明朝是有个有趣的朝代，中国历史上，除了明朝有长达几十年不上朝的皇帝之外，其他朝代的皇帝，根本不可能这么久不上朝，不然早就改朝换代了，而且明朝不止一个皇帝这样，而是两个，他们是嘉靖皇帝和万历皇帝。这又是怎么回事呢？
嘉靖皇帝不说了，来了解一下万历皇帝这位后期的帝王。万历皇帝，也称明神宗，叫朱翊钧。万历是明神宗在位年号，也是明朝皇帝中，年号使用最长的，长达48年。
公元1572年，明穆宗驾崩，朱翊钧登基，年仅9岁。说来也巧，一心有抱负的张居正，成了当时明朝的内阁首辅。张居正一心想为明朝改革，改掉明朝的弊端，由于皇帝年幼，张居正掌握着朝中大权。
在张居正辅政十年间，张居正推行了一系列改革政策，涉及到财政、制度、军事等方面。这十年，明朝出现中兴局面，在明朝末年也是难得。中国也在此时，出现了资本主义的萌芽期，可惜，张居正一死就中断了，张居正死后，明神宗真正掌握大权。
但是，没有张居正的存在，明神宗并没有继续解决明朝末期存在的问题。明神宗中后期，出现了怠政状态。由于明神宗沉迷于酒色，对朝中大事并不感兴趣，这里不知道是不是由于前十年，张居正的存在，他被管的太严，张居正死后，他就堕落、放纵自己，把失去的给弥补回来。
什么时候明神宗不早朝的？这得从明朝的国本之争开始说起。国本之争是明神宗时期，围绕立太子而发生的争吵，当时明神宗想立福王朱常洵为太子的，但遭到文官集团的反对，他们坚持要立长子朱常洛为太子。
由于明神宗宠爱朱常洵的母亲郑贵妃，他就想立朱常洵。但由于文官集团的庞大，明神宗争不过他们，这件事长达十余年之久，直到1601年，朱常洛封为太子。但朱常洵并没有离开京城，到外地就任藩王，根据明朝祖训，当太子确立后，其他皇子就会封为藩王，离开京城。
朱常洵不愿意离开京城，一是对太子之位还有抱有希望，二是对郑贵妃的舍不得。由于明神宗的宠爱，大臣们也不敢说什么，直到爆发了梃击案，矛头直指郑贵妃，福王朱常洵不得不离开京城就任藩王。
就是这样，围绕国本之争，明神宗朱翊钧和明朝这帮大臣结下了矛盾。从1587年开始，明神宗以不上朝作为对文官集团的报复，张居正死后初期，他对朝政还有点感兴趣。1587年，明神宗就一直在宫内，仅处理一些大事，早朝偶尔还能看到他，到1588年，直接不上朝。
虽说明神宗不上朝，但他对国家大事还是关注的，其中万历三大征就是最好的证明。当然关于明神宗朱翊钧不上朝的原因很多。而关于明神宗这么多年的不上朝，难道他不怕改朝换代吗？没有皇上主持的早朝，明朝又是如何运转的？
关于改朝换代，在万历时期，是不会发生的，他的两个哥哥早就死咯，而且他掌控者整个朝廷，谁敢来造反？他同母的弟弟朱翊镠更不会。因此，在不上朝期间，也不会有人来造反，毕竟万历三大征的功绩影响还是很大的。
而明神宗不上朝时期，明朝时如何运转的？首先要理解明朝的制度，明朝的制度和其他朝代不同，明朝之前，皇帝之下设置了中书省等，首席官职是宰相或丞相，那时候的宰相权力很大。朱元璋在1380年，废除了中书省，丞相职位也就没有了。
之后设立四辅官辅佐政事，1382年七月，这一制度又被废，直到朱棣时期，这制度又被启用，内阁制度开始沿用。一开始内阁只是皇帝的顾问，充当“传旨当笔”，皇上说什么，他们就照写什么，内阁并没有什么实权。
到了明宣宗朱瞻基时期，内阁开始慢慢有了实权，一些奏章上，内阁大臣可以写自己的意见。之后权力越来越大，明世宗时，内阁的地位已经超越吏、户、礼、工、刑、兵六部，达到了一个新的高度，之后的内阁成了明朝中央最高的决策机构。
而内阁有四位大臣，其中首辅就是四个中，位列第一的辅臣。内阁的权利都是政治的产物，只因政治的需要。嘉靖、隆庆、万历初期，首辅和次辅界线严格，而整个内阁才是管理整个天下的机构。
也就是说，即使没有皇帝在，许多事情内阁大臣也可以决定。而且在明朝，皇权制度是管的最严的，锦衣卫、东厂、西厂都是效忠皇帝的，有谋反之心的人，肯定会死的很快。大明帝国的运转中心是围绕皇帝，内阁作为皇帝之下的中央最高决策机构，它是整个帝国的运转中心，除了不能任命人事，等少数越过皇权之外的事情，其他的他们全都可以涉及。
当时内阁缺人，由于明神宗不任命谁上位，最终在推荐人的事情上，爆发了东林党争，最后东林党和阉党争权夺利越来越严重，最后成导致明朝灭亡的一大原因。
而有了内阁制度，明朝的封建制度达到了高峰，从明朝276的时间里，没有一个皇帝的权利被架空，这就是封建制度达到了新的里程碑，多个制度下监控整个朝廷。当然明神宗不上朝，不代表不理朝政，大事都会关注，其他一般的事情，他就懒得批注。而内阁制度是明朝的运转中心。