王敦派大軍直奔建康殺來，病重身死後，兒子手下都不靠譜！

大戰之前，以萬乘之尊，明帝司馬紹竟能自己微服出行，偵察王敦的兵力部署情況。這份膽識，要是被打敗，老天都不同意。明帝有鮮卑血統，黃鬚白麪。聽兵士講營盤附近有個長着金黃鬍鬚的人四處轉悠，王敦於病牀上聞聲驚坐，忙派騎兵四出追捕。明帝上馬馳奔。一路上，他讓從人用冷水澆馬糞，追騎見馬糞冰涼，認為敵人已逃遠，就不再追了。帝僅而獲免。如果推舉皇帝級的孤膽英雄，東晉明帝司馬紹應該數一數二。王含是王敦的大哥，可才能相差甚遠。

越城一戰，明帝屬下將軍段秀（鮮卑段匹襌之弟）以千把號人大敗王含，並斬殺前鋒何康。聽聞大哥出兵即敗，王敦大怒，本想強撐病體，親去前線指揮。無奈病入膏肓，剛坐起身就一陣眩暈，摔倒於牀上。很快，王敦就病重身死，時年五十九。《晉書》記載，王敦死前表示要王應即位為帝，先立文武百官，然後再為他發喪。想來想去，這種説法讓人無法理解和解釋。王敦也不是傻子，明知道自己就要死了，不可能還思前想後讓不爭氣的過繼兒子王應稱帝，那會招來滅族之災。

所以，成王敗寇，敗者一方的事蹟只能由勝利者匯述了。王應真是爛泥扶不上牆。形勢都火燒眉毛了，他既不明言稱帝，給部下一個當開國功臣的盼頭兒，也不為王敦發喪，更不思忖攻守謀略。這個敗家子真不知憂愁為何物，天天與手下幾個狎客縱酒淫樂。至於王敦的屍首，被這個不肖之子用席子包裹起來，外面塗了幾層厚蠟，埋在議事大廳地下。晉明帝派出吳興人沈楨去誘降王敦的鐵桿死黨沈充，並以高官厚祿引誘他。沈充關鍵時刻非常像個爺們兒。

他拒絕了明帝的好意，然後提兵，直奔建康，率萬餘人與王含合軍。可惜沈充雖有俠義之風，卻不是打仗的能手。有人建議他挖掘玄武湖水倒灌建康，乘大水舟行而進，就能取勝。可是沈充沒主見，不聽。就在兩軍相持之間，各地勤王兵馬紛紛趕到，尤其是臨淮內史蘇峻所率的兵眾，戰鬥力很強。沈充、錢鳳兩人一合計，覺得蘇峻等人遠道而來，兵將疲睏，應該先發制人，便合兵主動進攻建康城。兩軍交戰，沈充等人還佔了先機，把東晉軍隊打得節節敗退，一直追殺到宣陽門。

老天爺要是不向着誰，那勁頭可是非常大的。叛軍正準備攻城，本以為遠來疲憊不能出戰的蘇峻等人生龍活虎起來，一下子把沈充打敗了，手下兵士掉入江水中淹死的就有三千多人。還沒等喘口氣，又被東晉劉遐打敗一次。真悲催！最草包的當屬王含，好幾萬勁卒在手，只是三十六計走為上，連夜燒營遁走。王含帶着兒子逃往荊州，想投靠堂弟王舒。不料，迎接他們父子的不是熱酒美食，不是殷勤笑臉，而是冰冷的鎖鏈。六親不認的王舒把堂兄、堂侄鎖起，話也不多説一句，當眾扔入江中淹死，以“實際行動”與王敦、王含劃清了界限。

錢鳳跑到闔廬洲，也被同一陣營的尋陽太守周光斬殺。古語門外。他爬到高處，自上而下笑着向從前的恩將説：“我可得三千户侯雲：“有急莫投親舊。”沈充慌不擇路，闖入昔日手下吳儒家避難。吳儒一臉壞笑，把老上司沈充誘至複壁內，咣噹一聲把一大塊石頭擋在暗啦！”吳儒這個小人，一臉獰笑加冷笑，把沈充活活捅死在狹窄的夾壁當中，又割下沈充的腦袋封賞。沈充是江東幾代大族，枝蔓繁廣，臨死之前讓親戚替他報仇，也並不是大話。

但他自己萬萬想不到的是，替他報仇的不是沈姓親族，恰恰是他自己的長子沈勁。沈充之子沈勁命大，竟然在鄉人的庇護下撿得一條性命，逢上大赦，沈勁就又冒出市面，並果真率人把吳儒一家老小殺了個乾乾淨淨。