熟知三國的親們，對劉備手下的“五虎上將”瞭如指掌。其實，曹操麾下同樣猛將如雲。據陳壽撰寫的《魏書》中記載：“太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。”這五將分別是張遼、樂進、于禁、張郃和徐晃，陳壽將五人合傳，世人稱為“五子良將”。
“五子良將”披堅持鋭，戰力驚人，攻時陷陣，退時斷後，成為曹魏時期的主力戰將。不過問題也隨之產生，為什麼五人的戰功一流，待遇卻是二流的呢？若要得到答案，先從五位戰將的生平戰績入手，從中尋找深層次的原因。
張遼（169-222年），字文遠，雁門馬邑（今山西朔州）人。
因年少時勇力過人，分別在丁原、何進、董卓、呂布麾下效力。公元198年，呂布在下邳（今江蘇省徐州市邳州）敗亡，張遼歸順曹操，從此開始展露勇將本色。張遼率軍，轉戰各地，勸降昌豨，征戰河北，掃蕩烏桓，平叛陳蘭、梅成。
公元215年，孫權為擴張勢力，親率十萬人馬圍攻合肥，此時，張遼手中僅有守軍七千，面對強敵，組織了一支由八百名精鋭士兵組成的敢死隊，親自率隊，高呼名號，奮勇衝鋒，連殺數十人，斬將兩員。張遼一路氣勢如虹，直撲孫權的指揮部。孫權大驚，被迫退至高地，持戟自衞。張遼向孫權挑戰未果，吳兵見張遼兵少，將其包圍，試圖圍殲曹軍。張遼左突右衝，如入無人之境，最終率隊殺出敵陣。此戰，東吳名將陳武陣亡，士氣大挫，狼狽撤退。從此，張遼一直駐守居巢（今安徽省合肥市巢湖），成為曹魏軍中防禦東吳的“定海神針”。公元222年，張遼病逝，曹丕傷心流涕，諡號“剛侯”。
樂進（？－218年），字文謙，陽平衞國（今河南清豐）人。
據史書記載，樂進是個貌不驚人的矮個子。有道是“濃縮就是精華”，別看樂進個子小，卻有膽量而勇烈，憑藉在家鄉募得千餘壯士，跟隨曹操東征西討。作為曹操嫡系將領，樂進的戰鬥經歷就是一部曹魏勢力的成長史。樂進跟隨曹操，與多股割據勢力硬碰硬。擊呂布、戰張超、破橋蕤、徵張繡、圍眭固、攻劉備。每戰，樂進必為曹軍先鋒，殺敵陷陣，無堅不摧，屢立戰功。從一名下級小吏到右將軍，逐步成長為曹操手下得力武將。
樂進敢打敢拼，與名將過招在所難免。淳于瓊，漢末西園八校尉之一，是與高覽、張郃齊名的勇將。公元200年，曹操和袁紹兩股勢力爆發了“官渡之戰”。淳于瓊奉命押糧，駐守烏巢（今河南省延津縣境內）。樂進率軍從擊烏巢，曹軍一邊圍攻營寨，一邊放火燒糧，在激戰中，樂進生俘淳于瓊。主將被抓，袁軍羣龍無首，軍心渙散，迅速崩潰。
公元213年，樂進屯兵合肥，與張遼、李典成為阻擋東吳進攻的“鐵三角”。三人在消遙津（今安徽省合肥市廬陽區）協同配合，以區區七千兵卒擋住了東吳十萬大軍的圍攻，還差點活捉孫權。公元218年，樂進病逝，諡號“威侯”。
于禁（？－221年），字文則，泰山鉅平（今山東泰安南）人。
在“五子良將”中，于禁是一位很特殊的戰將。他不但戰功赫赫，還善於“以法御下”。公元197年，張繡背叛曹操，偷襲曹軍。曹軍中的青州兵趁亂劫掠，于禁約束部下，嚴守營寨，不顧誣告，出兵懲戒。公元206年，于禁率軍包圍了五次背叛曹操的昌豨，在張遼的勸降下，只得投降。昌豨原以為好基友于禁會法外開恩，饒他一命，不料，于禁以“圍而降者不赦”為由，忍痛斬殺了昌豨。
于禁跟隨曹操30多年，樹立了“鐵腕治軍”的形象，不過意外無處不在。公元219年，關羽攻打樊城，于禁和龐德奉命救援。不曾想，關羽水淹七軍，于禁為保全士兵性命，被迫投降，囚於江陵。後來，呂蒙擊敗關羽，于禁輾轉來到東吳。
不久，孫權送于禁返魏，期望改善兩國關係。曹丕對於禁降蜀的行為，深感厭惡。他一面擢升于禁官職，以示安撫，另一面在曹操墓前刻畫于禁降蜀、龐德殉節的畫面。公元221年，于禁拜謁曹操墓，見此羞愧難當，抑鬱而死，諡號厲侯。
