霍元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。祖籍河北東光縣安樂屯。父親霍恩第，迷蹤拳的第六代傳人，常出入東北為客商當鏢師，頗有名望。
清朝末期天津市靜海縣小南河村，這個普通的小村莊就是一代大俠《霍元甲1868-1910》的誕生地，霍家在當地小有名氣，以為人護鏢為業，都有一身好的拳腳功夫，“霍元甲”排行老二，自幼體弱多病，其父“霍恩第”因怕損害霍家名聲而禁止“霍元甲”習武，而熱愛武術的霍元甲並沒有放棄，從此走上了偷學，偷練之路，一套“迷蹤拳”震驚天津衞。
1901年俄國大力士在天津設擂台，口吐狂言侮辱中國人，霍元甲上前應戰，但俄國大力士聞其名聲不戰而退，自此霍元甲名聲大噪，1909年的英國大力士“奧皮音”也是在霍元甲趕到上海後懼不應戰。日本在上海的柔道館派出10人應戰，霍元甲的徒弟劉振生首先出場連續擊敗五名日本浪人，日本柔道館的首座出場被霍元甲失手斷其右臂。
為了不讓中國人再受列強欺辱，1910年6月，霍元甲在好友陳公哲、農勁蓀等人的協助下，打破當時武林門户偏見，在上海創立了“中國精武體操會”（後改為“精武體育會”），親自教授霍家祖傳的迷蹤拳術。
不幸的是，霍元甲宗師在創辦精武會不足三個月的時候溘然長逝。
對他的死因，有兩種説法：一種是霍元甲積勞成疾，患上肺病，不幸去世；還有一種，就是説霍元甲死於日本人的陰謀。
對於第一種無可厚非，霍元甲為了祖國的大業奔波勞累，但是第二種就有一些故事了。
當年，霍元甲跟日本武士比試，結果自取其辱，企圖使用暗器的一名武士還被霍元甲打斷骨頭，日本被迫承認失敗，但是可想而知，事情不會就這麼完的。
賽後，得知霍元甲患有熱疾，便介紹一名據説是醫術高超的日本醫生，可是誰知在服用醫生的藥後，病情反而更加惡化，僅僅個月，一代大師就魂歸天堂了。事後，有人拿藥去化驗，發現裏面含有一種慢性毒藥。
還有一個鐵定的事實就是，當年天津市要重新為霍元甲的陵墓修繕時候，挖出了他的屍骨，法醫當時在他的胯部發現一些黑斑，並在鑑定後確定為中毒現象。
而當年日本人為霍元甲開的藥方就是直接導致其死亡的罪魁禍首，日本人百口莫辯。
至今，日本也不公開承認這段歷史，對於一代宗師霍元甲的真實死亡原因更是閉口不言！