1955年，隨着“立國之戰”抗美援朝戰爭的結束，我國的大規模戰爭基本上告一段落。於是最高層決定在人民軍隊裏推行軍銜制。從原則上來説，紅軍時代的將領才能被/授予將官軍銜，八路軍時代的幹部，原則上軍銜不超過大校軍銜。
當然，所謂原則上，可以理解成大致。也就是説，是可以變通的。比如陳明仁將軍，在解放戰爭期間起義，迴歸人民陣營，因此被授予上將軍銜；呂正操將軍更是在八路軍時代，才加入我軍的，但依舊被授予將官的軍銜。
而本文要介紹的這位開國上將，他的傳奇之處在於：他沒有參加紅軍，更沒參加八路軍。那麼，他到底有什麼特殊之處？
1、蒙古少年
這位上將的名字叫烏蘭夫。從名字上，我們可以基本上可以看出：這是一位蒙古族同胞。烏蘭夫生於1906年。當時的中國處於晚清時期。雖然烏蘭夫出生的地方距離漢族地區較遠，但是，在當時，各族人民同呼吸、共命運。烏蘭夫也因為近代中國的衰敗，而承受了生活的痛苦。
好在烏蘭夫在17歲的時候，考上了北平的蒙藏學校。1919年的北京發生過五四運動。雖然烏蘭夫在北平上學的時候，距離五四運動已經過去多年，但畢竟作為當時中國少見的大都市，烏蘭夫在這裏，也接觸到了很多進步的思想。在北平求學期間，烏蘭夫有幸結識了李大釗。並因為結識李大釗，而改變了自己的人生路。
在李大釗的引領下，烏蘭夫接觸到了先進的思想，並在1924年加入了進步組織。烏蘭夫在之後，還在內蒙古地區創辦了《蒙古農民》雜誌，在內蒙古地區，傳播進步思想。
2、革命生涯
1925年，烏蘭夫被組織上派遣到蘇聯學習。等到烏蘭夫回國的時候，紅軍在南方已經誕生。為了配合紅軍在南方的革命鬥爭，烏蘭夫奉命在內蒙古領導工農運動。這項運動，一方面牽制了南京方面的勢力，另一方面，也給當地工農啓迪了進步思想。
1931年，日寇佔領東三省。並且，日寇在佔領東三省以後，又將侵略的矛頭對準內蒙古地區。此時東北地區的地下組織也隨即組織紅35軍和東北抗聯等武裝和日寇進行鬥爭。烏蘭夫在這個大環境下，也開始籌建抗日團體，積極爭取國軍裏面的進步人士，一致對日。並且，籌建了一支抗日的武裝。甚至烏蘭夫還冒着一定的風險，去勸説內蒙古著名的王爺德王不要和日本人合作。
抗戰期間嗎，烏蘭夫組織的武裝力量被編入國軍序列。不過，烏蘭夫在這支部隊裏，建立了紅軍、八路軍模式的政工體系。這就保證了這支軍隊，在後來解放戰爭期間，並沒有被南京方面所拉攏走。這支軍隊在抗戰期間，曾重創日軍和德王的偽蒙軍隊，為抗戰做出了一定的貢獻。
解放戰爭期間，德王在負責內蒙古地區的防務工作同時，還將一部分軍隊派遣到遼瀋戰役和平津戰役的前線，支持其他戰場的武裝鬥爭工作。
特殊的上將
新中國成立後，烏蘭夫的主要工作是負責內蒙古的政務工作，並在1955年的時候，被授予上將軍銜。
雖然烏蘭夫並沒有參加紅軍和八路軍。但是，烏蘭夫參加的武裝鬥爭工作並不少，而且，在武裝鬥爭方面，烏蘭夫算是功績卓越。並且，作為一位少數民族將領，烏蘭夫還是一位有代表性的人物。因此從這點來説，也應當授予烏蘭夫上將軍銜。