張郃（？－231年），字儁乂（yì），河間鄚（mào 今河北省任丘市鄚州鎮）人。
年輕時，張郃應募從軍，因鎮壓黃巾軍有功，在冀州牧韓馥麾下任軍司馬。公元191年，張郃納入袁紹麾下，在征剿公孫瓚的戰鬥中，表現突出，升為寧國中郎將。公元200年，在官渡之戰中，張郃投奔曹操，建功立業，戰績優異，功勳卓著。
張郃的作戰風格以兵法善變，善於利用地形見長。公元228年，蜀相諸葛亮首次伐蜀，曹叡派張郃應戰。兩軍在街亭對峙。張郃並未急於進攻，而是仔細觀察蜀將馬謖的營寨。他發現蜀軍雖固守險要，並未下山佔據城池，於是，張郃命人斷絕蜀軍水源。待蜀軍口渴難耐之際，發起進攻，一舉拔寨。隨後，魏軍席捲南安、天水、安定等郡，直接造成諸葛亮第一次北伐的失敗。
公元231年，諸葛亮第四次北伐。蜀軍出祁山，攻上邽（今甘肅省天水市清水縣），魏軍由司馬懿和張郃率領，在上邽與蜀軍卯上勁了。魏軍初戰不利，被迫轉入戰略防禦。不久，蜀軍因糧草供應不濟，只得撤退。司馬懿認為有利可圖，強令張郃追擊，不料，張郃在木門道（今甘肅天水市木門村）遭遇蜀軍伏擊，箭中右膝，傷重不治，諡號“壯侯”。
徐晃（？－227年），字公明，河東楊（今山西洪洞東南）人。
徐晃雖不是曹操的嫡系，卻是不可多得的勇將。與徐晃交手的戰將中，不乏當時的名將，如關羽、馬超、顏良、文丑等，無一例外戰而勝之。究其原因，徐晃不但勇氣過人，還頗有智謀。
公元211年，曹操欲發兵取關中，馬超率十餘萬人，據守潼關，阻擊曹軍。此時，徐晃向曹操獻計：“今假臣精兵渡蒲坂津，為軍先置，以截其裏，賊可擒也。”事實的確如徐晃預料的那樣，徐晃率五千人馬偷渡蒲坂津（今山西永濟西蒲州），擊敗來犯之敵後，掩護曹軍主力，大破馬超精鋭部隊。
公元219年，關羽圍攻樊城，徐晃奉命馳援。曹軍士兵大多是新兵，無法與關羽的老兵抗衡。關羽前鋒部隊在偃城（今河南省漯河市）旁結營。徐晃命曹軍假意挖掘長塹，以示斷其後路。蜀軍人心浮動，燒營撤退。
關羽將軍隊分成兩部分，主力在圍頭，餘部在四冢。曹軍主力到達後，徐晃聲東擊西，表面上揚言進攻圍頭，實際上對四冢展開猛攻。關羽見四冢力不能支，親率五千人馬前往支援。關羽和徐晃是老鄉，戰前見面，兩人敍舊。突然，徐晃臉色一變，命曹軍“得關雲長頭，賞金千斤”。關羽大吃一驚，問其故，徐晃答：“這是國家大事啊！”兩軍激戰，關羽大敗，徐晃緊追掩殺，關羽無法立足，只好撤退，樊城之圍遂解。公元227年，徐晃病逝，諡號“壯侯”。
五子良將為曹魏勢力壯大，做出了積極的貢獻，官爵和爵位不斷得到提升。張遼任前將軍，封晉陽侯，樂進任右將軍，封廣昌亭侯，于禁任安遠將軍，封益壽亭侯，張郃任徵西車騎將軍，封鄚侯，徐晃任右將軍，陽平侯。從五人享受的待遇看，在曹魏時期屬於二流水平。
能得到曹魏的一流官職和爵位，另有其人。在曹操時期，夏侯惇任前將軍，封高安鄉侯，夏侯淵任徵西將軍，封博昌亭侯，曹仁任徵南將軍，封安平亭侯，曹洪任都護將軍，封國明亭侯。曹丕任魏王后，軍界有了新的變化，大將軍由夏侯惇擔任，車騎將軍由曹仁擔任，驃騎將軍由曹洪擔任，徵東大將軍由曹休擔任，上軍大將軍由曹真擔任。
夏侯惇、夏侯淵、曹仁，在曹操心中早已樹立了核心戰將的地位，進入曹魏的權力中樞，無可厚非。而曹洪、曹休和曹真作為新生代戰將，論資歷和戰功都比不上“五子良將”，卻能得到高官厚祿，説到底這三人是曹家血親，“五子良將”表現再好，也無法擺脱封建社會“家天下”的觀念束縛。此外，“五子良將”跟隨曹操，在早期統一北方的征戰中，大都以先鋒、從擊、斷後為主，並非獨當一面的主將，這些原因造成了“五子良將”功勞高、待遇低的“瘸腿”現象。
文：計白當黑
參考文獻：《魏書》《資治通鑑》《三國志》
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