發生在19世紀60年代的美國南北戰爭，絕對是這個新興國家近代史上最不同凡響的大事件。通過這場戰爭，不僅廢除了南方的種植園奴隸制，鞏固了國家的統一，而且還為資本主義的工業發展鋪平了道路。在眾多的風雲人物中，除了知名的林肯總統外，最引人注目的就是北軍統帥，日後的美國總統——尤利西斯·格蘭特將軍了。
1822年4月27日，格蘭特出生在美國俄亥俄州的一個農場裏。他的名字竟是通過抓鬮的方式取得的，叫做尤利西斯·海勒姆·格蘭特。學生時期的格蘭特成績在班級中並不是太出色，甚至顯得有點平庸。
兩年後，為了讓自己的兒子能夠出人頭地，格蘭特父親決定把孩子送去西點軍校去當兵。恰巧一個在西點軍校上學的城市孩子因考試不及格退學，趁着這個機會，格蘭特的父親便委託當地的議員為兒子報了名。在報名時還出了一個小插曲：議員在填寫格蘭特的全名時，忘記了其中間的名字，錯將其母親的名字"辛普森"填了進去，原來的"海勒姆"轉眼間就變成了"辛普森"。
1843年從西點畢業後，本想當龍騎兵的格蘭特卻被分到了第四步兵團去服役。次年5月，第四步兵團同其他部隊在泰勒將軍的帶領下開往德克薩斯，在與墨西哥人的作戰中，格蘭特雖參與了作戰，但他本人卻不認為這是一場非正義戰爭，雖然戰鬥以美軍勝利而告終，但格蘭特卻一直在軍中未受到重用。戰爭結束後，格蘭特便與自己相戀五年的女友茱莉婭·登特喜結連理。
1853年8月，剛剛晉升上尉的格蘭特卻在軍旅生涯中遭到了變動：由於跟上司不合，格蘭特一氣之下離開了軍隊，回到了家鄉做起了一名農夫。由於他身無分文，還是他的軍校同學為他湊了五十美元的路費才回到了家。
幾年的農夫生涯讓格蘭特看起來灰頭土臉，有一次三一位軍隊中的戰友來這裏看他，路上停下來問一個破衣爛衫的苦力在哪兒能找到格蘭特，當他得知面前這人就是要找的人時，不禁大吃一驚。
到了1857年的聖誕節，格蘭特已經身無分文了，身上最後一個有價值的東西——一塊帶金鍊的懷錶，也讓他送進了當鋪之中。走投無路的格蘭特在把自己妻兒都送回家後，在1860年春天來到伊利諾伊的弟弟家裏，幾天後又來到弟弟的店中當店員。如果不是後來的南北戰爭，格蘭特有可能會一直在店裏打工，一代將才也永遠不會有出頭之日。
1860年的秋天，對於美國就是一個多事之秋，南北間的矛盾越發不可調和。力促廢奴的林肯當選後的第四天，蓄奴大州南卡羅來納便退出聯邦。之後南方各州如同多米諾骨牌一般，開啓了退出聯邦的大門：密西西比、佛羅里達、亞拉巴馬和佐治亞……退出聯邦的州屬成立了南部同盟，著名的南北戰爭正式打響。
開戰後，南軍選出了羅伯特·李——這位曾是聯邦政府高級軍官的將軍，擔任南軍總司令一職，而他本人同意請求的道理也很簡單明瞭：自己是南方弗吉尼亞州人，出於對自己家鄉的熱愛與忠誠才擔任了這一職務。當南方人的大炮向薩姆特堡的美國國旗開火的消息傳到格蘭特的耳朵中後，他對弟弟説："我認為我到了去報效國家的時候了。"於是，格蘭特加入了北軍陣營中，並且憑藉着自己優異的表現和指揮才能，很快晉升為上校。
1861年9月，他渡過密西西比河，向東南進發，保衞俄亥俄河與密西西比河的交匯處，他的對手是南部邦聯的一支大軍。在等待了兩個月後，11月初開始格蘭特奉命佯攻叛軍陣地，經過兩個小時的戰鬥，南軍的主力被盡數消滅，在戰鬥的最後，等到所有士兵上船後，才縱馬一躍落在了甲板上。
