北京故宮為世界五大宮之首，這世界五大宮分別為北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裏姆林宮。故宮為中國明朝和清朝兩個朝代的皇宮宮殿，又名紫禁城，始建於1406年，建設了14年，於1420年建成竣工。這是一座長方形皇家宮殿，南北長960餘米，東西寬750多米，四面圍牆高達10米，城外還有寬達52米的擴城河。紫禁城位於北京中心，總面積為72萬平方米，建築面積大約15萬平米，大小宮殿70多座，房屋多達9000餘間。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，內廷是乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心。乃世界現存規模最大，保存最完整的木質結構古建築之一。
明清時期作為皇家宮殿，自然紫禁城內人口很多，皇帝太后皇后妃子太子皇子及其皇上的後宮佳麗，以及伺候他們的宮女，太監，保衞他們的護衞等等，可見人口相當的多。這麼多人，自然都是離不開水的，一日不知道需要多少方水才能夠用。據統計，紫禁城中其實有水井70餘眼。然而到了清朝時期，卻沒有人敢喝這些井中的井水，只是用為來浣洗衣物打掃衞生澆花種樹等，總之除了飲用之外該幹嘛幹嘛。那這又是為什麼呢？
糾其原因，卻有如下幾點：一為水質不好，生澀難喝。古有“苦海幽州”之説便是説的北京的水硬，質量超差。乾隆時期曾封玉泉山的水為“天下第一泉”，所以皇宮一般做飯飲用水便都用玉泉山的水了。二為安全問題，宮中人多心雜，宮鬥不斷，保不齊有誰會往井裏投毒啊！井口雖多，但地下的水也是相通的。出於安全考慮也沒人敢喝。以上兩點雖然有些道理，但畢竟不是關鍵，難喝渴極了也可以喝，投毒更是胡亂猜測。而下面的這個第三個原因卻是關鍵的重要原因。三為宮鬥激烈，常有人投井自盡或被人謀害後投於井中，甚至慈禧就曾把珍妮公開投於井裏溺死，一年後才撈出，地下水又是相通的，試想這種浸泡過死屍的水誰還敢喝呢？
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