如果這位戰略天才不因內訌而亡，太平天國還真可能與清朝分庭抗禮
太平天國是中國清朝最後一次由農民起義建立的政權，也是中國歷史上最大規模的農民戰爭。相信許多瞭解太平天國的人都有一個疑慮，那就是太平天國運動初期，一羣農民出身的烏合之眾面對數倍於已清廷官兵的圍追堵截，仍能突破重圍，席捲東南半壁江山，最終定都南京，給滿清政府以最沉重的打擊。然而到了中後期，卻多次在人馬裝備遠勝清兵的情況下頻陷困境，屢戰不克，最終走向敗亡。究其根源，全是因為天國這位關鍵人物的非正常死亡。對此，太平天國天王洪秀全的族弟、天國後期軍事的主要策劃者洪仁軒曾經評論：“過去東王在世時，拓土開疆，猶有日闢百里之勢，而今進寸退尺，戰勝攻取，大遜於以前！”
洪仁軒所説的東王，就是楊秀清，太平天國最初的權力核心成員。楊秀清雖出身貧寒，成年後以燒炭為生，近乎文盲。但頗有見識，頭腦敏鋭，決事果斷。加入太平天國後，利用一次洪秀全外出傳教被抓，羣龍無首的緊要關頭，靈光閃現，主動上演了一出“天父下凡”的神劇，平息了內亂，也一舉奠定了其躋身天國頂級領導層的基礎和地位。同時，由於其天生具有超羣的戰略眼光和軍事頭腦，很快成為了洪秀全在宗教、軍事、政冶上的全權託付人，進而成為太平天國的實際控制人。
楊秀清雖不通文墨，卻是戰略天才，是太平天國最具戰略眼光的人。金田起義之後，面對清王朝的瘋狂反撲，整個太平天國面臨着隨時被扼殺的危險。這時楊秀清眼光獨到地提出東進江南，沿長江而下，從清朝力量薄弱處建立根據地，最終定都南京，一舉將太平天國軍事力量推送到最頂峯的同時，形成了和清廷劃江而治的局勢。縱觀中國幾千年的農民起義，唯有太平天國能有如此之勢，就是因為只有太平天國建立了較為穩固的政權和根據地，不至於像李自成等，初期無人能敵，經過連年的征戰消耗，無處可以休養生息，最後鋭氣盡喪，被吳三桂和清軍聯手打敗後，一潰千里，淪為流寇，直至敗亡。
定都南京後，對於當時為洪秀全等天國高層普遍看好的北伐，楊秀清也並不贊成，理由是孤軍深入，後援不及。可惜定都南京後，太平軍上下幾乎都被勝利衝暈了頭腦，盲目自大且極度輕敵，楊秀清迫於無奈只能同意。結果，北伐果然如楊秀清當初所慮，不僅白白損失了數萬精兵，還折損了林鳳祥、李開芳兩位百戰名將，這對初生的太平天國是一個無比沉重的打擊。
太平天國不乏名將、勇將，但能掌控全局，調遣自如的主帥唯有楊秀清一人。從金田起義開始，楊秀清就是整個太平軍的軍師，並以東王身份節制除天王洪秀全以外的諸王，通過多次以弱勝強，生死攸關的戰鬥，顯示出高超的統帥能力和指揮技巧，積累了很高的威望和聲譽。太平天國第一勇將石達開，初期在楊秀清的指引下，攻無不克，戰無不勝，天京事變楊秀清死後，石達開帶領十餘萬太平天國的精鋭出走，卻在短短數年之內兵敗身亡。就是因為石達開雖然是優秀的戰術家，但不具備楊秀清層面的戰略分析和實施。太平天國後期，雖然有幾次大勝對清軍造成了不小的打擊，但無一能從戰略層面對清廷形成逆轉。
楊秀清主理軍務期間，制定並頒佈了太平軍條規和行軍總要等，將一羣毫無組織章法的散兵遊勇，打造成一支紀律嚴明的百勝雄師。同時，楊秀清軍法嚴厲，賞罰分明，使軍隊上下都不敢稍有違越，以至於衝鋒陷陣時，面對槍林彈雨，也能不畏生死，勇往直前。楊秀清死後，洪秀全濫封王位，以致於官位平等，互不隸屬，無人能統一管轄指揮。即便有英王陳玉成和忠王李秀成兩位中流砥柱，但也因資歷太淺，無法讓那些擁兵自重的王侯完全聽命，上下級之間陽奉陰違，互相牽制、拆台，給了清廷以各個擊破的機會，連英王也被下屬叛變出賣，讓人痛心扼腕。
天京事變後，雖然在陳玉成、李秀成等年青將帥的崛起之下力撐危局，並再度形成了對清廷的絕對軍事優勢。但這些太平天國的優秀人才缺乏楊秀清那種屢敗屢戰，堅韌不拔，逆境而上的鬥志和作戰經驗。一旦曾國藩祭出“結硬寨、打呆仗”的戰術，便將太平軍此前的一切優勢化為烏有。最重要的安慶保衞戰中，陳玉成、李秀成雙雄聯手，動用了數十萬人馬也沒能解安慶之圍，最後還葬送了英王陳玉成，讓太平天國後期的嚴峻局勢雪上加霜。而李秀成在天京保衞戰期間，出動了十三王，30萬大軍對曾國荃的三萬湘軍的深溝高壘，拼死硬攻46天，太平軍陣亡了五萬多人，也沒能奪下雨花台，斷絕了南京的最後一線生機。這些在楊秀清掌軍時都是不可能出現的。
至於天京事變，其實真正的幕後黑手乃是天王洪秀全。作為太平天國的精神領袖，從前期將軍政大權放心交予楊秀清打理，到定都後對楊秀清借“天父附體”干涉皇權，甚至差點真正被當眾仗責，洪秀全是懷恨在心的。不過洪秀全不便直接對楊秀清下手，於是就借“棋子”北王韋昌輝之手。反觀楊秀清，雖專橫跋扈，但確無造反的動機和理由，因為“天父附體”還得靠洪秀全以天王、天子身份的全力配合，才能服眾。如果洪秀全被廢，太平天國的理論體系就會破產，楊秀清對此是非常清楚的。天京事變期間，如果楊秀清早有篡位之心的話，他事先會先把韋昌輝天京“衞戍司令”的職位給免了，換上自己的心腹。同時，楊秀清作為身經百戰之人，在如此重要的節骨眼上，所有軍隊的調動和安排都會在其嚴密掌控中，哪容得到韋昌輝調動大軍一無所知。直至事變時，東王直屬的幾萬部下連像樣的反抗都沒有，就被團滅，這哪裏像是即將篡位之人的佈局。
洪秀全通過天京事變，實現了從幕後走到了台前的夙願，也將太平天國的所有權力重新牢牢抓到了自己的手裏。但是太平天國沒有了楊秀清，軍事上再也沒有出現過初期的輝煌，隨着韋昌輝被誅，石達開出走，天國初建時的高層精英損失殆盡，太平天國也奏響了覆滅的預曲。