春秋時，晉國自晉文公開創霸業，長期與楚國對抗，是當之無愧的中原霸主。但是這個晉國在最初分封的時候卻是個不起眼的偏遠小國，它是怎麼一步步逆襲，超越了中原各大主要諸侯，成為中原霸主的呢？其實它從立國後經歷了三次階梯式的大發展進程！
【初封小國】
其實晉國最初並沒有趕上分封好時候，既不是第一次武王大分封，也不是周公旦的第二次大
規模
分封。等到晉國建國的時候，中原的膏腴之地早就
被
瓜分乾淨了。他們只能屈居一個相對偏遠的地方。
晉國的始祖叫唐叔虞，他是周武王的小兒子，周成王的弟弟。相傳小時候的周成王與弟弟叔虞一起玩，開玩笑的時候拿一個桐葉當信物，要分封叔虞為諸侯。這本來是一個玩笑，但是後來大臣們勸諫説天子無戲言，周成王只能信守承諾，分封弟弟為諸侯。
恰好在成王八年，姜子牙的長子齊丁公滅掉了古唐國。兩年後唐叔虞被分封在唐國，後來唐叔虞的兒子搬遷到晉水之邊，所以改稱晉國。
晉國立國時，位於夏人故墟，四周遍佈戎狄部落。加上唐國剛剛被滅，地方上矛盾尖鋭，政治環境非常複雜惡劣。相比於中原地帶的大國，晉國的日子相對就比較艱難了。
當唐叔虞到達封地以後。他審時度勢，採取了“啓以夏政，疆以戎索”的策略。這個政策對晉國未來的發展，影響也非常深遠，
晉國用夏戎的習慣和法度治理晉國，推行休養生息的政策。結果一年以內就站穩了腳跟，在戎狄的包圍中存活了下來。同時他們也擁有了尚武的傳統，時刻準備與戎狄作戰，保衞自身。
【第一次階梯式發展，危機中的機遇】
晉國的第一次階梯式發展就伴隨着軍事擴張，而這跟晉國的地理位置是密切相關的。
前面也説過，晉國附近小國林立，蠻夷眾多。所以這裏的政治環境非常複雜，派系林立。本來呢，雖然情況如此，但是上面有一個周王室壓着，倒也沒有什麼亂子發生。可是周王室也出事了。
周厲王
當政時發生
了國人暴動，這次的事件讓周王室的威望一落千丈。連周王都能被趕跑，王子都差點被殺。地方上自然是人心浮動
，
晉國周圍的小國和
蠻夷就開始起來作亂。
危機也同時意味着機遇。最初面對這種混亂的局勢，晉國雖然沒有多少辦法。只能擴軍備戰，防備敵人襲擊，很快就具備了相當的戰鬥力。
周厲王死
後，
周宣王繼位。周宣王是一個很有作為的周王，他重新奪回了周王的權力。開始討伐叛亂
的諸侯和蠻夷，晉國附近的蠻夷成為了周宣王的目標之一。
其實周宣王為了重拾天子的權威，東征西討，南面打過楚國，東面打過淮夷，北面打過太原之戎，西面的犬戎就更不用説了。在這個過程中，他就多次藉助過晉國的力量。
當時的晉國國君晉獻侯就受王命征戰今山東的夙夷，晉國此戰取得了勝利。受到了周宣王的獎賞，還被誇讚為周王室的“宿衞軍”。
晉獻侯去世後，他的兒子晉穆侯也多次受到周宣王的指令，攻打蠻族。晉穆侯曾被條戎打敗，後來又打敗北戎。
周宣王時期的戰爭為晉國鍛煉出了一隻強大的軍隊。同時晉國也獲得了很多其他的好處。除了有周王室的賞賜，在戰爭中獲得的土地與人口，也讓晉國攫取了稱霸之路的第一桶金。在進入春秋以前就先人一步成為了領土大國。
