三國時期，蜀漢皇帝劉備在臨終前召見了丞相諸葛亮和尚書令李嚴，囑託二人輔助後主劉禪。劉禪即位後，二人官居要職，齊心協力治理蜀漢。李嚴的地位在蜀漢僅次於諸葛亮，但是後來，他卻因諸葛亮的一道奏摺，被廢為平民。那麼，是何緣由，讓李嚴被諸葛亮廢為平民呢？這就要從李嚴的生平經歷説起。
李嚴，荊州南陽郡人，才能出眾，年少時先後在郡中各縣做官。荊州牧劉表去世後，其子劉琮投降了曹操。於是李嚴去了蜀地，投靠益州牧劉璋，被任命為蜀郡成都縣令。成都是益州的治所，有重要地位，李嚴在任期間，政績斐然。
劉備本來依附荊州牧劉表，繼任者劉琮投降曹操後，劉備被迫南逃，攻佔了荊州南方的幾個郡，有了暫時的立足之地。劉備畏懼北邊曹操的強勢，又忌憚東邊孫權的逼迫，於是有向西方益州發展的意圖。
益州牧劉璋懦弱，打不過背叛自己的漢中郡太守張魯，便請劉備來益州幫忙。劉備趁機計劃奪取益州，率軍攻打各郡縣，直逼成都。李嚴奉命在綿竹抵禦劉備，然而他卻率眾投降，倒戈相向。
劉備逼迫劉璋投降、奪取益州後，論功行賞，封李嚴為犍為郡太守，興業將軍。李嚴之前一直做縣官，如今平步青雲，當了郡守。
李嚴當郡守期間，盜賊馬琴，高勝等人興兵作亂，聚集了幾萬人。這時劉備在遙遠的漢中，李嚴沒有向劉備請兵，依靠郡中5千兵士，討伐盜賊，斬殺賊兵首領，使潰敗的賊兵回家為民。其後，李嚴又率兵擊退了另外一個叛賊首領高定。於是，李嚴升為輔漢將軍，兼任以前的郡守。不久，李嚴升任為尚書令，進入了朝廷中樞系統。
劉備為報關羽之仇，討伐東吳，不料慘敗而回，不久便病倒了。劉備臨終前召見諸葛亮和李嚴，囑託他倆輔佐少主劉禪，並任命李嚴為中都護，掌管內外軍事，鎮守永安。
劉備死後，後主劉禪繼位，此時李嚴掌管蜀漢全國兵權，恐怕諸葛亮也要忌憚他三分。這或許是劉備讓李嚴和諸葛亮互相制衡，避免影響到劉禪的地位。劉禪的政權穩固後，李嚴被改任為前將軍，他任然握有相當大的兵權。此時，李嚴和諸葛亮的關係比較和睦。
後來，諸葛亮在漢中出兵北伐，想讓李嚴帶兵鎮守漢中。漢中郡在益州西北邊境，李嚴很不情願，百般推脱。李嚴藉此要求劃分5個郡設立巴州，讓他做巴州刺史。蜀漢本來就地盤很小，諸葛亮當然不同意。為此，兩人的關係逐漸疏遠。
公元231年，諸葛亮兵出祁山，北伐曹魏，李嚴負責監督運輸糧草。夏末秋初，正逢連綿大雨，糧草運輸時常中斷，李嚴派人告訴諸葛亮情況，並讓諸葛亮回來。諸葛亮率軍返回後，李嚴假裝驚奇地説：“糧草還有很多，大軍為何返回了？”李嚴的目的是想為自己督運糧草失職推卸罪責，並彰顯諸葛亮按兵不發，無功而返的過錯。
李嚴擔心後主劉禪會派人調查諸葛亮無故退軍的真相，同時也不想將事情做的太絕，於是他寫奏摺給劉禪，為諸葛亮辯解説：“大軍故意撤退，是想誘敵深入。”李嚴認為這樣做，對領導劉禪有了一個合理的交代，對同事諸葛亮也能維持友好關係。
老謀深算的諸葛亮看穿了李嚴拙劣的詭計，他將李嚴寫給自己的書信全部呈給劉禪，證實了李嚴的過錯。李嚴理屈詞窮，只好認錯謝罪。於是諸葛亮上奏給劉禪説：“李嚴貪圖權位，只顧追名逐利，不為國家考慮。當初臣認為國家正是用人之際，所以對他有些寬容和厚愛。然而，臣本以為李嚴做的事都只是在求取榮華富貴，卻沒想到李嚴竟然顛倒黑白到了這種程度。如果再放縱李嚴，將會造成大禍。”
於是，李嚴被廢為平民，流放在外。李嚴常常盼望諸葛亮能再次起用他，後來他聽説諸葛亮死了，感到希望破滅了，所以情緒非常激憤，突然發病死了。
參考史書《三國志·蜀書十·劉彭廖李劉魏楊傳第十》
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