自從明朝都城京師被攻佔以後，明王室就在南方建立了一個新的政權，後來稱之為“南明”。南明一共存在十五年時間，期間經歷了三位皇帝和一位親王。
那麼，為什麼是後來稱之為“南明”呢？
由於，清兵入關之初宣稱“天下取自於賊，而非明”，並且，在清朝立足未穩之時，他們便着急詔修《明史》，其目的更是顯而易見：想以此宣告明朝已亡，不再承認南明朝廷的合法性。所以，清朝官方即在南明君臣稱呼上加“偽”加以區別“前明”；比如：“偽永曆”、“偽晉王” ，稱呼加“偽”是對南明朝廷的蔑稱。這種情況直到辛亥革命以後，中國官方才開始把這段歷史改稱為“南明”或“後明”。
今天，我們就來詳細地講一講關於南明的歷史。
崇禎十七年，李自成攻下順天府。對此，朱由檢覺得自己太沒用，沒能保住祖宗留下的江山，便在煤山自殺了。不久之後，後金率兵南下。為了保命，明朝宗室和各位大臣紛紛逃往南方，因為，當時淮河以南的地區仍然處於明朝的統治之下。最終，在大臣們的擁護下，福王朱由崧登基為帝，即弘光帝。
過了一段時間以後，後金追擊而來，圍困揚州。隨即，揚州淪陷。進城以後，後金瘋狂屠殺全城百姓。緊接着，後金攻破南京，俘虜了弘光帝。1645年，鄭芝龍等人擁立唐王朱聿鍵。於是，朱聿鍵在福州登基，即：隆武帝。後來，大臣黃道周數次慫恿隆武帝北伐。一時被花言巧語迷惑了的隆武帝，盲目發動了戰爭，企圖奪回江山。為了確保勝利，隆武帝還聯合倭寇一起征討後金。
然而，戰爭的局勢卻十分不妙：明軍不僅被後金壓制，而且，鄭芝龍竟然偷偷向敵軍投降了。絕望之下，隆武帝採取絕食的方式了結了自己的性命。隨後，後金一路暢行，掠奪城池，直至佔據了大半個東南部為止。就在這千鈞一髮之際，局面突然發生了轉變：農民軍聯合明王室一起擁立桂王朱由榔，即，永曆帝。同時，鄭成功率軍連勝後金。這使得後金暫時不敢輕易進攻，也推動了抗清高潮的發展。
對此，天下人都以為明軍翻盤的機會終於來臨，即將重奪江山。然而，事情卻在這時發生了轉變：面對勝利，南明統治階級出現了內訌和搶功等現象；後金暴力鎮壓農民起義，強勢奪權。不久之後，起義軍覆滅。直到1661年，吳三桂率領後金騎兵進入緬甸，以消滅明朝餘黨。次年，吳三桂在昆明殺了永曆帝和太子。就此，明朝徹底宣告滅亡了。
雖然明朝滅亡了，但是，它依然存在於人民的心中，比如説，台灣鄭氏仍舊將明朝視為正統血緣。對此，我們不禁產生了一個疑問：北宋被攻陷都城時，宋王室為了保命而逃至南方，苟延殘喘了一百五十多年，而南明為什麼只存在了十五年呢？
筆者認為，這主要有四個方面的原因：
首先、南明統治者眾多。當年，北宋的都城東京淪陷以後，宗室均被敵軍俘虜，只有康王趙構逃脱出去了。為了延續宋朝統治，大臣們便擁護趙構為帝。從那以後，南宋由始至終只有一位統治者，那就是趙構。而南明的處境則與之不同：明朝建國以後，為了避免出現北宋那樣的悲劇，朱元璋將宗室分散在天下各地。當崇禎帝逝世以後，各地王爺們明爭暗鬥，均想上位為帝。
於是，在短短兩年內，南明先後誕生了四位新君。南明初期，明軍對抗後金勢頭良好。若是把握住機會，明軍很有可能奪回江山。然而，此時南明宗室內部紛爭不斷，這大大分散了明軍的力量。後來，宗室之人先後滅掉了弘光、隆武和紹武政權。等到朱由榔登基時，宗室還處於內訌時期：在鄭成功的擁護下，魯王朱以海據地為王。此時，後金已經穩固好人心和搶回來的城池了。
就這樣，南明失去了征伐後金的最佳時機。
其次、時代的變遷。在南宋時期，宋王室的敵人主要是女真族建立的金國和蒙古國。當時，金國尚未漢化，它之所以數次進攻南宋，其目的主要是為了攫取中原資源。因此，他們無意侵佔南宋領土。而後金則不一樣了，它已經完全漢化了。因此，它十分清楚攻佔城池的重要性。得到北方城池以後，後金並不打算劃江統治，它一路南下，欲佔據更多城池。
並且，後金更是趁着南明內訌之時，後金採取逐個擊敗的戰術，將其政權全部消滅。
再者、統治者的能力問題。眾所周知，我國古代實行宗法制。因此，統治者的個人能力往往決定了一個國家的興衰。在南宋時期，雖然，趙構成為了第一任皇帝，但他善於發現人才，所以，能夠把國家打理得井井有條。與之相比，南明的君主則相差甚遠。
弘光帝最喜歡聽戲和美女。上位以後，他瘋狂玩樂，四處揮霍。除此之外，他還任用奸臣馬士英。隆武帝雖然很有能力，而且，他本人也有偉大的政治抱負，但是，因為與王室的血緣關係比較疏遠，所以，他一直受宗室擠兑。而永曆帝雖然有機會打敗後金，但他性格懦弱，不敢輕易出兵，導致錯失良機。面對來勢洶洶的後金部隊，永曆帝首先想到的就是逃亡和撤退。對此，百姓普遍感到寒心。
最後、人民思想問題。在古代，中國人心中只有不斷更替的朝代，而無國家觀念。明朝滅亡之初，百姓認為朝代的更替對他們的生活並未造成什麼太大的影響。然而，當大清要求人們剃髮和改變服飾時，百姓紛紛抗議，因為，這嚴重損害了他們的人身利益。藉此機會，一些儒士提出“反清復明”的口號和“忠君為國”的思想觀念。此時，中國人的心裏才開始慢慢形成了家國觀念。
南明即便是滅亡了，但是，明朝在大陸的抵抗依然斷斷續續。
直到康熙元年正月，台灣荷軍向鄭成功投降。四月十五日，朱由榔與兒子朱慈煊被吳三桂絞殺在昆明；鄭成功二子鄭經在思明與乳母私通，加上當時鄭芝龍在北京被殺，又聞朱由榔在雲南被殺，鄭成功數痛攻心，於五月初一日病逝；六月二十七日，李定國在真臘得知永曆帝死訊，也憂憤而死。
到了康熙三年八月，夔東十三家抗清失敗，李來亨全家自焚，明朝在大陸的抵抗徹底結束了。
參考資料：
【《南明史》、《清軍不入關的歷史猜想：南明會成為第二個南宋嗎？》、《明史·卷三百零八·列傳第一百九十六·奸臣》】