝。只是在北魏年間，它被柔然短暫佔領了一段時間，但是柔然沒有長期停留，只掠奪了一番又走了，於是于闐選了個新國王繼續過日子。
然後到了北魏晚年，于闐又被新興的突厥王國佔領了。
一直到隋唐時代，中國再次強大起來，因為隋文帝的挑撥分化和軍事打擊，突厥分裂成了東西兩部，後來東突厥投降大唐，西域重新被收復了。
而西突厥則被消滅了，只有一部分不願意投降的族人開始往西遷，到西亞去發展了。
不過於闐在西域被收復之前就已經派使者來長安進貢了，那是大唐貞觀六年，而且仍然按照歷朝歷代的老規矩：“質子大唐”，三年後于闐王把自己的兒子派到了長安，給唐王當內侍。而降服於闐的還是東突厥的降將、也是東突厥的王子阿史那杜爾。
説是降服，其實也沒用一兵一卒，大概還是那句話，于闐人自古就有崇拜王者的傳統，他們非常向往中原文化。
向伊斯教轉型的于闐
到了大宋皇朝，上文也有提到，于闐王國再次派使者來進貢。
也就是在這個時間段，于闐王國開始遭遇危機，當時中亞地區的喀喇汗王朝開始入侵于闐。于闐王曾經去開封向大宋求援，可是宋太祖趙匡胤剛當上皇帝沒多久，內政繁忙，沒辦法派兵救援。
于闐王國只好自己和喀喇汗王朝打，可惜打了幾十年，最終還是被滅了。
值得一提的是喀喇汗王朝信奉的是伊斯蘭教，而於闐王國此時信奉的還是佛教，而且有很深的中原文化烙印，就連當時的于闐王都在唐朝的時候因為崇拜中原文化改成了李姓。
不過喀喇汗王朝可不管那一套，就像大清建國後要求漢人剃頭一樣，喀喇汗王朝開始了在於闐地區長期的伊斯蘭文化輸出，硬生生磨滅了他們的中原文化烙印，把這個佛教古國改造成了伊斯蘭教領地。
到清朝的時候，乾隆皇帝在平定了準噶爾部的叛亂之後，將西域更名為“新疆”，意思是“他族逼處，故土新歸”。
民國的時候，國民政府轍銷和闐直隸州建制，改為和闐縣，這個名稱一直沿用到新中國成立，直到1955年才將“和闐”改了“和田”。
小結：
和田可以説自古都與中原有着千絲萬縷的聯繫，如果算上神話傳説，早在三皇五帝的皇帝時代，就已經有和田玉流入中原了。
這事在《穆天子傳》中就有記載，説西王母向黃帝獻白環，舜帝的時候又去敬獻了一次，白環就是用和田玉石製作的一種符。
而且皇帝的妻子嫘祖發明了蠶桑養殖的技術和紡織的技術，從此這世上有了絲綢，恰好新疆著名的艾德萊綢主產地便是和田。當然這種傳説很辦法考證，只是這種巧合真的很有趣。
資料：
《西域簡史》，《史記》，《漢書》，《後漢書》，《魏書》，《大唐西域記》，《穆天子傳》