所謂“用兵之名有四，兩相攻曰攻，以大加小曰伐，加有罪曰討，天子自往曰徵。”這是啥意思呢？通俗來講，就是説古代戰爭分為討，伐，徵，攻四種形式。
徵是中央的、正統的戰爭；伐是戰爭的大小之戰，説白了是以大欺小；討看言字旁，是正義的討伐，一般在討之前都有一番正義言辭滔滔不絕；攻就不必説了，就是主動發動戰爭的意思。
秦朝徵百越
那麼中國古代進行征討時一般都説“東征”、“西征”、“南征”，而“北”卻是用“北伐”？
成吉思汗西征
我覺得有兩點原因:
一種原因就是中國一般單兵作戰都是南弱北強。我們都知道，古代北方的胡人，有天生的騎兵優勢，常在邊境掠劫騷擾，由於其騎兵的強悍，對民眾的威脅非常大。所以秦漢兩朝朝廷的佈防都是在北面築長城，北拒胡虜與牆外，除了偶爾出了幾個名將打出去幾年外，大部分一直處於被動局面，由於邊境威脅大、只能短暫地打出去，所以常常是一種先聲討後出擊的模式，也就是討伐。以至於後面就習慣地稱之為北伐。而南面，古代稍微得到開發，或者開發程度過低，多毒瘴之地，導致那裏單兵作戰能力不強。所以南部邊界的攻戰往往是以高對低、上對下的姿態進行征服。
朱元璋北伐
另有一種原因，可能是中央集權政府往往都定都在北方的結果。政府出了昏君佞臣，不滿的地方臣子對其聲討而征伐，比如唐初討伐武則天。由於政府在北面，北打南有了君打臣的意思，你不服，就征服你；而南打北有了臣打君的意思，你做得不好，我討伐你。
北伐戰爭
歷史上有過很多北伐，不過由於是北強南弱的原因北伐的成功率很低罷了，不過也能夠出現朱元璋的北伐和民國時期北伐戰爭的成功。