東漢末年，劉表是一位和曹操、袁紹、袁術、呂布、孫權相提並論的諸侯。根據《三國志》等史料的記載，劉表（142年－208年），字景升，山陽郡高平縣（今山東省微山縣一帶）人。和劉備一樣，劉表也是漢室後裔。在東漢末年，劉表被任命為鎮南將軍、荊州牧、假節，封成武侯。雄踞荊州期間，荊州牧劉表遠交袁紹，近結張繡，內納劉備，據地數千裏，帶甲十餘萬，稱雄荊江，先殺孫堅，後又常抗曹操。
彼時，劉表能夠割據荊州，和眾多諸侯相抗衡，麾下自然少不了能征善戰的將領。其中，就本文所要説的黃忠，也曾是荊州牧劉表的部下。不過，黃忠在劉表麾下的時候，基本上是默默無聞的，這主要是因為劉表沒有問鼎中原的志向，促使黃忠等將領缺乏立下戰功的機會。但是，在歸降劉備之後，黃忠獲得了信任和重用，其人生軌跡自然也發生了軌跡。特別是在公元219年的定軍山之戰中，黃忠更是因為斬殺了曹魏大將夏侯淵，從而一鳴驚人，乃至於和關羽、趙雲、張飛、馬超並稱為蜀漢五虎上將。
一
具體來説，黃忠（？－220年），字漢升（一作“漢叔”），南陽郡（今河南省南陽市）人。
陳壽在《三國志·黃忠傳》中記載：黃忠字漢升，南陽人也。荊州牧劉表以為中郎將，與表從子磐共守長沙攸縣。
初平三年（192年），荊州刺史劉表出任荊州牧。黃忠被劉表任命為中郎將，隨從其侄劉磐駐軍長沙攸縣（今湖南省攸縣）。因此，對於黃忠來説，長期駐守在荊州南部，這導致黃忠長期沒有和中原諸侯交手的機會。在此基礎上，如果不是遇到了劉備，黃忠的一生很可能都是默默無聞的，也即不會在《三國志》等史料中留下較多的記載。
建安十三年（208年），荊州牧劉表病逝，曹操揮師南下。面對曹操大軍，劉表之子劉琮放棄了抵抗，這讓曹操可以輕鬆佔據荊州。曹操降下荊州後，以黃忠代理裨將軍，仍然在長沙郡仕官，歸長沙太守韓玄統屬。對此，在筆者看來，很可能在曹操心目中，黃忠這位老將也比較普通，不值得重用。所以，曹操僅僅授予他一個代理裨將軍的官職。在漢末三國時期，裨將軍可以説是一個非常低的武將官職了，其地位要在雜號將軍和偏將軍之下。
因此，非常明顯的是，不管是劉表還是曹操，都沒能重用黃忠這位將領。不過，是金子總會發光的。在赤壁之戰中，不僅漢末三國的歷史走向發生了改變，黃忠的武將生涯也迎來了轉機。
二
建安十四年（209年），赤壁之戰後，曹操北歸。在此基礎上，劉備趁機佔領荊州的部分郡縣，也即劉備率領趙雲等南征長沙四郡，黃忠跟隨韓玄向劉備投降。建安十六年（211年），劉備經益州牧劉璋部下法正作嚮導，進駐葭萌關（今四川省廣元市），黃忠隨軍行進。因此，跟隨劉備進入益州，這讓黃忠可以參加益州之戰。
建安十八年（213年），劉備與劉璋決裂，黃忠與卓膺率兵自葭萌關向成都進兵。劉備先引兵到關中，後與黃忠大軍會合。黃忠在戰鬥中，常衝鋒陷陣，勇毅冠絕三軍，一路攻到涪城。劉璋派遣部將劉璝、冷苞、張任、鄧賢等前來阻擋，都被擊敗。黃忠追隨劉備進攻綿竹，綿竹守將李嚴、費詩等先後投降。對此，在筆者看來，黃忠的勇猛表現，無疑給劉備留下了深刻印象，這應該是劉備在漢中之戰中繼續重用黃忠的主要原因。
建安十九年（214年），黃忠隨同劉備率軍進圍成都。數十日後，劉璋投降。劉備進入成都後，論功行賞，任命黃忠為討虜將軍。對於討虜將軍來説，屬於雜號將軍的範圍，這意味着黃忠的官職得到了明顯的提升。
三
建安二十二年（217年），劉備派遣張飛、馬超、雷銅、吳蘭等人攻打下辯，曹操派遣曹洪、曹休、曹真抵擋，這意味着漢中之戰的正式爆發。眾所周知，漢中是益州的咽喉和門户。在奪取益州之後，劉備沒有理由不進攻漢中。當然，劉備沒有貿然進攻，而是在穩固益州後，才發動了漢中之戰。
建安二十四年（219年），劉備率軍與夏侯淵交戰，這就是著名的定軍山之戰。對於定軍山之戰，不僅是漢中之戰的重要組成部分，也直接決定了漢中之戰的走向。當時，夏侯淵派張郃去守護東圍鹿角，自己率兵守護南圍鹿角。張郃的軍隊在東圍鹿角遭遇劉備的進攻而作戰不利，夏侯淵便派兵去救張郃，以至於跟隨夏侯淵在南圍鹿角的曹軍將士僅剩四百人，但這四百人都是曹軍精鋭。黃忠推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動谷，將夏侯淵斬殺於南圍鹿角。曹軍失去主帥，軍中擾擾，三軍皆失色。黃忠趁機進攻曹軍大營，大敗曹軍。
在損失夏侯淵這位大將後，曹操雖然親自率軍和劉備對峙。不過，數個月後，曹操還是決定撤出了漢中，這讓劉備最終奪取了漢中之地。因為斬殺了夏侯淵，劉備論功行賞，將黃忠升為徵西將軍。正是因為這場戰役中，黃忠在蜀漢陣營中，得以和關羽、張飛、馬超、趙雲齊名。
四
最後，公元219年，劉備稱漢中王。同時，為了犒勞跟隨自己多年的部下，劉備任命關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍。對此，諸葛亮擔憂地説：“黃忠的名望，素來無法跟關羽、馬超相比也。而如今便令同列。馬超、張飛就在附近，親見黃忠的戰功，尚可以。而關羽遠在荊州，知道這件事一定不會高興。是不是應該取消對黃忠的任命？”面對諸葛亮的擔憂，劉備表示：“我自然應當解決這件事。”於是，劉備派遣費詩去説服關羽，也即讓關羽接受這一冊封。
在此基礎上，黃忠便與關羽、張飛、馬超並駕齊驅。劉備又給黃忠賜爵為關內侯。建安二十五年（220年）八月，黃忠去世。有一子黃敍，英年早逝，無後。景耀三年（260年）九月，後主劉禪追諡黃忠為剛侯。對於黃忠這位名將，《三國志》的作者陳壽評價道：“黃忠常先登陷陣，勇毅冠三軍。黃忠、趙雲強摯壯猛，並作爪牙，其灌（灌嬰）、滕（夏侯嬰）之徒歟？”總的來説，在漢末三國時期，很多將領的經歷，往往可以用“人挪活，樹挪死”來形容。對於黃忠來説，正是因為遇到了劉備這位主公，從而讓自己的人生獲得了轉機。對此，你怎麼看呢？