自古以來，皇帝的兒子總是不容易的，因為權勢滔天的皇位，多少親兄弟自相殘殺，“冷血無情”也成了皇子們身上常見的標籤。再者，從商周時期開始，嫡長子繼承製就已經形成，並隨着歷朝歷代發展不斷沿襲，“立嫡立長”早已成了老祖宗留下來的規矩，多少人擠破了頭皮想成為嫡長子，從而獲取榮登大寶的資格。
可是在太平盛世的唐朝，有一位嫡長子卻心甘情願讓出皇位，竭力扶持弟弟李隆基，自己做一個快意自在的逍遙王爺，演繹了一番“兄友弟恭”的歷史佳話。這個人就是唐睿宗李旦的長子、唐玄宗李隆基的長兄，李憲。
李憲，本名李成器。後人提起他的名字，多半是和“讓皇帝”掛了鈎。他是歷史上唯一一位從沒做過半天皇帝，死後卻被封為皇帝封號的王爺。就連“唐宋八大家”之一蘇轍也曾給予他高度評價：“廢長而立少，雖聖賢猶難之，憲與玄宗兄弟相安，終身無間言焉，蓋古今一人而已乎！”
那麼作為唐睿宗的嫡長子，李憲到底是因為什麼，心甘情願讓位於李隆基呢？
一、“兄友弟恭”是有真實依據的
早年由於武則天當政，當時的唐睿宗李旦雖然被立為皇帝，卻只不過是武皇的傀儡。不久後，李旦被廢，連帶着當時已經被立為皇太子的李憲也被廢，自然而然地跟着降身份為皇太孫。
在被廢時期，李旦一家人經歷了共患難，有一段非常和睦相處的難得時光。李旦有五個兒子分別是李成器、李成義、李隆基、李隆範、李隆業，據説五王王府都建造在同一條街上，五王分院而居，再加上沒有明顯權勢的誘惑，在這樣的成長環境下，李憲兄弟相比其他的皇家兄弟，更多了一份“共患難”的情誼。在李隆基做了皇帝后，也對幾個兄弟都很好，他的兄弟都是歷史少有的“得以善終”，這也和他們年少時住在一起有很大聯繫。
李隆基確實是在哥哥李憲的輔佐下成功登基，因此在此後的數十年裏，他始終對哥哥李憲留存了一份感激與尊重。尤其在大哥李憲面前，李隆基從來不稱朕，都以“弟隆基”自居，每次給大哥李憲寫書信，李隆基都會寫上“弟隆基白”。
在李憲去世後，李隆基認為普通諡號不足以表達自己對兄長的心意，一定要追封其為“讓皇帝”。李憲的兒子汝陽王李璡誠惶誠恐，上疏奏明父親平生志向，不敢接受“皇帝”稱謂，但李隆基堅決不準，出殯當天還送去天子衣服，親筆手寫祭文，祭文自稱“隆基陳述”。李憲這一生雖然政治功績不突出，卻活得非常值，因為主動讓賢，贏得了生前富貴、死後榮光。
雖然晚年的唐明皇李隆基荒唐頹廢，但青年時的他卻也是一代好皇帝，在他的統治下出現愈加繁榮的盛世局面，史稱“開元盛世”。在這樣的和平盛世背景下，哥哥耐心輔佐，弟弟做個好皇帝，他倆堪稱是兄友弟恭，被後世譽為皇家兄弟典範。
當然這個“兄友弟恭”的真實依據，也不過是個很小的原因，真正決定李憲心甘情願讓位的，還是在於李憲自身。
二、李憲很有自知之明
在歷史上著名的“唐隆政變”中，李隆基是主角，帶頭剷平韋后勢力，平定太平公主之亂，對於穩固李唐政權有着卓越的貢獻。
平定時局叛亂中，李隆基貢獻卓越，政治才能過人，但李憲卻並未過多表現這方面的天賦。甚至深究李憲的一生中，基本也沒什麼突出的功績值得歌頌。