【第二次階梯式發展，二王並立與站隊】
其實晉國的快速擴張就是因為他們緊跟了周宣王的步伐，周宣王的敵人太多了，很多戰鬥他都不能親自到場，所以他經常委派諸如晉國，秦國，申國，鄭國，這些諸侯幫他作戰。這些諸侯也都快速崛起。
等到周宣王晚年，晉國已經攢下了一筆頗為豐厚的家底了。但是這時候周宣王開始接連在戰爭中失敗，這為後來西周的滅亡埋下了種子。而隨着周宣王戰爭腳步受阻，晉國的大規模擴張就暫告一段落了。
周宣王死後，周幽王最後也戰敗被殺。東周開啓了周平王和周攜王，二王並立的局面。開始的時候，晉國與兩個周王都同時保持了不錯的關係。在他們之間左右逢源，晉國再次進入擴張領土、尤其是政治影響力的高速擴張階段。
這一時期持續了二十年，晉國的政治地位快速的拔升。尤其是在周平王的朝廷中，晉國和鄭國共同把持了周王室的朝政。這也很大程度上讓晉穆侯的兒子晉文侯下定決心，襲擊殺害了周攜王，徹底倒向周平王。於是晉國的地位達到了一個高峯。
徹底倒向周平王的晉國幾乎快要獲得西周初年周公旦的地位了，但是晉國的這次崛起還是被迫中斷，晉文侯死後，晉國開始了一場長達68年的內戰。史稱曲沃代晉。晉國的這場內亂讓它失去了對周王室的掌控，同時也坐視了齊國和楚國的做大。
【第三次階梯式發展，瘋狂擴張】
長達半個多世紀的內戰結束，晉國重歸統一。這時候，齊桓公已經開始準備會盟稱霸。晉國浪費的時間太多了，晉文公的父親晉獻公即位後開始了瘋狂的領土擴張行動。
隨着齊桓公的會盟逐步展開，會合各大諸侯的力量與蠻夷作戰。存邢救衞，救燕國，服楚國。但是晉獻公都沒有參加，他就自己埋頭單幹，結果晉獻公把晉國領土擴張了三倍之多。
在晉獻公的擴張中，有一個著名的案例就是假道伐虢。這次行動一舉滅掉了兩個西周分封的公爵國，虢國和虞國。尤其虢國還是傳統的軍事強國。
但是晉國滅掉虢國後回頭就滅了虞國的行為，這在當時也通常是蠻夷才會去做的。相比於中原諸侯還抱守着貴族的驕傲，不屑於使用陰謀詭計的時候，晉國已經脱離了這種道德束縛。這跟它身處戎狄包圍之中，獨特的文化政治傳統有一定的關係。而這也是晉國能做到快速擴張，脱穎而出的重要原因之一。
晉獻公即位時的晉國
【總結】
經歷了三次階梯性的擴張，晉國已經具備了稱霸的硬實力。當晉文公重耳回國的時候，他整合了晉國國內的勢力，打敗了不可一世的楚成王，終於稱霸中原。
其實晉國的發展歷程中，第一次的軍事擴張為後兩次的階梯式發展奠定了基礎。也正是周宣王因共和執政而對燕魯等老牌強國的不信任，結果開始對晉國等新興諸侯鼎力支持。這才有晉國快速發展的機會。
晉國地處偏遠，領土擴張的空間就很大。一直跟不講禮樂的蠻夷作戰，自己也就同樣不怎麼講究規則，對滅國行為沒有什麼精神負擔。而且周邊沒有大型的諸侯國，早期也不可能與大的諸侯產生利益衝突。結果在前期，晉國就可以悶聲發大財了。
後來晉國也憑藉自身軍事實力的積累，左右了東周二王並立的局面。甚至在內戰了半個多世紀後仍然能做到外戰不輸或少輸，最後依然憑藉軍事實力打敗對手，達到稱霸的目標。
晉獻公去世前的晉國