觀音菩薩是大家所熟知的神，關於觀音菩薩的出身和來歷在道家和佛教以及民間有不同的説法。在《西遊記》中的觀音菩薩起到了鏈接道家與佛教的中間人，不管是道家也好還是佛教也罷，都與觀音菩薩有着密不可分的聯繫。
道教説法
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慈航道人，崑崙十二仙之一，修行於普陀山落伽洞，無徒弟，因封神一戰被西方的準提道人看中，後棄道入佛，成為佛門三大士中的觀音菩薩，化男為女，最是著名，號稱“大慈大悲觀世音”。
相關戰績：破風吼陣殺董天君;戰菡芝仙，破風袋;破四象陣，收金光仙;聯手文殊、普賢，鬥平金靈聖母。此仙法力與文殊、普賢接近，跟性更高，出主意讓赤精子收伏殷洪，並逼迫赤精子含悲忍淚收拾了自己徒弟，屬於崑崙十二仙裏最為心狠的人物，也是崑崙十二仙中擁有法身能力的三大高手之一。隨身法寶玉淨瓶屬於罕見的收容系法寶，比較強大。
民間傳説
普陀落伽巖潮音洞中有一女真，相傳商王時修道於此，已得神通三昧，發願欲昔度世間男女。嘗以丹藥及甘露水濟人，南海人稱之曰慈航大士。
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因紂王無道，常將百姓致殘，以取妲己歡心;欲要慈航之母手眼，慈航主動獻出了自己手眼，其孝心感動上天。女媧娘娘傳慈航千手千眼之術，指引其拜師於元始天尊，傳説元始天尊傳授慈航一本天書——道德天尊的《道德心經》，讓其在普陀山修道成仙，稱為慈航道長，又稱千手神仙。
佛教説法
在佛教中，他是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱“西方三聖”。他相貌端莊慈祥，經常手持淨瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦。當人們遇到災難時，只要念其名號，便前往救度，所以稱觀世音。
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唐朝時因避唐太宗李世民的諱，略去“世”字，簡稱觀音，故我們常常會説觀音菩薩。菩薩的應化道場，到處有記載。例如，陝西的南五台山、大香山，浙江天竺山、南海普陀山。尤其是位於浙江舟山羣島的普陀山，世稱觀世音菩薩道場，其名載於《華嚴經》。歷代皇帝屢屢敕建，舉世欽崇，各國景仰。在中國幾千年的歷史上，觀音菩薩的分量很重，並不像是外來佛，因此本人更加贊同道家和民間的傳説。