在平亂後，李旦重登皇帝位，按理説這時候應該重新確立嫡長子李憲為太子。但經過唐隆政變，就數李隆基功績最為卓越，朝堂上對立李隆基為太子的呼聲很高，關於“立誰為太子”這個話題朝中大臣分成了兩派，一方支持嫡長子李憲，另一方支持才能卓越的李隆基。這件事也讓唐睿宗李旦着實苦惱。他還考慮到，李隆基手中掌握着很大的兵權，假如再依照祖制“立嫡立長”的原則立李憲為太子，那麼無疑也為兄弟相殘埋下隱患。
察覺到父親唐睿宗李旦的苦惱與糾結，李憲主動站出來，表示要將太子之位讓給弟弟李隆基。在滿朝堂驚訝之餘，他也説出了自己讓位的理由：“國家安則先嫡長，國家危則先有功；苟違其宜，四海失望。臣死不敢居平王之上。”大意就是説，國家安居樂業、安穩太平可以立嫡長子，但國家危亂需要立功勞大的一個，而平王李隆基功勞最大，理應立他。在李憲極力勸説和誠意讓賢下，唐睿宗最終決定立李隆基為太子，不久後李旦退位，李隆基榮登大寶，兄長李憲進封宋王。
主動讓賢，其實李憲也有着自己的“小算盤”。他深知，即便叛亂被平定，大唐也不如以往那般繁榮盛世，爛攤子還需要新繼任的皇帝來收拾。他深知自己不是當皇帝那塊料兒，於是就主動請讓，一則是巧妙躲避新皇帝的壓身的重任，避免成為三弟隆基的“絆腳石”，二則是能讓弟弟李隆基的才能得到發揮，對李家、對朝堂都是大有裨益的，三則還能賣弟弟個面子，假如李隆基是個知情分、懂感恩的人，只要自己下半輩子不做“出格”的事兒，安安穩穩輔佐，那麼一生榮華富貴都是有保障的。
三、志不在此，外加明哲保身
雖然沒有突出的政治才能，但李憲卻對藝術方面展現出不一般的天賦。有史料記載，李憲喜好聲色，少年時才氣過人，成年後精通音樂，尤其對西域龜茲樂章有獨到的見解。如此喜愛音樂，在政治上也不急於表現自己，想必是個不喜爭搶的淡然性子，所以李憲對於皇位，可能確實也沒多大興趣。
除了對音樂確實熱愛之外，李憲整日沉浸於聲色中，其實也是明哲保身的最好方式。他深知三弟李隆基是個厲害角色，即便自己主動讓賢，他也不一定會對自己消除戒心，必定時時提防自己。如果跟他鬥自己也不是對手，那麼最好的方式就是讓李隆基徹底信任：我是真心想讓位於你，我對皇位一點興趣都沒有。
於是他整日待在家裏，奏樂縱飲、擊球鬥雞，或者讀書畫畫，從不結黨營私和捲入朝廷紛爭，讓自己徹底避開李隆基產生懷疑的可能。即使如此，李隆基也不放心，常常會派人暗中監督大哥李憲的動靜。有一次，手下人來報，説李憲天天沉迷於古書之中，李隆基擔心大哥暗中研究兵法韜略，於是再令人加強窺探，發現李憲孜孜不倦看得是古樂譜，這樣李隆基才漸漸放下戒心來。
對於沉浸聲色這件事，不管李憲是真喜歡也好，是作為幌子明哲保身也罷，總之他做得實在厲害，展現了他所特有的“大智慧”。
相比起歷朝歷代，多少皇族子弟為了爭奪至高無上的皇位，不顧親情自相殘殺，鬥個你死我活，讓皇帝李憲可謂是活出了自己的精彩。他非常清楚自己想要什麼，駕馭不了的不去奢望，所擁有的就好好珍惜，盡心盡力輔佐弟弟李隆基，同時也獲得弟弟的信任與尊重，一生榮華富貴、瀟灑快意，也難怪清朝文人何亮基都要感慨一句“宮中喋血千秋恨，何如人間作讓皇。”