明朝末年，天下大亂，北方的女真部落逐漸崛起，明朝陷入內憂外患的境地，當時天災人禍不斷，內有李自成，張獻忠的起義軍，關外還有八旗鐵騎虎視眈眈，公元1644年，闖王李自成攻佔紫禁城，建立大順政權，而這時候天下的歸屬只掌握在一個人的手中，那就是吳三桂，他的決定關乎中原王朝的生死，可是吳三桂卻投降了多爾袞，打開了山海關，大明江山徹底倒塌。
吳三桂是明朝的重要將領，而他麾下的關寧鐵騎擁有30萬大軍，這些人不僅是騎兵，戰鬥力還很強，在明朝滅亡後，吳三桂開始權衡利弊，開始他想投靠闖王李自成，可聽説自己的愛妾陳圓圓被李自成的部下抓走了，吳三桂非常生氣，所以投降了多爾袞，這就是歷史上的衝冠一怒為紅顏，當時他還喊出了一個口號，叫復君父之仇，意思就是説為崇禎皇帝報仇。
在清兵入關之後，吳三桂作為漢人還説：不忍一矢相加遺，意思就是説不忍心對天下漢人再動刀兵，和其他投降清朝的將軍不一樣，吳三桂有自己的軍隊，那就是關寧鐵騎，後來清朝在平定天下的時候，吳三桂作為先鋒官一路燒殺搶掠，鎮壓了很多起義軍，就連南明永曆政權也是被吳三桂給消滅的。
吳三桂給清朝立了這麼大的功，清朝也賜他為平西王，讓他坐鎮雲南，康熙12年，吳三桂起兵造反，當時他的軍隊多達60萬，這時候他提出的口號是反清復明，恢復大漢衣冠，還命令所有的士兵留頭髮，穿回明朝服飾，但讓人意外的是，天下的漢人卻沒有一個人願意幫助吳三桂。
吳三桂造反之所以失敗主要有三個原因，第1個是他不具備戰略眼光，在剛剛起兵的時候，他不知道扼守長江，斷絕南北的通道，佔據巴蜀，漢中等戰略要地，而是分兵湖南，江西，湖北等，最後貽誤戰機，給清朝從容反擊的時間，第2個原因是清朝已經入關30年了，天下承平已久，這時候在反抗已經沒有多大意義。
最重要的原因就是吳三桂失去了民心，雖然他代表的是漢人士大夫的利益，可是在明末清初的風雲動盪中，天下人早已經認識了他的真面目，所以不願意幫助吳三桂，不管天時，地利，人和，吳三桂一樣都不佔，所以他的失敗也是必然的。