公元616年，隋煬帝第三次下江都。他這一走，馬上各路起義軍的力量也更加壯大起來。原來是各自為戰，但到公元617年，已經形成幾支大的聯盟了。
第一支，竇建德領導的河北起義軍。
第二支，杜伏威和輔公祏領導的江淮起義軍。
第三支，翟讓和李密領導的瓦崗軍。
在這三支起義軍裏，力量最強、影響最大的就是瓦崗軍。我們熟悉的那些隋唐英雄，比如單雄信、秦叔寶、程咬金、王伯當其實全都出身於瓦崗寨。更重要的是，當時天下大部分人都認為，有資格推翻隋朝、改朝換代、建立一個新政權的，應該就是瓦崗軍。那麼，瓦崗軍為什麼會有這麼大的影響呢？關鍵在於它有一個強有力的領導——李密。
李密在走投無路的時候，遇到了翟讓。
入夥瓦崗寨，李密的人生就進入快車道了。翟讓這個人沒有太大的本事，但是宅心仁厚，有一雙識人的慧眼，還有一顆容人的善心。眼看李密有這麼大的本事，翟讓發自內心地高興，很快就對李密另眼相看，開始跟他討論起軍事大計來。李密遇到了知己，也再次燃起當年追隨楊玄感造反的激情，把心中的想法和盤托出了。
他説：
現在，隋朝的精兵都已經在征討高句麗的時候消耗盡了，又和突厥斷絕了來往，力量相當虛弱，再加上皇帝放棄東都，逃到江南，幾乎是天下無主。這就是英雄逐鹿的時候啊！希望您能席捲兩京，推翻隋朝，這才是英雄大業，千萬不能滿足於佔山為王！
這番話一下子把翟讓的眼界打開了，把瓦崗軍的境界也提升了。原來佔山為王的瓦崗軍有了推翻暴隋、奪取政權的終極目標，這多激動人心啊！
李密提出這麼一個宏偉目標，但翟讓是個比較窩囊的人，他説：
我就是一個盜賊，我就想在草澤之中苟且偷生，你説的這些話，我還真是想不到，也做不到。不過話雖然這麼説，他還是真心實意地尊重李密，很快就在李密的建議下主動出擊，攻破了滎陽郡好幾座縣城。
李密入夥瓦崗寨後，不但帶來了人馬，還拿下了不少的地盤。在瓦崗寨站穩了腳跟。李密的理想可不止於此。站穩腳跟只是他規劃的第一步。
第二步，他要圖謀更大的發展了。很快，李密又做了兩件大事，把他在瓦崗軍中的地位又提升了一大步。
第一，大敗張須陀。
第二，奪取興洛倉。
瓦崗軍攻破了滎陽幾座縣城，滎陽就在東都洛陽的東邊，如果這個地方被瓦崗軍佔領了，馬上就會威脅到洛陽的安全。
隋煬帝趕緊任命老將張須陀擔任滎陽通守，圍剿瓦崗軍。張須陀是隋朝難得的一位將軍，手下有秦瓊和羅士信兩員猛將，沒少打敗過各路起義軍，是一個讓人聞風喪膽的人物。朝廷派這個人來，李密和翟讓的意見就不一致了。
翟讓嚇壞了，趕緊説：張須陀厲害，我在他手下已經沒少吃過虧了，要不咱們避避風頭，撤吧。李密卻説：不用害怕張須陀，張須陀是一個有勇無謀之人，而且最近剛剛打了大勝仗，這讓他變得驕橫而又暴躁，這樣的人其實並不危險，我保證跟他打一次就能把他俘虜。所以翟公您就放心地跟他正面交戰，我保證能讓您取勝。
李密用了一個伏兵計。他讓翟讓率領幾萬主力和張須陀正面交戰，自己則率領一千精兵，埋伏在滎陽老城東大海寺北面的密林之中。張須陀是常勝將軍，根本沒把翟讓放在眼裏，擺開方陣就衝過來了，翟讓這邊則是且戰且退。張須陀一看翟讓這副窩囊相，更得意了，想也沒想，一路往前追，眼看着就追到大海寺來了。
