明朝是有個有趣的朝代，中國歷史上，除了明朝有長達幾十年不上朝的皇帝之外，其他朝代的皇帝，根本不可能這麼久不上朝，不然早就改朝換代了，而且明朝不止一個皇帝這樣，而是兩個，他們是嘉靖皇帝和萬曆皇帝。這又是怎麼回事呢？
嘉靖皇帝不説了，來了解一下萬曆皇帝這位後期的帝王。萬曆皇帝，也稱明神宗，叫朱翊鈞。萬曆是明神宗在位年號，也是明朝皇帝中，年號使用最長的，長達48年。
公元1572年，明穆宗駕崩，朱翊鈞登基，年僅9歲。説來也巧，一心有抱負的張居正，成了當時明朝的內閣首輔。張居正一心想為明朝改革，改掉明朝的弊端，由於皇帝年幼，張居正掌握着朝中大權。
在張居正輔政十年間，張居正推行了一系列改革政策，涉及到財政、制度、軍事等方面。這十年，明朝出現中興局面，在明朝末年也是難得。中國也在此時，出現了資本主義的萌芽期，可惜，張居正一死就中斷了，張居正死後，明神宗真正掌握大權。
但是，沒有張居正的存在，明神宗並沒有繼續解決明朝末期存在的問題。明神宗中後期，出現了怠政狀態。由於明神宗沉迷於酒色，對朝中大事並不感興趣，這裏不知道是不是由於前十年，張居正的存在，他被管的太嚴，張居正死後，他就墮落、放縱自己，把失去的給彌補回來。
什麼時候明神宗不早朝的？這得從明朝的國本之爭開始説起。國本之爭是明神宗時期，圍繞立太子而發生的爭吵，當時明神宗想立福王朱常洵為太子的，但遭到文官集團的反對，他們堅持要立長子朱常洛為太子。
由於明神宗寵愛朱常洵的母親鄭貴妃，他就想立朱常洵。但由於文官集團的龐大，明神宗爭不過他們，這件事長達十餘年之久，直到1601年，朱常洛封為太子。但朱常洵並沒有離開京城，到外地就任藩王，根據明朝祖訓，當太子確立後，其他皇子就會封為藩王，離開京城。
朱常洵不願意離開京城，一是對太子之位還有抱有希望，二是對鄭貴妃的捨不得。由於明神宗的寵愛，大臣們也不敢説什麼，直到爆發了梃擊案，矛頭直指鄭貴妃，福王朱常洵不得不離開京城就任藩王。
就是這樣，圍繞國本之爭，明神宗朱翊鈞和明朝這幫大臣結下了矛盾。從1587年開始，明神宗以不上朝作為對文官集團的報復，張居正死後初期，他對朝政還有點感興趣。1587年，明神宗就一直在宮內，僅處理一些大事，早朝偶爾還能看到他，到1588年，直接不上朝。
雖説明神宗不上朝，但他對國家大事還是關注的，其中萬曆三大徵就是最好的證明。當然關於明神宗朱翊鈞不上朝的原因很多。而關於明神宗這麼多年的不上朝，難道他不怕改朝換代嗎？沒有皇上主持的早朝，明朝又是如何運轉的？
關於改朝換代，在萬曆時期，是不會發生的，他的兩個哥哥早就死咯，而且他掌控者整個朝廷，誰敢來造反？他同母的弟弟朱翊鏐更不會。因此，在不上朝期間，也不會有人來造反，畢竟萬曆三大徵的功績影響還是很大的。
而明神宗不上朝時期，明朝時如何運轉的？首先要理解明朝的制度，明朝的制度和其他朝代不同，明朝之前，皇帝之下設置了中書省等，首席官職是宰相或丞相，那時候的宰相權力很大。朱元璋在1380年，廢除了中書省，丞相職位也就沒有了。
之後設立四輔官輔佐政事，1382年七月，這一制度又被廢，直到朱棣時期，這制度又被啓用，內閣制度開始沿用。一開始內閣只是皇帝的顧問，充當“傳旨當筆”，皇上説什麼，他們就照寫什麼，內閣並沒有什麼實權。
到了明宣宗朱瞻基時期，內閣開始慢慢有了實權，一些奏章上，內閣大臣可以寫自己的意見。之後權力越來越大，明世宗時，內閣的地位已經超越吏、户、禮、工、刑、兵六部，達到了一個新的高度，之後的內閣成了明朝中央最高的決策機構。
而內閣有四位大臣，其中首輔就是四個中，位列第一的輔臣。內閣的權利都是政治的產物，只因政治的需要。嘉靖、隆慶、萬曆初期，首輔和次輔界線嚴格，而整個內閣才是管理整個天下的機構。
也就是説，即使沒有皇帝在，許多事情內閣大臣也可以決定。而且在明朝，皇權制度是管的最嚴的，錦衣衞、東廠、西廠都是效忠皇帝的，有謀反之心的人，肯定會死的很快。大明帝國的運轉中心是圍繞皇帝，內閣作為皇帝之下的中央最高決策機構，它是整個帝國的運轉中心，除了不能任命人事，等少數越過皇權之外的事情，其他的他們全都可以涉及。
當時內閣缺人，由於明神宗不任命誰上位，最終在推薦人的事情上，爆發了東林黨爭，最後東林黨和閹黨爭權奪利越來越嚴重，最後成導致明朝滅亡的一大原因。
而有了內閣制度，明朝的封建制度達到了高峯，從明朝276的時間裏，沒有一個皇帝的權利被架空，這就是封建制度達到了新的里程碑，多個制度下監控整個朝廷。當然明神宗不上朝，不代表不理朝政，大事都會關注，其他一般的事情，他就懶得批註。而內閣制度是明朝的運轉中心。