“蕭規曹隨”出自《史記·曹相國世家》：“參代何為漢相，舉事無所變更，一遵蕭何約束。”屬於貶義詞，現專指那些沿襲舊規，不思創新，無所創建的傢伙。不過，這個在幾乎是同時代人、西漢文化巨擎揚雄就給定上了“貶義”的標籤，他在《解嘲》中調侃曰：“夫蕭規曹隨，留侯畫策。”回看歷史，曹相國當政也就三年時間，這“黑鍋”背得有點兒冤，值得商榷。
曹參，西漢開國功臣、名將，是繼蕭何後的漢代第二位相國，史稱“曹相國”。漢惠帝二年(公元前193年)七月，相蕭何病死。呂后、惠帝遵漢高祖遺囑，召齊國國相曹參入朝，要他繼蕭何之職為丞相。曹參奉詔入朝，面謁後後、惠帝，接了相印，入主丞相府。當時的朝臣們便私下裏議論，説蕭何、曹參二人與劉邦一起起家，同是沛吏出身，原本十分友好，後曹參戰功甚多，封賞反而不如蕭何，兩人遂生隔閡。現在曹參為丞相，必然會因前嫌而對人事做大的調整。大家可要謹慎用事啊！相府裏的各級官員都感前途未ト，一時間人心惶。多日過後，風平浪靜，外甥提燈籠——照舊（照舅），且貼出文告，一切政務、用人都依前丞相舊章辦事。官史們這才放下心來，守職理事。
數月過後，曹相國已漸漸熟知屬僚，對那些好名喜事、弄文舞法的人員，一律革除。而在各郡國文吏中，選那些年高忠厚、口才遲鈍者，補上空缺。這種相府不用會吹牛皮之人雖好，但也免不了武大郎開店不用高個子的嫌疑。更為奇怪的是，曹參自己將自己關在府中，日夜飲酒，不理政事，做甩手掌櫃的。這怎麼能行呢！和曹參關係密切的官員、賓客看不下去了，紛紛拜見曹參，想要問個明白。曹參不等各自發問，凡來者都是貴客，一一入座，幹嘛呢！喝酒，喝酒。來者被曹參一杯喝了，又是一杯，直到喝醉方止。搞得大家丈二和尚摸不着頭腦，沒有人能夠明白曹參的真正意思。
俗話説，上行下效。國人官場的吃喝風，可能就是這傢伙帶出來的。相國既好這一口，屬吏們紛紛仿效。相府後面有個花園，經常有些下屬聚在園中飲酒為樂。飲到半醉，或舞或歌，聲音傳到了很遠的地方。曹參明知，卻裝聾作啞，不加理睬。有兩個侍吏實在看不下去，以為曹參不知，便尋機找了個藉口請他遊覽後花園。曹參來到園中，興致高漲，命侍吏擺酒園中，自飲自歌，不過癮，還找來園中侍吏一同嗨《小妹妹揹我過河》一類的歌。侍吏見此，感到莫名其妙，也不好再問。
朝中大臣看不下去了，便把曹參的所作所為報告給了惠帝。惠帝因母后呂雉專權，殘酷地殺了戚姬，毒死了戚姬的兒子如意，心感憤怨和絕望，自己也同曹相國一樣躲入後宮，不理朝政，白天借酒消愁，晩上沉溺閨房，消遣時光。聞知曹參所為，難道都敵不過那個人！正在惠帝思考之時，中大夫曹窋入侍。此人正好是曹參之子。於是惠帝便對曹窋説：“你回家後，可替朕問問你父：高祖新棄羣臣，皇帝年幼未冠，全依相國輔佐。現在，你的父親為丞相，只知飲酒，無所事事，如何能治理天下？不過，你要記住，不要説是我讓你問的。”曹窋辭別歸家，把惠帝所説的話都告訴了他的父親。
曹參聽後，竟然勃然大怒，拿了戒尺便打了曹窋，而且邊打邊説：“天下事你知多少？還不快快入宮侍駕！”曹窋不理解，入宮後，向惠帝直説了此事。惠帝聽後，心中更感到疑惑，翌日朝後，便將曹參留下道：“你為何責打你的兒子曹窋呢？他所説的話，都是我的意思。”曹參忙伏拜在地，頓首謝罪，問惠帝道：“陛下自思，您的聖明英武，可比得上高祖？”惠帝道：“聯怎敢與先帝相比！”參又問道：“陛下察臣才，與故丞相蕭何比，誰優誰劣？”惠帝不知參所問為何，還是隨嘴説道：“恐不及蕭丞相。”曹參這才説道：“陛下所言聖明，確實如此。從前高祖及蕭丞相定天下，法令、制度都已完備，今陛下垂拱臨朝，臣等能守職奉法，遵前制而不令有失，便算是能繼承前人了，難道還想勝過一籌嗎？”惠帝聽了以後，才瞭解了曹參的真正意圖，説：“朕已知道你的意思了，請退下體息吧！”
其實，漢初的社會在經歷了長期的戰亂之後，正需要休養生息，蕭何所制定的方針政策完全符合實際，再加上呂后專權、皇帝年幼等現狀，唯一有效途徑就是獲得安定的社會環境。“蕭規曹隨”不折騰，不搞形象工程，不搞團團夥夥，在當時應屬上策，而難能可貴的是為劉盈實施仁政打下了堅實基礎。如若不問民生，同呂后一較高下，結果可想而知。“蕭規曹隨”至漢惠帝五年八月，曹參病死，主持相府正好三年，太短。想來也就三年，第一年熟悉情況加調查研究，第二年調查研究加制定方針政策，第三年組織實施的話，也就耽誤一年時間吧！説笑了，但“蕭規曹隨”就這樣被定性為貶義，對曹相國曹參有失公允，值得商榷。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）