相信大家都知道，中國古代有着非常嚴格的等級制度，如果人們不小心逾矩了，那是要受到朝廷處罰的，輕則杖責罰款，重則腦袋搬家。
其實，在古代不僅人與人之間有等級，就連建築也要按照其所有者的身份和地位建造。一般來説，我們把這種制度稱為“中國古代建築等級制度”。它最晚出現在周朝，一直延續到了清朝末期，共存在了兩千多年，是古代最重要的制度之一。
今天，我們就詳細地講一講它。
如果認真觀察一下中國各個朝代的建築，我們可以發現，不同的朝代其建築等級制度不同。比如：在周朝的時候，正堂的高度和麪積大小、門的數量以及宗廟的室數，都是呈遞減趨勢的。等級越高，正堂越高，面積越大，宗廟多而大，等級小的恰恰相反。
另外，制度還規定，普通百姓不得建闕，只有天子和諸侯的住所才可以建。天子可以在門外建一對闕和影壁，諸侯只能在門內建一隻闕和影壁。士大夫若是也想仿照此做法，可以用簾帷代替，絕不可用影壁。除此之外，對建築的顏色也有規定：天子的住所和宗廟可以用重檐廡殿頂建造，柱子用標準的大紅色，鬥和瓜柱必須加上各種各樣的彩畫；諸侯、大夫和士等人只能用兩坡式屋頂，柱子塗黑、青、黃這三種顏色。甚至於，在制度中，人們還對椽子的加工規模和精細程度作出了不同的等級要求。
更有甚者，針對不同等級的人，其建築規模和形制也是不一樣的。比如：天子和諸侯的外門可以建成城門狀，而士大夫和普通百姓則不可以。此外，皇帝的住所屋頂一定要用金黃色的琉璃瓦，以示天子之意，而王爺們只能用綠色、灰色的瓦片；並且，皇宮屋頂造型用歇山頂式，王府只能用硬山頂式，但可以加上一些脊獸以作裝飾，脊獸的數量最多不能超過九個。
然而，制度還對王府大門前的台階數量、台階間的寬度和門名、門釘等都作了詳細的規定。比如：在明朝的時候，王府門前必須高三尺二寸五分；正門、前後殿、四門和城樓都要用青綠色來裝飾點綴；四門和正門都要用紅色油漆和金色顏料上色，然後釘上銅釘。親王的宮殿全部鋪上青色的琉璃瓦，四城門的名稱要統一：南城門稱為端禮，北城門稱為廣智，東城門稱為體仁，西城門稱為遵義。
由此可見，王府的建築規矩就已經這麼嚴格了，更別説是普通官員了。
比如：在唐朝的時候，只有皇宮才可以用帶有鴟尾的廡殿頂和重藻井；五品以上的官員府邸正堂寬度不能超過五間房寬，進深不能超過超過九架，可以做成工字廳的形狀和用懸魚或惹草等裝飾品，屋頂可以建成歇山頂式；六品以下的官員和百姓的住所正堂只能寬三間，進深為四到五架，只能用懸山式屋頂，不準加任何東西作裝飾。
大家去北京旅遊的時候，認真觀察一下現存四合院的樣式，可以發現民居都是三間正房，加上黑色油漆的大門；貴族是五間正房，王府七間。所以，在這樣森嚴的制度下，即使一些商人富可敵國，他們也不能任意逾矩，因為，他們的地位幾乎是全社會最低的。
根據制度，商人的住宅不能用金色的大柱和寬敞的大門，只能用版式較小的蠻子門，門口上方也不能放裝飾品，特別是雀替。因為，雀替象徵着官員，而官員與商人的地位完全沒辦法相比較。可是，人一旦有了錢，就難免想顯擺一番。
那麼，面對這些違反制度的人，朝廷該如何處置呢？
根據唐朝的法律，如果等級高的人沒有足夠的財力建造與其身份相當的建築，那是可以降低建築等級的，但是，等級低者卻不可以逾矩建築等級高的住宅，如果違規建造了，就要杖罰一百，並強制拆除。若該建築是仿照皇宮而建，那麼，建築所有者很有可能被砍頭。
雖然，懲罰如此之重，但是，歷朝歷代都有人逾矩。例如：東晉王和北魏的李世哲都曾因違規建築，備受人們指責；漢朝時期，霍光的墓地因為多建了三出闕被其他官員彈劾；南宋初年，秦檜企圖以違規建築為理由陷害張浚，從而清除自己在政治上的阻礙；明嘉靖二十九年，伊王府違禁多建了三層門樓，後來被人舉報，朝廷下令全部拆除，一點也沒有因為伊王王爺的身份手下留情。
綜上所述，在中國古代有着嚴格的建築等級制度，其對中國古建築產生了巨大而深遠的影響，使得古代建築獨具風格，但同時，也限制了中國古建築的發展。
其實，中國的古建築就像一幅長卷畫，必須一段段地逐漸展開，不可能全部看到。當你走進一座中國古建築時，只能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。而北京的故宮，就是其中最傑出的範例，人們從天安門進去，每通過一道門進入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受，使得故宮的建築風格深深地留在人們的腦海之中。