楚國干將、莫邪為楚王鑄劍，三年才鑄造成功；楚王惱怒，想要殺掉他。劍有雌劍和雄劍兩口。干將的妻子莫邪懷孕快要生產。干將向妻子説：“我為楚王鑄劍，三年才鑄造成功，楚王惱怒，這回我去，定會將我殺掉。你生孩子如果是個男孩，長大了告訴他説：‘出門去望望南山，松樹生在石頭上，寶劍就在樹背上。’”於是便帶了雌劍去見楚王。楚王見帶來只有一口劍，更是怒不可遏。便叫劍工前來端祥這劍，劍工説，劍原有兩口，一口雄劍，一口雌劍，雌的來了雄的還 沒來。楚王大怒，便把干將殺了。
干將走後，莫邪生了一個孩子，名叫赤比。赤比長大了，便問他母親道：“我爹怎不見，他在什麼地方呢？”母親説：“你爹為楚王鑄劍，三年才鑄造成功，楚王惱怒，把他殺了。去時囑咐我：‘告訴你的兒子，出門去望望南山，松樹生在石頭上，寶劍就在樹背上。’”於是孩子走出門去，向南一望，沒看見有什麼山，回頭一望，只見堂前石礎上面，有幾根松木柱子，心想這或者就是“松樹生在石頭上”吧，便去拿了一把板斧，把近門的一根柱子從背後劈破，果然就從裏面取出那把雄劍。孩子得了這劍，不論白天黑夜 ，都想着要向楚王報仇。
有天晚上，楚王做夢，夢見一個寬額顱的孩子，兩眉之間，闊有一尺，自説要來報仇。楚王便懸了千金重賞，到處張貼榜文，畫影捉拿夢中所見的奇怪孩子。孩子聽榜文所説的情況，和自己有幾分相像，便趕緊逃進深山去暫時躲藏着；在山道上一面行走一面唱歌，想到父仇未報，不覺悲從中來。偶然遇見一個來自他鄉的客人，同情地問他道：“你小小年紀，為什麼哭得這樣悲哀啊？”孩子説：“我是干將、莫邪的兒子，楚王將我爹爹殺害了，我想報這深仇大恨。”他鄉客説：“聽説楚王懸了千金重賞買你的頭，拿你頭和劍來，我為你去把這仇恨報了。”孩子説：“那太好了！”馬上抽出寶劍，割下自己的頭來，兩手捧着頭和寶劍，一齊交給他鄉客，身子卻還 僵立在那裏。他鄉客説：“你放心，不會使你失望的！”屍體這才撲了下去。
他鄉客帶着孩子的頭去見楚王，楚王大喜。他鄉客説：“這乃是一顆勇士的頭，應當放到湯鍋裏去烹煮，到肉爛為止，以免久後成精作怪。”楚王依從他的話，把頭放到湯鍋裏去煮了三天三夜 ，都沒煮爛，頭還 幾次從湯鍋裏跳出來，圓睜着一對憤怒的眼睛。他鄉客説：“這孩子的頭老煮不爛，願大王親自來看看，借大王的威風壓他一壓，自然就會爛的。”楚王無法，只好慢慢走到鍋邊來。他鄉客迅速地抽出寶劍，向楚王頸脖一揮，楚王的頭就墜進了湯鍋裏，又把劍向自己頸脖一揮，頭也墜進了湯鍋裏。湯鍋沸騰着，剎時間三顆頭都煮爛了，再也分辨不出。只好連骨帶肉分成三份，用瓦罐子裝着，分別埋葬在一處地方，給修造了三座墳墓，籠統叫做“三王墓”。這墓如今在汝南北宜春縣的境內。