摘要：最有名的是詹天佑，他主持修建了全長約200公里的京張鐵路，後來有人把京張鐵路與萬里長城相提並論，可見其影響之大。
1872年10月，中國清政府開始向美國派遣少年留學生，分4批，一共派遣了120人到美國留學。這批留學生出洋時的平均年齡只有12歲，所以他們也被稱為“留美幼童”。這件近代史上的新事，從此開啓了中國的留學篇章。請聽深圳國際預科學院院長傅騰霄在“深圳市民文化大講堂”上，細數那些中國早期留學史上的風雲人物。
清朝末年的洋務運動對中國傳統的教育進行了兩項改革：一是建立了新的學堂，二是選派留學生出國深造。
最早使用“留學生”這個詞的是日本人。早在唐朝的時候，日本就派了“遣唐使”來到中國，一開始是出於外交的需要。後來，日本又派了大量的留學生到中國，在文化、經濟等各方面開展學習。
中國的留學史開始於清朝末年。1872年，首批留學生被派往美國學習，從此揭開了中國留學的歷史大幕。
首先要提到的是“中國留學之父”，也就是廣東中山人容閎。他是中國第一個在美國耶魯大學畢業的學生。通過自己的親身體驗，他覺得出國學習很有好處，所以回國後他一直奔走呼號，做了很多工作，希望清政府能夠派遣留學生出國。經多方努力，1872年10月，清政府開始向美國派遣少年留學生。其中最大的學生十五六歲，小的只有10歲左右，分4批，一共派遣了120人。這是中國最早出洋的第一批留學生。
一直到1881年秋天，這些留學生被全部遣返回國。其中，有一些年齡較大的孩子從美國的大學畢業，像詹天佑畢業於耶魯大學，而多數人並沒有把大學本科修完。但儘管如此，他們還是學習了英語，在中等專業學校或者大專學校學習了不少專業知識。
這些人回國以後，成為各行各業的骨幹。比如唐紹儀，民國時曾出任第一任內閣總理；梁誠，出任駐美公使，協助完成了對美國追還“庚子賠款”的事情；唐國安，籌建了清華學堂，也就是後來的清華大學。最有名的是詹天佑，他主持修建了全長約200公里的京張鐵路，這條從北京到張家口的鐵路，是中國人自行設計和建造的第一條幹線鐵路。當時我國經濟落後，技術條件很差，修這麼一條鐵路連外國人都不敢想，因為其間要架橋、修隧道，非常複雜。所以後來有人把詹天佑修的這條鐵路，與中國的萬里長城相提並論，可見其影響之大。
這批留美學生雖然只有120人，但是對中國各個領域都產生了深遠的影響，成為中國留學史上濃墨重彩的一筆。
1901年，清政府簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，答應賠款四萬萬五千萬兩白銀。當時，美國政府從他們的長遠利益考慮，準備把一部分賠款退還給中國，用這筆賠款籌辦了清華大學，並資助一些中國留學生到美國留學。清華大學最早就叫作“留美預備學校”。後來，清華留美預備學校一共送了1000多人去美國留學。
這些留學生學成回國以後，很多人都成了中國現代科學的中堅力量。比如茅以升，他後來主持修建了中國第一座長江大橋———武漢長江大橋。建築大師梁思成，畢生致力於中國古代建築的研究和保護，被譽為“中國近代建築之父”。
還有周培源、侯德榜、裘昌運、廖世承、胡適、趙元任、傅斯年等人，都是各行各業的精英。胡適是中國到美國留學的留學生中得到榮譽博士最多的一位，一共有37個榮譽博士。趙元任先生是少有的語言學研究天才，除了懂20多種外語，他還有一種特別的天賦，能在很短的時間內學會少數民族語言。傅斯年先生也很有名，是歷史研究的學者。周培源先生曾擔任過教育部長，也做過北大校長。
在中國留學史上，還有一個重大事件就是留法勤工儉學。留學法國雖然是民間組織的，但是對中國的影響也很大。當時，由蔡元培、李石曾、吳玉章等人發起了一個“留法儉學會”，從1912年開始，儉學會在北京成立留法預備學校，送80多人赴法儉學。後來受袁世凱政府的阻止，被迫停辦，但1917年以後，重新組織了更多的人去法國留學。這一時期正趕上我國的新文化運動和五四運動，所以我黨的很多重要領導人都曾經參加留法勤工儉學。比如，蔡和森、李維漢、向警予、徐特立、蔡暢、李富春、何長工、蕭三等人，都是早期留學法國的。此外，像周恩來、陳毅、鄧小平、聶榮臻等，他們後來都成了黨和國家的重要領導人。
有這樣一個真實的故事。南昌起義失敗後，朱德和陳毅率餘部轉戰南下。有一天想借宿在一座天主教堂，遭到了法國神甫的拒絕。這時，陳毅同志上前和神甫用法語溝通，對方馬上同意了。他説，沒想到共產黨裏還有這樣的人才。