歷史考證，距今7000年前，貝加爾湖畔就有人居住，他們是肅慎族系先民。肅慎，是女真和滿族的祖先。但我們不能厚着臉皮學我們的東亞某鄰國，認為有中國的民族居住過，就是中國領土。
到西漢時，貝加爾湖古被稱為“北海”，是蘇武牧羊的地方。當時，這片地域的實際控制者是匈奴。雖然西漢設立西域都護府，但是勢力範圍也從來沒有有效管理過貝加爾湖地區。從蘇武牧羊的故事中不難看出，連匈奴都認為貝加爾湖偏遠苦寒，人煙稀少，因此才作為蘇武的流放之地，漢朝這個中央王朝自然對北海更不感興趣了。
在東漢、三國和西晉時期，因為匈奴已經被漢朝打殘、西遷的緣故，這時候強大起來的鮮卑政權控制了貝加爾湖，名字也叫“北海”；然後到了南北朝時期，貝加爾湖先被柔然控制，後又被突厥控制，當時稱稱為“於巳尼大水”；到了隋朝時期，貝加爾湖被東突厥控制，復改稱“北海”。這段時期中國領土大多比漢朝時小，中央王朝只能算割據政權，能過黃河都已經很了不起了，更別指望漠北的貝加爾湖。
直到中國歷史上的盛世——唐朝，這時貝加爾湖曾經成為大唐帝國版圖的一部分。唐朝的疆域在最盛時期東至朝鮮半島，西達中亞鹹海。南到越南順化一帶，北包貝加爾湖。貝加爾湖此時被稱為“小海”。
到了唐末，各地割據，國力衰落，貝加爾湖復歸突厥，後又歸回鶻所轄；宋朝，貝加爾湖被蒙古八剌忽部控制。自然也不在中國領土範圍內。
等到了蒙古族建立的元朝，中國的版圖一度達到歷史最廣。此時的貝加爾自然在大元帝國版圖之內，屬“嶺北行省”管轄。但可能因為民族問題，這一大片疆域直到現在很多國人並不願意接受，還處在爭議中。但畢竟也算中國的。
明朝，蒙古被打回原形，此時蒙古部族勢力範圍已經大幅縮小，又為了躲避16世紀後期的嚴寒，部分遷徙到遼東塞外，科爾沁部遷徙到嫩江大拐彎處，只有外喀爾喀部選擇了向西北遷徙，但貝加爾湖已經不在其管控範圍內了。此時的俄國人卻不怕嚴寒，積極向東擴張，他們在貝加爾湖邊上建立了據點雅庫茨克。這就為談判取得了重要籌碼。
到了清朝，俄國東進中與清朝發生軍事衝突，雍正時期，為劃分邊界，中俄簽訂《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》，這兩個條約的簽訂，標誌着貝加爾湖從法理上分離出去，徹底不歸中國。
綜上所述，貝加爾湖確實曾在中國歷史上的唐代、元代划進中國版圖。但從人類歷史來考察，一塊地域是否屬於某個民族或國家，有一個通行的標準：設立長久的官方管理機構、穩定的教育培養體系、單一民族長時間的居住；在當地留有不可磨滅的文化歷史遺存。這樣來看，雖然貝加爾湖曾屬於中國，但當時的中央王朝對這片極為偏遠的疆土控制並未有多牢固，可以説是遊離於統治之外。
對今天的我們來説，需要做的，是讓中國真正強大起來，與我們希望擁有的廣闊地域，結成不可分離的利益共同體，這比單純的國土佔有更重要。