1864年7月19日，湘軍攻陷天京，太平天國宮殿被洗劫之後付之一炬。大火將太平天國諸宮殿焚燬，“十年壯麗天王府，化作荒莊野鴿飛”。曾國藩兄弟人生達到頂點，不僅滅掉了延續十四年的太平天國，還攻下了天國首都天京，這意味着什麼？大量的財寶和女人已經到手了。
一個月前，曾國藩在給朝廷的奏報中興奮地説道：“歷年以來，中外紛傳洪逆甚富，金銀如海，百貨充盈。”他説已經和弟弟曾國荃商量好了，城破之後查封賊庫，所得財物，“多則進奉户部，少則留充軍餉，酌濟難民”。同治皇帝聽後心中大喜，他指望着這一筆鉅款來解燃眉之急，因為清廷的國庫經過十多年的內戰，已經空虛得連軍餉都發不起了。
但是湘軍攻克金陵後，搜遍了太平天國大大小小的宮殿，也沒有找到所謂的聖庫。曾國藩為此專門提審了李秀成，李秀成的回答讓他寒透了心。李秀成説，過去雖有聖庫之名，實則乃洪秀全之私藏，並非天國之公帑。當然，這些説法是曾國藩在奏摺裏對皇帝説的，曾國藩卻在奏報中表示：“克復老巢，而全無貨值，實出臣意計之外，亦為從來罕聞之事。”
坊間卻不這樣認為，坊間流傳的是，曾國荃攻克天京之後，曾在天京城內劫掠大量財寶，用數十條大船運回湖南老家。湘軍在天京城內輪番洗劫，對俘虜的太平軍官兵進行壓榨盤剝。幾年之後，不少被裁掉的湘軍將領回到老家買田置地開店，很多人搖身一變成了富户。太平天國統治南京10餘年，不可能沒有大量金銀儲存，窖藏金銀便是最大的疑點。
湘軍進入天京後，曾國藩專門曉諭全軍：“凡剝去賊身囊金者，概置不問；凡發掘賊館窖金者，報官充公，違者治罪。”由此可見，曾國藩認為太平天國是窖藏有金銀的，所有湘軍官兵挖到金銀者，必須上交歸功。但是一百多年來，太平天國有沒有窖藏金銀，曾國藩有沒有找到太平天國的寶藏，這一直是個謎。
民國二年（1913年），南京出版的一本《真相》雜誌刊載了一段《南京掘藏記》的往事：清朝末年，76歲的太平軍老兵、湖南人林開泰説出了一個秘密。他説自己10幾歲時曾參加過太平天國。洪秀全死後，他與一批士兵受密令將48缸黃金窖藏在南京舊都統屬的前城牆根下。民國建立後，林開泰公開將這個秘密説出，並且自願以私人之力，集資開採太平天國藏金。
林開泰表示，若能得到這批寶藏，他將以八成作為南京建設之用，一成資助湘蘇公學，一成歸自己所有。林開泰將這個想法呈請給當時的江蘇都督立案，江蘇都督立即調集一干人馬趕赴南京，於民國元年（1912）十二月二十日開始“依其口述”奮力挖掘。這個藏寶地在哪裏？據林開泰指認，此地“距南京通濟門城樓處約20丈，土堆倚城高，寬與城齊，有柞樹一株，高五、六丈。”
在《真相》雜誌上，刊載了當時挖掘寶藏的一張照片，也是唯一一張留存於世的挖掘太平天國寶藏的照片。這是一張典型的老式照片，在挖掘寶藏的地方，道路上到處站着服裝的巡警，荷槍駐守。在城牆下，一些民工正持械在大坑下挖掘。這個挖掘工程共動用了上百人，挖掘現場有軍警層層把守，民工陸續將大坑深挖，工程相當嚴密。
當時挖掘的情況如何呢？據資料記載：當時“挖下約四丈深，得石數十方，其中大石有一丈多長、厚三尺多，石下是一種黃土拌石灰的合成土。又向下挖一丈多深，則看見了鐵質覆蓋，長七尺多，厚約有四公分，地方很大，挖了很久，也沒見寶藏顯露。工役們就讓開鐵質處，改道繼續挖掘。鐵質之下，是否藏有大量金錢，一時很難説。”也就是説，當時民工深挖下去後，最後挖到的是鐵質層，下面究竟有沒有金銀珠寶，卻沒有了下文，也沒有相關記載。
