北歐的瑞典只能算是一個小國，但是在軍工領域，瑞典卻是一個軍工小強國，尤其是在涉及常規潛艇技術領域，瑞典憑藉着斯特林發動機，在AIP潛艇動力技術領域佔據了一席之地，那麼瑞典AIP潛艇技術有多牛？
斯特林發動機問世於1816年，通過氣缸內工作介質（氫氣或氦氣）經過冷卻、壓縮、吸熱、膨脹為一個週期的循環來輸出動力，又稱為：熱氣機。屬於一種外燃發動機，其有效效率一般介於汽油機與柴油機之間。原本屬於被淘汰的技術，瑞典發現其可以不依賴於外部的空氣工作之後，將其作為技術重點加以研發，最終研發了用於潛艇的型號，將其應用於自己的哥特蘭級潛艇之上。
1996年時，哥特蘭級潛艇首艇加入現役，從而開啓了一個新的時代，為世界上第一艘裝備不依賴空氣推進系統，即AIP系統的常規潛艇，標誌着二戰後常規動力潛艇技術取得了具有歷史意義的突破性進展。
別看這只是一款滿載排水量，只有1500噸級的常規動力潛艇，但是入役之後表現一直非常良好，曾經在演習當中讓美軍航母蒙羞，一般傳説，波特蘭號潛艇曾經在演習當中支援過美軍的航母，其實讓美國海軍真正動容的還是兩次擊敗過美軍的核動力潛艇，2000年11月初，在北約大西洋演習中，2004年，在地中海進行的北約聯合演習中，都在與美軍核潛艇交鋒中大獲全勝，使美軍感受到了新型常規潛艇的威脅，隨後美國租借哥特蘭號潛艇以進行研究，從2005年3月開始直到2007年7月才返回到瑞典。
斯特林發動機實際上成為瑞典造潛艇擁有一項獨門技術，引起了許多國家的注意，其中日本花大價錢引進了這一技術，試圖將其作為自己的蒼龍級潛艇的標準動力系統，可惜日本搞了多年沒弄明白，以至於日本自己放棄了生產斯特林發動機的計劃，轉而直接向瑞典引進成品，以裝備自己的潛艇，最後逼的日本研發起了鋰電池潛艇技術。別看日本已經開始了鋰電池潛艇的實際列裝，但是效果如何依然尚待研究，誰也不敢保證這一技術非常的理想。
日本花錢引進的技術，竟然沒有搞明白，可見這一技術的難度到底有多大。也正是憑藉這一絕技，瑞典在潛艇技術領域一直保持着地位，一個無法讓任何人輕視的存在。