童容海，安徽无为人。本来，童容海不姓“童”，而是姓“洪”，加入太平天国后，因避讳洪秀全，故而将姓氏给改了。传统中国，姓氏尤其重要，为了在乱世中混口饭吃，童容海连姓都改了，实在是够狠。
改了姓氏，童容海成了太平天国一小兵，在安徽追随石达开作战。此时，大量广西、广东老兵尚在，安徽籍的童容海自然没啥表现机会；他只是一枚军帅而已，直属部下只有区区两三百号人。不过，他作战很勇猛，石达开也注意到他的存在。
1857年5月，石达开离开天京来到安庆，童容海率几百号人投奔翼王，准备干起一番伟大事业。此时的石达开威望如日冲天，号召力很强。
石达开是“好股”，但很快就凉了。独自创业后，石达开基本没取得像样的胜利，一路被清军追着吊打。攻打江西失败，进入浙江失败，转战福建还是失败，再次回到江西依然失败。
1859年7月，石达开发动“宝庆会战”，30万大军被2万杂牌军吊打，还被反追杀，只能狼狈逃回广西老家。此时，石达开没想着如何东山再起，而是准备归隐山林，安度余生。
这就有意思了，大伙追随石达开单干，是为了封侯拜将，为了荣华富贵。此时，石达开居然想着归隐，继续当一枚老农。如此，童容海、朱衣点等“三江两湖”籍将士十分不满，准备闹分裂，抛弃翼王石达开。
1860年8月，童容海率本部一万余人追随彭大顺军团北上，回归太平天国，此举被史学家称为“义军东返”。此时义军东返，原因很简单：石达开已经没希望了，陈玉成、李秀成却混得风声水起，浙江、江苏等即将成为太平天国领地。
此时童容海半路返回，自然是想得到功名，陈玉成、李秀成这“牛股”吸引力太强。事实证明，童容海投资对了，他辉煌之人生事业就此拉开序幕，却是以战友之鲜血为代价；童容海攀登之路，是以队友作为垫脚石。
“义军东返”时，彭大顺是一号人物，童容海是二号人物。1861年3月，彭大顺在下乡征粮的战斗中被小兵一刀劈死，童容海成为大军的一号人物，地位在吉庆元、汪海洋、谭体元等人之上。
因平日作威作福，大伙不服从童容海，于是想分道北上，各自寻找出路。童容海呢，想独吞回京之大功，于是将反对者李加胜、杜大祥等十余位将领全部杀死，吞并其部下。如此，吉庆元、汪海洋、谭体元等十分不满，却也无可奈何。
杀了十余位大将，童容海觉得不过瘾，于是册封自己为燕爵，让吉庆元、汪海洋、谭体元等听从号令，给自己打下手。
童容海作威作福，想要独吞回朝之功劳，不惜杀害队友，可恶至极。如此，“东返义军”与李秀成军团会师时，吉庆元便将事情之来龙去脉告知忠王，揭发童容海罪行。然而，李秀成为了大局稳定，只好和稀泥了。
忠王李秀成不但没有惩罚童容海，还上奏天王，册封他为主将，并让他追随自己东征江苏、浙江。1861年9月，太平军攻克杭州，童容海功劳最大。但是，李秀成对他不放心，并未将杭州留给他驻守，而是让陈炳文、邓光明、钱桂仁等守城。
没能镇守杭州，童容海对李秀成非常恼火，于是纵兵劫掠数日，俨然如同强盗。李秀成在《自述书》中说：“军纪败坏，扰民、害民，从童容海开始”。不过，童容海手握重兵，李秀成也不敢对他怎样。
接着，童容海继续东征，在攻打金山、奉贤、南汇等战斗中立下战功。为了制衡李秀成，洪秀全册封他为保王安千岁（石达开旧部，第一个封王），所部为“扶朝天军”。吉庆元、汪海洋、谭体元等不服，于是上奏天王：“观其平日多行不义，动辄忘恩”。
如此，洪秀全将“扶朝天军”拆开，让吉庆元、汪海洋、谭体元等脱离童容海，加入侍王李世贤军团，在诸侯王之间制造摩擦。
“扶朝天军”被拆开，童容海非常恼火，也有了投降之念头。1862年6月，湘军悍将鲍超攻打宁国府，手握6万大军的童容海坐视不救。9月，眼看皖南太平军处在劣势，童容海联络鲍超，准备投降。
也许是名声太差，鲍超不愿意接受。为此，童容海便偷袭广德，献给湘军，作为见面礼。如此，鲍超决定接受童容海及其6万大军投降。如此，保王童容海成为第一个投降的太平军王爷，没有起到保护天国平平安安之作用。
清朝对他很满意，于是授予他总兵官，也就是正二品武官，并恢复他“洪”姓，让他认祖归宗。然而，此后并未见到有关他的记载，估计是回家隐居了吧。