人生就是一場對抗，在你前進的征途中總會遇到各種各樣棋逢對手的強敵和困難，需要你奮力拼搏，努力克服，如果你不能夠突破自我，就無法戰勝強敵。同理，如果你沒有強敵，也就失去了自我。
比如張飛遇到了呂布，面對這個橫亙在自己面前的天下第一勇士，張飛拼命向其發起衝擊。張飛對敵人狠，對自己更狠，通過不斷地磨礪奮進，張飛終於突破瓶頸，在下邳一戰擊退了呂布，超越了自我，邁向一個新的境界。後來他又遇到了“小呂布”馬超，再次全力以赴，奮力衝殺，綻放出自己最後的璀璨。馬超歸附，張飛沒有了競爭對手，不久後被刺身亡。
再如關羽，斬顏良、誅文丑，過關斬將，達到了自己人生的巔峯，同時也在不斷地勝利逐步消蝕了自我奮進的意志。長沙城戰不倒老邁的黃忠，樊城拿不下愣頭青龐德，頹勢畢現。水淹七軍，擒斬龐德，最後一塊絆腳石被踢開，關羽也失去了最後的奮鬥意志，不久後，就栽倒在他一向蔑視的“江東鼠輩”們的絆馬索下。
類似的例子還有魏延和張郃，針鋒相對，殊死相抗多年。魏延終於將自己面前最頑固的強敵誘入木門道亂箭射殺，但失去了勁敵的魏延也失去了激勵自我的動力，驕狂大喊，終於被背後突來的一刀襲殺。
魏延死後，姜維成為“天下第一勇將”，在戰場上已無對手，但偏偏趕上了蜀漢內部權力的爭奪，彼此掣肘，無暇北征。姜維一身武藝，二十年的青春就此白白浪費，直到強敵鄧艾異軍突起，姜維已然錯過了匹馬橫行沙場的無敵歲月。
鄧艾，這是姜維屢次北伐中遇到的一個最難纏的對手。他智勇雙全，堅韌剛毅，百折不撓，詭譎陰狠。更可怕的是，他幾乎就是為了阻礙姜維而生的，似乎能夠揣透姜維的心思，每一次都能破壞掉姜維獵豹般凌厲的戰略計劃。
不但智謀上鄧艾足與姜維分庭抗禮，棋逢對手，在上陣單挑上也能夠和姜維鬥個旗鼓相當。咱們來看看鄧艾的幾次戰績：
1.樂嘉城外，文鴦夜襲司馬大營，“比及天明”，鄧艾領軍殺到，與文鴦交鋒，兩將大戰“五十合，不分勝敗”；
2.項城之戰，毌丘儉部將葛雍率部出城迎戰，與鄧艾交鋒，“不一合，被艾一刀斬之”；
3.姜維率軍兵至侯河，在陣前搦戰，鄧艾揮刀出馬迎戰，“二人交鋒數十餘合，不分勝負”；
4.魏將天水太守王頎率部兵至沓中，姜維出馬迎戰，“戰不三合”擊敗王頎，追擊中遇到鄧艾攔截，兩將交馬，“與艾戰有十餘合，不分勝負”。
通過這幾次戰鬥來看，鄧艾雖然能夠兩次與姜維戰至“不分勝負”，但姜維屢次挑戰，鄧艾總是“按兵不出”，姜維也從來沒有忌憚過鄧艾的武藝，可以説明鄧艾的武力值略遜一籌，他的上限就是勉力能和姜維戰成平手。
那麼，以鄧艾這樣的武力值如果放到前三國時代，又能達到一個什麼樣的水準呢？咱們把三國武將們分成幾個層次：
第一階：“無敵猛將”呂布。他是整個三國時代的天下第一勇士，會當凌絕頂，巔峯期的呂布無人能撼動其地位。
第二階：“超級猛將”。這個行列中有蜀漢五虎，典韋、許褚、顏良、文丑。這個行列的諸將彼此間雖然也有勝負關係，但在武力值上是屬於同一個層次。
隨後就是“一流猛將”了，很多武藝高強、戰績出色的將領都屬於這個層次，但根據他們不同的成績和表現，又分成強、中、弱三個級別。
“強一流”：龐德、曹彰、夏侯惇、徐晃、李嚴等人，他們的特點是奮力戰鬥的情況下能夠與上一層級的“超級猛將”們在一段時間內戰成不分勝負。
“中一流”：張郃、張遼、孫策、太史慈、甘寧、關平、夏侯淵、文鴦、魏延、曹洪等等。這個羣體的特點是奮力戰鬥時能夠與上一層級戰成平手，但與“超級猛將”對戰中處於劣勢。
“弱一流”：樂進、淩統、王雙、姜維、鄧艾、鄂煥、管亥等等。這個層級與“中一流”作戰中在場面上處於下風。
