▲北美獨立戰爭
▲自由女神像
1775年開始的北美獨立戰爭期間，為了打壓氣焰日益囂張的英國，法國人曾經派出艦隊到達北美十三州，與華盛頓將軍領導的大陸軍並肩戰鬥，並最終取得了最後的勝利。轉眼間90年過去了，美國資本主義大發展的同時，法國卻依然還處於拿破崙三世的封建專制統治下。
為了表達建立新的法蘭西共和國的渴望，也為了增進法美兩國人民的情誼，法國曆史學家愛德華·德·拉布萊依於1865年提出倡議：集資建造1座自由女神像，為美國建國100週年獻禮，同時也用自由女神像向林肯政府在南北戰爭中的勝利表示慶祝，紀念北美大陸上400萬黑奴獲得自由。
▲自由女神像建造中
很快，時年31歲的法國藝術家奧古斯特·巴托爾迪承擔了製造這一雕塑的重任。此前，這位酷愛雕塑藝術的青年曾兩度遊説埃及總督，計劃在蘇伊士運河河口樹立一座高聳的燈塔，造型為古羅馬“自由女神”，最終未果。這一次，巴托爾迪終於夢想成真，他決定一定竭盡全力把握住這次歷史契機。
其實對於自由女神這一構思，巴托爾迪早在17歲時就已經在心中畫好了基本輪廓。當時正是1851年12月，路易·波拿巴發動了推翻法蘭西第二共和國的政變，一羣共和國的擁護者在街頭築起防禦工事與之對抗。天色漸漸暗淡後，防禦工事中突然衝出一位少女，手持燃燒的火炬，高呼着“為了共和，前進！”的口號向敵人衝去。隨後，政變士兵開了槍，少女倒在了血泊中……
▲《自由引導人民》
這位高擎火炬的犧牲者，就是巴托爾迪心中自由女神的雛形。巧合的是，也就在同一場戰鬥中，法國著名畫家德拉克洛瓦親眼目睹了另一經典的戰鬥場景，一位名叫克拉拉·萊辛的姑娘手持步槍衝鋒，並率先在街壘上舉起了象徵法蘭西共和制的三色旗。這場鬥爭失敗後，義憤填膺的德拉克洛瓦按照定格在自己心中的場景，揮動畫筆創作了不朽名作《自由引導人民》，使畫中的女孩如同法國的自由女神一樣受到人們的頂禮膜拜。
現在，巴托爾迪決定將那場革命的又一場景打造成美國自由的象徵。為此，他選取自己妻子的形體作為女神定型的參照；根據自己母親端莊、威嚴的特點來塑造女神的面龐；為了節約塑像將來漂洋過海運往美國的成本，他沒有采用實心的金屬或石料，而是用一塊塊人力捶打而成的銅片將其拼接而成。
▲法國標誌性建築：埃菲爾鐵塔
但作為一個出色的雕塑家，如何把數十米高的銅像牢固的支立起來，巴托爾迪實實在在犯了難。好在法國當時的著名工程師、因設計建造埃菲爾鐵塔而聞名世界的居斯塔夫·埃菲爾伸出了援助之手，他設計了一個主體由4只基腳組成鋼鐵結構，再在上面按比例橫插三組分杆，使得整體框架非常穩固，可以將自由女神像的“肌膚”一塊塊牢牢的鑲嵌上去。
最終，由巴托爾迪賦予綽約神韻、埃菲爾打造錚錚鐵骨的自由女神像被成功矗立了起來。
▲矗立於哈德遜河口的自由女神像