林開泰本人是怎麼説的呢？林開泰在給江蘇都督的呈文中寫道：“藏金的大缸，高三尺餘，圓徑也有一尺八寸，缸中有石灰，四周有熔化後的松香加以密封粘合，並熔鐵水為蓋。另外還有磁缸，裝滿珠寶、珍貴首飾，也埋在這裏。埋這些財寶時，在前清同治二年（1863）的春天，用了三個月的時間方才竣工。這件事極其秘密，幾乎沒有人知道。等挖到十三丈深後，應該有所發現，我是有根據的。”林開泰寫得很清楚，從他的口氣來看，他很肯定藏寶是真的存在。
寶藏發掘之時，江蘇都督特派民國南京警察局長陳楚斌監察，陳楚斌率領精幹巡警在掘寶現場一直保護，也以庫幣支付民工的勞動，期望能有一大筆意外之財被挖出來。陳楚斌當時記錄道：“沒想到至今已一月有餘，仍一無所獲，也不知到底有沒有結果……”。
這一次挖掘究竟有沒有挖到寶藏？最後的答案至今無人知曉，有人説挖到了，有人説沒有，這根本就是以訛傳訛，林開泰就是一個騙子。但後來又有一個廣東籍的軍人説他知道太平天國寶藏的秘密：
這名軍人説，他的父親早年參加太平天國，在南京充當工程兵役，太平天國滅亡時，某王爺犒賞工兵，其父接到赴宴邀請時，由於正在發瘧疾，因而不能前去參加。後來獲悉赴宴者均被殺死，他立刻逃出天京潛回廣東。後來，軍人的父親以經商致富，在廣東掙得了不少家業。在臨終前，老父將一張藏寶圖交給兒子，要他有機會去南京挖太平天國的寶藏。
軍人接下父親給的藏寶圖，於是來到南京，花錢聘請洋人開礦師勘察地形。軍人欺騙洋人：“我自己沒有依據，你勘察時若是瓷泥等物為封，則必保全如故，如以他物為封，必無所謂。”據這名軍人交待，寶藏的位置“在中正街左右下，掘十三丈，有青石兩方，再挖三丈，有舊水西門城門一扇，去門，則皆藏金也。開採後，以一半充行政費、軍餉，餘二成辦公益，三成為花紅。”軍人為此成立了公司，召集民工開始進行挖掘。
第二次挖掘情況如何？軍人和他僱用的民工，有沒有挖到天國寶藏？從檔案資料來看，依舊沒有結果，沒有任何記錄。林開泰當年挖掘太平天國寶藏有照片和檔案記錄，這一次挖掘卻連一張照片都沒有留下，着實令人生疑。實際上，若認真分析起來，這個情況並不難理解。當時關於太平天國寶藏的傳説不下七八種，林開泰與軍人挖掘寶藏，很有可能就是同一個事件，只是人們以訛傳訛，最終混淆了實情。
除此之外，有人懷疑太平天國的寶藏埋在城西清涼山至古平崗、盧龍山、小倉山這一範圍內，這些地方山林野丘較多，乃掘穴藏金的天然隱蔽所。在長達幾十年的時間裏，南京城中有不少人扶老攜幼到清涼山上挖寶。
太平天國藏寶清涼山，在民間廣泛流傳着蔣驢子一夜暴富的故事。蘇北人蔣三，當年在南京幫人看驢，因而人稱其蔣驢子。天京陷落前，通王呂洪嘉曾讓他將幾十箱金銀珠寶趁夜運到城西的清涼山埋藏，以備日後捲土重來之用。南京城破之後，通王及其部下全部戰死。幾年後局勢平穩，蔣三將金銀珠寶取出，經營商鋪，獲利頗豐，成為“蔣百萬”。
直到今天，圍繞太平天國寶藏的傳説依然在流傳，但大多都是以訛傳訛，雖然有不少人親身試探挖掘寶藏，依然無所獲。從檔案記載來看，當年林開泰挖掘寶藏之事為真，因為留下了唯一一張現場挖掘的照片，其他掘寶故事均不足為信。
林開泰挖掘寶藏為何沒有下文？一百多年前的那次挖掘，究竟有沒有挖到寶藏？從留下的這張照片來看，當時選擇挖掘的地點就在南京老城牆的牆根，屬於外城城牆處。當時民工已經挖出了一個大坑，裏面挖到了鐵質層。
這個鐵質層是什麼？很有可能是當年太平軍為了防止湘軍挖地道澆灌的鐵水。天京城如何被攻破的？當然是湘軍挖地道用火藥炸開了城牆，最後攻入了城中。如果鐵質層下真的有金銀珠寶，難道不怕湘軍用火藥炸，不怕被湘軍搶走嗎？
由此可見，當年林開泰並未挖到寶藏，這也是挖掘寶藏沒有下文的原因。太平天國寶藏存不存在？時至今日，真相依然成謎。
參考文獻：《太平天國史料集》、《金陵雜記》、《粵逆紀略》