等到張須陀的主力剛一過了大海寺，李密馬上率領一千勇士從樹林中殺了出來，咬住了張須陀的後隊，翟讓雖然謀略不足，但也是驍勇善戰之人，一看李密動手，他也殺了個回馬槍，把張須陀的部隊團團圍了起來。
大敗張須陀，對李密的意義可太大了。這讓他第一次有了自己的人馬。張須陀死後，他手下的士兵紛紛投降了李密，從此也就成了李密的嫡系部隊了。翟讓是一個能容人的厚道人，眼看李密勢力壯大，他並沒有打擊報復，而是順水推舟，讓李密獨立出來，成立“蒲山公營”。這樣一來，李密在瓦崗軍的地位就再也不是一個謀士，而成了合夥人了。
第二件，奪取興洛倉。
大敗張須陀之後，瓦崗軍兵多將廣，成了當之無愧的中原第一起義軍。李密不是一直夢想着改朝換代嗎？現在離他的夢想又近了一步。問題是，真要改朝換代，除了依靠軍事之外，還依靠什麼呢？人心。不是有一句話叫“得民心者得天下”嗎？怎樣才能得民心呢？這時候，李密又開始給翟讓出第二個主意了。
他説：如今天下大亂，老百姓最缺糧食。而距離東都一百多里的興洛倉是最大的糧倉，囤積的糧食不可勝數，目前並沒有什麼守備。如果我們奇襲興洛倉，開倉放糧，遠近的老百姓一定會歸附我們。我們哪怕想發展到一百萬人，都不在話下。到那時，我們又有武裝，又有糧食，又有兵源，還有民心，改朝換代，易如反掌啊！
翟讓説：你説的這個真是英雄偉略，這不是我所能想到、做到的，但是我願意盡力去幫你，所以你做前鋒，我來殿後，咱們一起把這個事情幹起來。
有了翟讓這句話，李密也就沒有顧慮了。他和翟讓兩個人率領7000精兵，從陽城出發，一舉就拿下了興洛倉。
興洛倉是隋朝最大的糧倉，周圍20餘里，“穿三千窖，每窖容八千石”，3000個糧窖，每一個糧窖儲存糧食8000石，全倉儲米約有2400萬石，這得夠多少人吃飯啊！
拿下興洛倉之後，瓦崗軍立刻開倉放糧，四方饑民扶老攜幼，都到這裏來領糧食。真是個個鼓舞，人人歡欣。瓦崗軍讓老百姓有飯吃，老百姓對瓦崗軍自然感恩戴德，果然就出現了李密預料中的青年士卒踴躍參軍的大好局面，幾天之間，瓦崗軍就擴充到了幾十萬人。
奪取興洛倉，對瓦崗軍意義太大了。
首先，這個糧倉一拿下，就直接切斷了東都洛陽的糧食供應，讓東都變得岌岌可危。這是軍事意義。
其次，通過開倉放糧，瓦崗軍作為威武之師、仁義之師的名聲也一下子傳遍了整個中原。這是政治意義。
不光對瓦崗軍重要，對李密個人也重要。興洛倉打下來之後，李密個人名聲也如日中天。誰都看得到，自從李密入夥，瓦崗軍就開始從一個勝利走向另一個勝利，實現了跨越式發展。
617年2月，翟讓乾脆放下身段，推李密為主，號稱魏公，改元永平元年。雖然沒直接稱帝，但是，基本建制已經和皇帝差不多了！
從大隋朝廷的通緝犯，變成反隋武裝瓦崗軍的掌門人，李密完成了一個重要的身份轉變。此時的他，正在夢想建立一個屬於自己的王朝。