相信許多人都聽説過“公元前”這樣的説法吧，那麼公元前究竟是什麼意思呢？而我們所熟知的“中華上下五千年”的這“五千年”又是如何計算出來的呢？
既然想要了解公元前，那我們就先來談談公元的含義。
公元又稱西曆、陽曆，它是一種從西方傳來的紀年方法，併為世界大部分地區所通用。曾經中國所採用的是傳統農曆紀年法。
但是自1949年新中國成立之後，我們就開始改用公元紀年法了，比如1949年的全稱就叫做公元1949年，是自公元元年開始後的第一千九百四十九年。不過，雖然我們跟隨國際潮流選擇了公元紀年法，但是我們原本使用的農曆也並沒有被廢除。直到現在，我們的春節、中秋節等中國傳統節日都還是過的農曆日期。
知道了公元的含義，那麼接下來公元前也就不難理解了。
公元前，顧名思義就是公元元年以前的日期。在西方，人們信仰基督教，就將耶穌誕生的日子定做了公元元年的元旦節，以這一年為界，在公元元年之前的歷史就以公元前紀年。比如秦始皇是公元前221年滅六國、統天下的，那麼這個公元前221年就是指公元元年往前倒退兩百二十一年的日期。這些就是公元前的基本含義。
説完了公元前，我們再來了解一下中國五千年的歷史到底是哪五千年吧。
中國擁有五千年的文明歷史，這是全世界都公認的事實，但是，即使是我們中國人，也有很多人不知道中國的五千年曆史具體是從什麼時候開始的。其實所謂的“五千年曆史”只是一個約數，大約是從公元前3000年左右所處的原始社會時期開始算起的，再往前的歷史暫時還不可考。
所以人們普遍認為中國的五千年曆史應該從距今五千多年的三皇五帝時期算起。那麼從三皇五帝時期開始，中國這五千年來的歷史進程是什麼樣的呢？下面我們就來進一步瞭解一下中華上下五千年的歷史。
中國歷史共分為三個階段：第一階段是中國古代史階段，從公元前3000年三皇五帝時期開始到1840年鴉片戰爭結束，期間經歷了原始社會、奴隸社會、封建社會三種不同的社會形態。
第二階段是中國近代史階段，從1840年到1949年新中國成立，這恐怕是中國五千年曆史中最狼狽的一個時期，最後中國在戰爭的洗禮下完成了封建社會到近現代社會的過渡。
第三階段就是我們現在所處的現代史階段了，從1949年新中國成立至今都處於並將持續長期處於這個階段，我們也將在這個階段完成中華民族的偉大復興。這些就是中國五千年以來的歷史階段發展簡析。
中國，這個擁有五千年曆史的文明古國，從三皇五帝開始至今，已留下了無數璀璨奪目的優秀文化遺產和歷史篇章，這些都是我們國家的資本和驕傲。我們應該多瞭解歷史文化，從中吸取知識和教訓，為未來創造更輝煌的歷史而奮鬥。