童容海，安徽無為人。本來，童容海不姓“童”，而是姓“洪”，加入太平天國後，因避諱洪秀全，故而將姓氏給改了。傳統中國，姓氏尤其重要，為了在亂世中混口飯吃，童容海連姓都改了，實在是夠狠。
改了姓氏，童容海成了太平天國一小兵，在安徽追隨石達開作戰。此時，大量廣西、廣東老兵尚在，安徽籍的童容海自然沒啥表現機會；他只是一枚軍帥而已，直屬部下只有區區兩三百號人。不過，他作戰很勇猛，石達開也注意到他的存在。
1857年5月，石達開離開天京來到安慶，童容海率幾百號人投奔翼王，準備幹起一番偉大事業。此時的石達開威望如日沖天，號召力很強。
石達開是“好股”，但很快就涼了。獨自創業後，石達開基本沒取得像樣的勝利，一路被清軍追着吊打。攻打江西失敗，進入浙江失敗，轉戰福建還是失敗，再次回到江西依然失敗。
1859年7月，石達開發動“寶慶會戰”，30萬大軍被2萬雜牌軍吊打，還被反追殺，只能狼狽逃回廣西老家。此時，石達開沒想着如何東山再起，而是準備歸隱山林，安度餘生。
這就有意思了，大夥追隨石達開單幹，是為了封侯拜將，為了榮華富貴。此時，石達開居然想着歸隱，繼續當一枚老農。如此，童容海、朱衣點等“三江兩湖”籍將士十分不滿，準備鬧分裂，拋棄翼王石達開。
1860年8月，童容海率本部一萬餘人追隨彭大順軍團北上，迴歸太平天國，此舉被史學家稱為“義軍東返”。此時義軍東返，原因很簡單：石達開已經沒希望了，陳玉成、李秀成卻混得風聲水起，浙江、江蘇等即將成為太平天國領地。
此時童容海半路返回，自然是想得到功名，陳玉成、李秀成這“牛股”吸引力太強。事實證明，童容海投資對了，他輝煌之人生事業就此拉開序幕，卻是以戰友之鮮血為代價；童容海攀登之路，是以隊友作為墊腳石。
“義軍東返”時，彭大順是一號人物，童容海是二號人物。1861年3月，彭大順在下鄉徵糧的戰鬥中被小兵一刀劈死，童容海成為大軍的一號人物，地位在吉慶元、汪海洋、譚體元等人之上。
因平日作威作福，大夥不服從童容海，於是想分道北上，各自尋找出路。童容海呢，想獨吞回京之大功，於是將反對者李加勝、杜大祥等十餘位將領全部殺死，吞併其部下。如此，吉慶元、汪海洋、譚體元等十分不滿，卻也無可奈何。
殺了十餘位大將，童容海覺得不過癮，於是冊封自己為燕爵，讓吉慶元、汪海洋、譚體元等聽從號令，給自己打下手。
童容海作威作福，想要獨吞回朝之功勞，不惜殺害隊友，可惡至極。如此，“東返義軍”與李秀成軍團會師時，吉慶元便將事情之來龍去脈告知忠王，揭發童容海罪行。然而，李秀成為了大局穩定，只好和稀泥了。
忠王李秀成不但沒有懲罰童容海，還上奏天王，冊封他為主將，並讓他追隨自己東征江蘇、浙江。1861年9月，太平軍攻克杭州，童容海功勞最大。但是，李秀成對他不放心，並未將杭州留給他駐守，而是讓陳炳文、鄧光明、錢桂仁等守城。
沒能鎮守杭州，童容海對李秀成非常惱火，於是縱兵劫掠數日，儼然如同強盜。李秀成在《自述書》中説：“軍紀敗壞，擾民、害民，從童容海開始”。不過，童容海手握重兵，李秀成也不敢對他怎樣。
接着，童容海繼續東征，在攻打金山、奉賢、南匯等戰鬥中立下戰功。為了制衡李秀成，洪秀全冊封他為保王安千歲（石達開舊部，第一個封王），所部為“扶朝天軍”。吉慶元、汪海洋、譚體元等不服，於是上奏天王：“觀其平日多行不義，動輒忘恩”。
如此，洪秀全將“扶朝天軍”拆開，讓吉慶元、汪海洋、譚體元等脱離童容海，加入侍王李世賢軍團，在諸侯王之間製造摩擦。
“扶朝天軍”被拆開，童容海非常惱火，也有了投降之念頭。1862年6月，湘軍悍將鮑超攻打寧國府，手握6萬大軍的童容海坐視不救。9月，眼看皖南太平軍處在劣勢，童容海聯絡鮑超，準備投降。
也許是名聲太差，鮑超不願意接受。為此，童容海便偷襲廣德，獻給湘軍，作為見面禮。如此，鮑超決定接受童容海及其6萬大軍投降。如此，保王童容海成為第一個投降的太平軍王爺，沒有起到保護天國平平安安之作用。
清朝對他很滿意，於是授予他總兵官，也就是正二品武官，並恢復他“洪”姓，讓他認祖歸宗。然而，此後並未見到有關他的記載，估計是回家隱居了吧。