1862年2月，格蘭特率軍成功攻克南軍的重要據點——亨利堡，戰役結束後不久，格蘭特就派人視察了多納爾森堡，這個與亨利堡同等重要的據點如果能夠攻克，南軍大部隊就得向南部後撤，從而失去交通線的主動權。開戰前，格蘭特一方的軍隊累計有1.5萬人，與南軍部隊人數不相上下。
1862年2月13-14日，格蘭特的部隊經過海軍的幫助，成功來到南軍的據點，雖然一開始南軍的炮火十分猛烈，但在格蘭特的成功指揮下撲滅了南軍進攻勢頭。當天晚上，叛軍司令送來一封詢問投降條件的信。後者的回答得也是十分乾脆：只有無條件立即投降。最終在北軍的強大攻勢下，駐守多納爾森堡的南軍宣佈無條件投降。憑藉兩次戰鬥的出色表現，格蘭特從此名聲大振，軍銜也榮升為少將。
就在格蘭特率軍奮戰時，麥克萊倫統帥的北軍十萬精兵被南軍在裏土滿打得大敗。為了保證北軍的實力，林肯總統選擇格蘭特指揮北軍的進攻，而維克斯堡成了進攻的關鍵。如果能攻佔密西西比河上的維克斯堡，南方聯邦賴以生存的雷德河、阿肯色河、懷來河的運輸線都將是北軍的了。
在最開始的兩場前哨戰——奇克索溪和辛德曼堡之戰中，北軍遭到了南軍的猛烈攻擊，在付出了巨大傷亡後，北軍控制了進軍維克斯堡最後一個關卡，拔除了北軍戰線後方的一個釘子，使得北軍後方運補再無後顧之憂。
1863年1月至3月，格蘭特指揮部隊對維克斯堡及周邊展開了數次小規模試探性的行動，雖然效果並未達到預期，但基本上摸清了南軍的防禦態勢和火力配置。在溪地機動作戰受挫後，格蘭特調整了部署，並最後制定了一項冒險計劃：放棄從密西西比河流域各種港區小規模調兵遣將，而是直接率主力從密西西比河主河道南下，偷渡或強攻河面至下游。
除了這項計劃外，格蘭特的第二套計劃也是相當硬核：從南方進攻維克斯堡，或從南方向東，包抄維克斯堡後路，徹底包圍之，或繼續南下河班克斯少將的艦隊會師，先奪取哈德遜港，再全軍北上奪取維克斯堡。
行動開始後，格蘭特率兵從維克斯堡下游渡河向內陸突擊，部隊拋掉了任何非必需的物品，格蘭特本人除了一點私人物品外，其餘什麼都沒帶。南軍顯然被北軍的意圖給迷惑，其指揮官拼命尋找北軍的後勤補給，結果卻一無所蹤。後者以一個半圓形的包圍圈，緊緊鉗住了叛軍。經過數月的攻堅，維克斯堡戰役於1863年7月4日以北軍大獲全勝，南軍被全殲而圓滿結束。
從1864年5月開始，格蘭特與李開始了近一年的相持戰，第二年4月3日攻入了北軍成功攻入南部聯盟首府裏土滿，4月9日南方的羅伯特·李將軍投降，南北戰爭宣告正式結束。
在整個南北戰爭期間，格蘭特的表現被視為富有政治膽識，他充分意識到廢除奴隸制和黑人武裝的重要性。戰略佈局上，善於整體把握戰爭，指揮堅決果斷，在行動中充分遏制了南軍的攻勢，為北軍最終的獲勝作出了巨大貢獻。
內戰結束後，格蘭特贏得了共和黨的提名，於1869年成為了新一任的美國總統。在他的任期內，美國的內政外交都趨向平穩，沒有任何外交上的失誤，也沒有任何戰爭直接影響到美國本土。
1885年，經過與喉癌一年的抗爭後，這位南北戰爭優秀將領，第18任美國總統——尤利西斯·辛普森·格蘭特終於閉上了雙眼，終年63歲，此時離他回憶錄寫作完成還不到一個月。
參考資料：
1.《U.S.格蘭特回憶錄》
2.《讓我們重獲和平》
3.《美國內戰史》
4.《士兵與男人》