顯然，此時對於“茶葉”的管控力度已達到頂峯。但茶葉並非明朝百姓所需，甚至在歷朝歷代都算不上必需品。那為什麼會有如此嚴苛的規定？難道是物以稀為貴？顯然並不是，根據《明史》記載：
“每十株官取其一，無主茶園，令軍士薅採”。由此可見，明朝並不缺茶，那為什麼明朝還存有如此嚴苛的規定？
“神農嘗百草、以茶解毒之”，最早見茶的記載，可追溯至神農時期。而真正有史可考的，還要追溯到兩漢時期。茶最早興於巴蜀，之後才向東西部傳播，最終遍及全國。在《茶經》中記載：
“茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。”這其中多數都無從考證，但也證明了茶在中國的確經過了千百年發展，有着極其深厚的影響。而在唐朝，飲茶更成為一種風氣，尤其宋朝，飲茶更是一種享受。
經過千年發展，茶不再稀少，也不再侷限於巴蜀之地，幾乎全國都有種植。但有地方例外，那就是蠻夷之地——也就是北方遊牧民族所在地。
即便遍地可見茶樹，北方之地依舊無法種植茶樹。而“番人嗜乳酪，不得茶，則困以病”。不少到過西藏的人也知道，遊牧民族喜食奶酪、肉製品。這也就有了“寧可一日無食、不可一日無茶”。至於原因，這還與茶的功效有關。茶有清腸寡肚之效，常年吃肉製品、喝乳製品，少蔬菜，導致營養失衡。
磚茶，起源於唐朝時期。也就是從這個時候開始，成為了少數民族的必需品。喝茶不僅能消食去膩，還可以補充人體所需的多種維生素和微量元素。
據《明史》記載，陝西種植茶樹有八十六萬餘株，四川則有二百三十八萬餘株，總面積達上百頃，一頃百畝，可以得見當時茶葉並不稀缺，甚至是“司空見慣”。前文也説到，茶對於漢人來説，不過一飲品；但對於少數民族，尤其是北方的遊牧民族來説，卻是必需品。
這兩者原本沒有必然聯繫，但當戰爭將兩者聯繫在一起之後，茶和馬就產生了化學反應。根據記載，明朝少馬，即便三千營、神機營等優良部隊，依舊是少馬的。
朱棣數次北征，能將少數民族拒於長城外，靠的並非步兵，而是神機營和三千營相互配合，以火器炮轟、再用騎兵從兩翼側入，敵軍也就土崩瓦解。而維持三千營，需要大量的戰馬，更何況還有五軍營，也是需要戰馬的，但漢人養的馬不是耐力弱，就是太過嬌小。
歷史上有名的寶馬——的盧、赤兔等，都是域外遊牧民族豢養，而頗具盛名的汗血寶馬，更是西域特有的產物。遊牧民族養馬一流，這也才有“遊牧民族皆戰士”之説。遍觀中國古代史，不難發現，遊牧民族和漢人的關係一直不太好，時常發生摩擦。而遊牧民族是打了又來，來了又打，來回往返，也就導致漢人呈現一種疲態。
而宋朝、明朝初期，少數民族和漢人的戰爭，更是佔據着一定的優勢，要想解決這種問題，除了遏制少數民族的發展，還需要提升戰鬥力，“茶馬司”因此興起，這也是明太祖朱元璋嚴令禁止“私茶”的原因！
茶馬司，本意是用茶換馬，是官方明面上換馬的一種手段。這種基本措施從唐朝開始，一直得到持續性發展。但有市場，就有利益。茶馬司本是官方的一種手段，因此通常情況下，官方會規定百分之四十的茶換馬，其餘的由商人自行分配。所謂“無利不起早”，除卻繳納税務等，還要拿出百分之四十來分配，商人自覺利益受到損害，因此“私茶”產生。
私茶現象日益嚴重，北方遊牧提供的戰馬越來越少，而大量的茶流向北方，這也就導致“茶賤馬貴”。朱元璋建立明朝之後，深知“以茶謀私”現象的嚴重性，即便“嚴禁私茶”的禁令有失偏頗，但實屬無奈。