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眾所周知，幾乎每個菩薩都有專屬的坐騎，我們一般也是根據觀音菩薩坐騎來判斷菩薩的佛名的。比如，文殊的坐騎是獅子，普賢的坐騎是大象。用坐騎來判斷佛名的方法大部分不會錯，不過也有容易混淆的。
騎犼觀音
關於觀音菩薩坐騎的説法，有的説是一個，有的説是三個。據説觀音的坐騎裏同樣有獅子和大象。一個是犼，一個是獅子，還有一個是白象。比較有標識度的，是犼。
犼，俗稱為望天吼，朝天吼，傳説犼是龍王的兒子，有守望習慣。有文獻記載，觀世音菩薩的坐騎為“朝天吼”。那麼，犼是什麼動物？《現代漢語詞典》裏的解釋是這樣的：“犼，獸名，似犬，食人。”據説，犼兇猛異常，清代東軒主人的《述異記》中記載着：“東海有獸名犼，能食龍腦，騰空上下，鷙猛異常。每與龍鬥，口中噴火數丈，龍輒不勝。康熙二十五年夏間，平陽縣有犼從海中逐龍至空中，鬥三日夜，人見三蛟二龍，合鬥一犼，殺一龍二蛟，犼亦隨斃，俱墮山谷。其中一物，長一二丈，形類馬，有鱗鬣。死後，鱗鬣中猶焰起火光丈餘，蓋即犼也。”足以見得犼的兇猛了。而人們將觀音騎於犼上的形象，稱為“騎吼觀音”。
但有時候，也直接把獅子作為吼的形態，用獅子大吼的方式來表現吼。觀音菩薩乘騎其上，稱“獅吼觀音”。
除此之外，觀音的坐騎還有白象。傳説當時觀音還是妙善公主的時候，觀音出家之後，去須彌山求道，在經過金輪山的時候遇難了。幸得一白象將其負下山。在救了妙善公主之後，這隻頗有靈性的白象不肯回山，要與妙善公主一起去求正果，就成了妙善公主的坐騎了。人們將觀音騎於白象之上的形象，稱為“騎象觀音”。
普遍認為的觀音菩薩的坐騎是犼，比較具有標識性，看到犼就知道這是觀音菩薩的坐騎了。
觀音菩薩手裏拿的是什麼
在我們的印象中，幾乎每次見到觀音菩薩，觀音菩薩手中總是拿着東西。那觀音菩薩手裏拿的是什麼呢？
觀音菩薩畫像
看上圖的觀音菩薩畫像，我們一眼就能看出，觀音菩薩手裏拿的是柳枝和一個白色瓶子了。這是我們通常看到的觀音菩薩形象。那這柳枝和瓶子到底是幹什麼的？為什麼觀音菩薩手裏拿的這兩樣呢？關於這兩樣東西是什麼，説法不一。
流傳比較廣的説法是這樣的：這柳枝乃是一種用作刷牙的工具，也可以是楊枝。古代沒有牙刷這種東西，那些佛教徒就用楊枝刷牙，或者咀嚼楊枝的枝條來達到清潔牙齒的目的。那個白色的瓶子，是淨瓶，用來儲水的，隨身攜帶用來洗手的。因為古印度的佛教徒們非常講究個人衞生，所以這種説法頗為可信。
但也有人不同意這種説法，他們認為觀音菩薩手裏拿的最早的時候應該是密法中寶瓶印的三昧耶形寶瓶，為寶瓶印的一種象法，直到元代女像觀音才開始被密宗僧人大量描繪。明代的時候，女相觀音盛行，但是密宗已經歸西，寶瓶才被變化成符合中國佛學理念的淨瓶。而瓶中的楊柳，本是不存在的，乃是元明以後的人發明創造的。
那這柳枝和淨瓶沿用到現在，是有什麼用呢？
佛教的説法是這樣的：齒木和淨水可以作為用作懇請觀音菩薩的物什，淨水也有消除人們心頭的無名怒火的效果，楊柳可以消災、治病，而淨瓶裏的甘露則可以播撒幸福。
所以，當有人問觀音菩薩手裏拿的是什麼的時候，我們可以説是淨瓶和柳枝了。
觀音菩薩化身
觀音菩薩法力無邊，觀音菩薩化身共有三十三種。
水月觀音畫像
觀音菩薩三十三應化身分別是：
楊柳觀音（聖觀音）、龍頭觀音、持經觀音（讀經觀音）、圓光觀音、遊戲觀音（三面觀音）、白衣觀音（白衣大士）、卧蓮觀音、阿摩提觀音（獅子無畏觀音）、壠見觀音、施藥觀音（施樂觀音）、魚籃觀音（馬郎婦觀音）、德王觀音、水月觀音、一葉觀音（童子拜觀音）、青頸觀音（青頭觀音）、威德觀音、延命觀音、多寶觀音、巖户觀音、能靜觀音、阿耨觀音、葉衣觀音、璃琉觀音（氽來觀音）、多羅觀音（多眼觀音）、蛤蜊觀音、六時觀音、
普慈觀音（普悲觀音）、合掌觀音、一如觀音、不二觀音、持蓮觀音、灑水觀音（滴水觀音）、千手觀音（千手千眼觀音）。
