“機械四小龍”是指原機械工業部直屬的合肥工業大學、湖南大學、原吉林工業大學和燕山大學4所老牌機械強校，它們因為學科精度高，專業實力強，頗受行業內認可。
1998年原機械工業部撤銷之後，這4所老牌機械強校發展各異，有的成為了“211工程”建設高校和“雙一流”建設高校，有的至今仍是一所地方管理的“雙非”高校。
合肥工業大學1997年與安徽工學院合併組建了新的合肥工業大學；1998年9月劃歸為教育部管理；2005年進入“211工程”重點建設高校行列；2009年被列為國家“985工程”優勢學科創新平台建設高校；2010年成為第一批“卓越工程師教育培養計劃”實施高校；2013年成為教育部、工信部與安徽省三方共建高校；2017年成為世界一流學科建設高校。
湖南大學2000年合併了隸屬於中國人民銀行的湖南財經學院，綜合水平上了一個台階；2002年，湖南計算機高等專科學院併入湖南大學；2010年，湖南大學被教育部列為“卓越工程師教育培養計劃”首批實施高校；2017年，湖南大學入圍“雙一流”建設名單，成為首批世界一流大學建設高校；2019年，湖南大學被認定為首批高等學校科技成果轉化和技術轉移基地。
原吉林工業大學是一所是汽車和農機為優勢和特色的全國重點大學，1998年重歸教育部管理，2000年與原吉林大學合併，現為吉林大學的重要組成部分。2004年，合併了多所領域強校的吉林大學升格為“中央直接管理學校”；2009年，吉林大學成為首批國家“珠峯計劃”的11所高校之一；2010年至2013年，吉林大學先後成為第一批“卓越工程師教育培養計劃”高校、第一批卓越醫生教育培養計劃項目試點高校、首批卓越法律人才教育培養基地和首批國家創新人才培養示範基地；2017年，吉林大學成為首批世界一流大學建設高校（A類）。
燕山大學1998年劃歸為河北省管理，2000年合併了河北輕工業管理學校；2006年，燕山大學成為國防科工委與河北省共建大學；2010年，燕山大學入選國家“特色重點學科項目”建設高校和教育部第一批“卓越工程師教育培養計劃”高校；2014年，工信部、教育部和河北省三方簽約共建燕山大學；2020年，河北省印發通知，表態全力支持燕山大學建成世界知名的研究型大學。
雖然這4所大學如今身份各異，但它們依然保持着機械領域的優勢地位。第四次學科評估，吉林大學、湖南大學和燕山大學三校的機械工程學科均獲得A-評級，合肥工業大學機械工程學科獲評B+。至於它們大概排國內高校什麼位次，筆者整理了前段時間發佈的2021U.S.News世界大學排名、2021QS亞洲大學排名和2020軟科中國大學排名三榜排名數據，供大家參考。
2021U.S.News世界大學排名，湖南大學排中國內地高校第14位；吉林大學排在中國內地高校第35位；合肥工業大學排中國內地高校第74位；燕山大學排中國內地高校第143位。
2021QS亞洲大學排名，吉林大學排中國內地高校第21位；湖南大學排中國內地高校第33位；合肥工業大學排中國內地高校第90位；燕山大學排中國內地高校第106位。
2020軟科中國大學排名，吉林大學排國內高校第24位；湖南大學排國內高校第31位；合肥工業大學排國內高校第78位；燕山大學排國內高校第92位。
大概來看，湖南大學和吉林大學屬於國內五十強高校，合肥工業大學是國內百強高校，燕山大學的實力排在國內百名附近。
這樣的實力分佈與它們的身份很匹配，湖南大學和吉林大學是“985工程”重點建設高校、世界一流大學建設高校；合肥工業大學是“非985”211高校、世界一流學科建設高校；而燕山大學僅僅是一所地方管理的非“雙一流”高校。
曾經地位相當的“機械四小龍”，如今身份差距懸殊巨大，令人唏噓不已。好在接連落選211和“雙一流”的燕山大學，並沒有受到太大的負面影響，它依舊專注自己的領域，在重型機械成套設備、亞穩材料科學與技術、並聯機器人理論與技術等研究領域取得很多研究成果，整體實力處於國際先進水平。另外，燕山大學還創造了國內多項“首台套”，合成了世界上最硬的材料，參與了諸多國家重大工程項目核心部件研發，為國家科技進步作出了巨大貢獻。
應該説，無論是已成為綜合性重點大學的吉林大學、湖南大學，還是仍專注於工科領域的合肥工業大學、燕山大學，都稱得上“國內一流大學”，只不過它們中有的是一流的綜合性大學，有的是專業類別的一流大學。