明太祖朱元璋，在建立明朝的過程中，他手下的一大批謀臣勇將，發揮了不可替代的關鍵作用。其中，誠意伯劉基劉伯温，被視為朱元璋的智囊人物。無論是在戰時幫朱元璋出謀劃策，制定戰略戰術，還是在開國後佐命朝綱，整頓吏治，劉伯温都曾有過出類拔萃的表現。後世的明武宗對劉伯温推崇備至，曾給予他“渡江策士無雙，開國文臣第一”的極高評價。
不過，真實歷史中的劉伯温，其作為和地位，與民間百姓對他的印象有着不小的誤差。《明史》中的劉伯温，不僅智計過人，更兼性情耿直，鐵面無私，故而朱元璋才會讓他擔任御史中丞，專門糾察朝廷百官的失職不法行為。而在民間百姓心目中，劉伯温的形象已經完全被神化，未卜先知料事如神，彷彿具有某種超乎尋常的“預測能力”。
劉伯温的形象被神化，其實在明朝末年就已經基本定型。在明朝末年風起雲湧的農民戰爭中，曾經發生過這樣一件事，足以證實劉伯温的影響力之深遠。話説李闖王李自成，英雄起於草莽之間，在明朝末年的飄搖亂世中，他振臂一呼，嘯聚羣雄，憑着過人的膽識和才幹，最終成為明末義軍隊伍中實力最為強大的一支，所向克捷，橫掃中原，讓崇禎皇帝膽戰心驚。
不過，俗話説“戰場上沒有常勝將軍”，李自成那麼厲害，也有打敗仗的時候。在李自成一生的軍旅生涯中，曾經攻克難以計數的大小城池。在西北重鎮榆林、山西寧武關下，都曾遭到過明軍的殊死抵抗，最終都被他攻破。連明朝的國都，城防堅固號稱天下第一，照樣被李自成拿下。但中原重鎮開封，卻曾讓李自成傷透腦筋，三次出動重兵圍攻，卻始終未能如願，三次鎩羽而歸。
李自成之所以拿不下開封城，主要有三大原因。第一是因為開封是皇室藩王周王的封地，城高池深，防禦完備。第二是因為城中軍民上下一心，同仇敵愾。城中的最高長官、周王朱恭枵是個聰明人，沒有像其他藩王一樣愛財如命，多次拿出王府金銀錢糧充作軍餉，對保證守軍後勤供應起了大作用。守將有河南巡按高名衡、總兵陳永福、祥符知縣王燮等人，也都是智勇雙全的大明忠臣，身先士卒親臨戰陣，極大鼓舞了開封軍民的鬥志士氣。
第三個原因，是城中的守將不是一味死打硬拼，而是很講究戰略戰術，對於守住城池、戰勝李自成起到了很大作用。明朝人白愚，曾經寫過一本書《汴圍濕襟錄》，詳細記載了開封之戰的許多史實細節。比如開封守將在敵軍合圍之前，就對城外十餘里範圍內進行堅壁清野，樹木砍伐，房屋拆毀，糧食、木料全部運走，水井全部填塞。李自成十餘萬大軍到來後，飲水斷絕，連做飯的柴火都找不到，因此無法長久駐紮。
又比如李自成軍曾採用挖地道的方法攻城，守將立即針鋒相對，命士卒從地面往下挖通，然後把火藥投入地道中引燃，義軍傷亡慘重被迫放棄。守將還徵集“竹廠竹竿數萬，盡散與民”，讓數千百姓列隊高舉竹竿在城頭巡迴，城外“賊人遠望周城如林，果駭懼”，誤以為開封城中軍隊實力雄厚，士氣大為沮喪。
開封守衞戰中還發生了一件奇聞。負責防守南門的守備高尚仁，因為城牆受損嚴重，組織軍民挖土採石，修繕城防工事。有一天，挖土的民工一鎬頭下去，發出一聲清脆的撞擊聲響，好像挖到了什麼銅鐵金屬之類。眾人起了好奇心，繼續挖掘，“忽於泥中現二炮”，居然從土中挖出了兩門鐵炮。而且保存完好，貌似還能使用，一時羣情振奮，“鬨動合城”。更有人聲稱，還看見炮身刻着字：“洪武年間劉伯温所造，後日專擊流賊”。消息很快傳遍整個開封城，人們都在嚷嚷着挖出了兩百多年前劉伯温的“遺物”，助開封軍民守城，看來此戰必勝。
大家當即把兩門鐵炮拉上城頭，安放彈丸後，對準城外義軍，連發數炮，李自成的義軍當即被打的人仰馬翻，死傷一片，“果多殞命”，被迫後撤數里，以躲避炮火。這兩門鐵炮由此成為守城利器，讓攻防戰中讓李自成吃了大虧。《汴圍濕襟錄》作者認為，這可能是守備高尚仁的計策。他估計是高尚仁把大炮秘密“黑夜潛埋土中”，故意製造出劉伯温“遺物”助開封軍民守城的假象，以此鼓舞人心士氣。然而，因為作者本人並未親身參加圍城戰，加之在隨後的第三次開封保衞戰中，黃河決口淹沒整座城池，這兩門炮和有關當事人，全都淹沒於洪濤之中，背後真相只能等待後人進一步研究了。