其中，觀音菩薩第一次顯化之身就是楊柳觀音；德王觀音，是觀音化身中的梵王身，象徵着福與祿；威德觀音，是觀音化身中的天大將軍身；普慈觀音，是觀音化身中的自在天身寶相；持蓮觀音，是觀音化身童男童女的一種顯示寶相。還有，六時觀音的六時指的是佛教中的晨朝、日中、日沒、初夜、中夜、後夜。
另外，還有一種觀音菩薩的化身，是由中國民間創造的，所以不在觀音菩薩的三十三應化身之列。沒錯，就是經常能夠聽到的送子觀音。送子觀音也叫白衣送子觀音，表示觀音菩薩能夠滿足眾生的各種美好願望，能夠保佑眾生求子得子，心想事成。
觀音菩薩是男是女
看了那麼多部神話劇，觀音菩薩總是以一個端莊嫺雅、雍容華貴的女子形象展現在我們眼前，讓我們在潛意識裏就認為觀音菩薩是女的。然而，卻也有觀音菩薩是男的的説法。這看起來有點沒頭沒腦的，可是所謂無風不起浪，空穴不來風，到底觀音菩薩是男是女，就讓我們來一探究竟吧。
觀音像
事實上大乘佛教對男女性別的看法是：“一切諸法無有定相，非男非女，一切女人亦復如是，雖現女身而非女也。”世俗人間對男女性別有很大的歧見和分別心，但觀音菩薩神通無邊，無處不在，大慈悲憫，全無分別，其救苦救難之三十二應身沒有男女身之分。為了方便教化不同類型的有情，觀音菩薩隨機應變，應各有情的時代文化、風土人情和知識嗜好的種種習慣、因緣，而自在的示現不同的身相來救拔有情，其中即有男身亦有女容，而此男女相只是方便應化，實際上並無性別之區。不過觀世音菩薩本身的大菩薩相，是大丈夫相。《華嚴經》裏就説：“勇猛丈夫觀自在”。
那麼，為什麼我們熟知的觀音菩薩的形象確是女的呢？其實，早期佛教剛傳入中國時，觀音菩薩還是男身，最明顯的標誌就是唇上有一撇小鬍子。男身的觀音多現王子相，體格剛健、清貌秀骨，有的身披王族衣冠，有的神彩悠閒，無論是站還是坐都是男子的形象。但是到了唐代，以胖為美，觀音像的臉龐也漸漸的豐腴圓潤起來，雙眉也變得修長，變得紅唇秀鼻、黑髮披拂，面容更加俏麗，演變成了象徵慈愛的女性形象。到了宋代，觀音菩薩真正成了女相，元明之際，就成了典型的中國淑女形象。
所以説，事實上觀音菩薩應該是男的，但是傳入中國以後，便由男變女了。
觀音菩薩的故事
很多人都知道觀音菩薩，卻不知道觀音菩薩的故事。
觀音菩薩畫像
古時候，有個國家名叫妙莊，國王是妙莊王。妙莊王和王后生了三個女兒，大公主整天濃妝豔抹；二公主整日輕歌燕舞、吃喝玩樂；三公主卻身着素衣，吃素食，讀詩文。
妙莊王年紀大了，就想找個女兒來繼承王位，大女兒二女兒整日的花天酒地，不思進取，只有小女兒賢淑，聰慧異常，妙莊王便拿定主意，要讓她早日成婚，好繼承王位。
妙莊王隔三差五就就給小女兒介紹對象，一會是宰相的大公子，一會又是新科狀元，但是都沒有同意。終於，妙莊王找着個首富，要給幼女當駙馬，可誰知她依舊不同意，向妙莊王表明了終身不嫁的決心。妙莊王聽此，甚是憤怒，不再顧及寶貝女兒的意願，堅決要她成婚。誰知馬上就要成婚了，女兒卻失蹤了。妙莊王立即下令搜宮，派人出宮搜查，直到半年後，踩在舟山桃花島的白雀寺裏，找到了已經出家為尼的三公主，法名妙善。
妙莊王先是派大臣去勸説妙善，還俗回宮，卻不得。便用重金買通白雀寺的當家尼姑，要求其虐待妙善，以此讓她知難而退。妙善面對師姑的刁難，絲毫沒有退卻之心。終於在寒冬臘月裏，在雪地上的爬行過程中，漸漸的手腳麻木，栽倒在了山溝裏。幸得一白鬚白髮的老翁相救，乘着小船來到桃花島東邊的一個山頭結茅為蓬，以鳥獸做伴唸經修行。
幾年之後，妙莊王又得知了妙善的蹤跡，御駕親征卻遭山上蛇蟲之阻，便下令燒山。只見妙善移身礁洞，妙莊王只能收兵回宮。回宮之後，妙莊王便突發奇癢，渾身長出膿瘡，訪遍名醫終不見好。忽聞一聲音告知與他：“想活命，快去南海普陀求你女兒！”他便立馬準備車船，來到礁洞前，祈求妙善賜他良藥。
妙善端坐蓮台現身妙莊王之前，折斷一臂，讓妙莊王拿去做藥引，便可痊癒。原來此時，三公主已位登三寶，成了救苦救難的觀世音菩薩。而她修行得道的荒山就是洛迦山，礁洞也就是現在的普陀山梵音洞。