古代皇帝象徵着最高權力，君要臣死臣不得不死，可以説皇帝掌握着文武百官，黎明百姓的生殺大權。普通人見了皇上生怕觸怒龍顏，唯恐避之不及。不過也有例外，古代有個大臣犯上打了皇帝40大板。此人就是太平天國的東王楊秀清。
封建社會的反叛者都會給自己強加一個合理的理由，一旦形成規模建立自己的國家，如何讓別人承認自己，相信自己呢？毫無例外都利用迷信這一手段，用鬼神提高自己的權威。農民起義建立國家的太平天國就是如此。
起義軍內部就是一個宗教，因為他們主要信仰上帝，後來學者稱之為拜上帝教。東王楊秀清把自己成為天父下凡，意思就是他是上帝派來的。這樣做有一個好處，那就是便於管理。領袖洪秀全出身農民，雖然讀過幾年書，但是死活連秀才都考不上，足以説明他文化水平實在有限。這樣一個人自然是沒有什麼管理經驗，只有寄託給上帝，用上帝來管理下面的人。此舉大大提高了內部的凝聚力和戰鬥力，所以在早期與清軍的交戰中異常勇猛。
洪秀全自封天王之後，非常講義氣，全然不顧皇帝應當權力集中。給自己出生入死的兄弟一起封了王，尤其是楊秀清。一山不容二虎，但是太平天國內部有好幾只老虎。楊秀清此時掌握着天國的軍事經濟大權，洪秀全自己把自己的權力給架空了。
大權在手自然不把洪秀全放在眼裏，楊秀清出門講究排場，有一次楊秀清的轎隊要進宮。按照規矩文武百官進宮必須下轎，人家楊秀清可不管這個，照樣招搖過市。這時候一個宮女看不下去了，前去勸誡。楊秀清哪受得了這個，直接找洪秀全説理，洪秀全為了息事寧人就把那個宮女給殺了。
這還沒完，楊秀清開始大做文章，再次借天父下凡，將洪秀全打了40大板，而洪秀全也不能拆穿他，要不就管不了下面的人，只能任其處置。不作死就不會死，這次激怒了洪秀全，後來的結局大家也都知道，楊秀清成功把自己玩死，家裏2000多人被血洗。太平天國自此開始逐漸沒落。