漢末三國之中實力最強的是魏國，然而最早被顛覆的也是它。
曹魏大權旁落起於公元249年的高平陵之變，這一年距離魏明帝曹睿託孤於司馬懿僅僅十年而已，更反常的是很多曹魏元老都選擇站在了司馬懿一邊。
難道曹魏政權如此不得人心，以至於沒有幾個忠於社稷的重臣？
其實主要是三個原因：曹魏政權很穩固，曹魏元老對朝廷有信心；司馬懿演技高超；曹魏元老們的集體失算。
曹魏政權的主體部分在赤壁之戰的時候就基本確定了，到了高平陵政變的時候，已經和平發展了四十多年。
加上從曹操、曹丕到曹睿三代君王的治理，中原和河北的生產恢復都比較好。
而且曹魏實行了九品中正制之後，得到北方世家大族的支持，政權更加穩固。
這樣的情況下，皇帝的權威是強力存在的，沒有人會相信這個時候會有一個夾雜私心的王莽之輩竄出來。
但是司馬懿畢竟是司馬懿，一個演技高超、精於偽裝的陰謀家。
在曹操時代，他的偽裝就被曹操看出來了，只是曹操一方面愛才，一方面出於兩家的關係不忍，就沒動手。
曹丕因為司馬懿是從龍功臣，又智謀過人，就予以重用，這是司馬懿發跡的最關鍵時期，從曹操時代一個沒有實權的謀士已經成為了實權派。
曹睿時代，對司馬懿的態度是：既拉攏又防範。有需要的時候，先讓曹魏元老張頜、曹真先上，如果不行一紙皇命召之即來；不需要的時候，一腳踢開。
但是司馬懿演技好，他把自己打扮成了忠君愛國、無怨無悔、隨時待命的大忠臣，得到了很多朝臣的讚許，比如鍾繇就曾拿全家擔保來舉薦司馬懿。
司馬懿在高平陵之變前，還以奧斯卡最佳男主角的演技飾演了一位口齒不清、耳目失聰、行將就木的衰朽老人，全無往日殺伐決斷、位高權重的倔強老頭形象。
這一招成功騙了曹爽，讓他放鬆了警惕，這才有機會成功作亂。
讓司馬懿成功的，除了曹爽的愚蠢，還有他的暴戾無道、不得人心，還有就是司馬懿得到了曹魏三朝元老蔣濟的支持。
司馬懿當初的口號，就是要打倒曹爽，這得到很多同情和支持，蔣濟就是這樣一位頭腦簡單的人物。
試想，曹爽的身份豈是簡單的權臣身份，他還是皇族呢？外臣發動政變剿滅皇族，這是對皇權的挑戰，這種事情只能皇帝下旨之後才能動手，否則就是謀逆之罪。
但是在司馬懿的冠冕堂皇之下，蔣濟居然信了司馬懿的鬼話，還承諾不殺曹爽，或許他們以為真如司馬懿所説只是給曹爽一個教訓。
等到司馬懿爽約殺了曹爽之後，蔣濟就很愧疚了，不久他就死了，曹魏最後一位曹操時代的功臣凋零了。
司馬懿殺曹爽，是出乎很多人預料的，剪除顧命大臣，這是要獨擅朝政的節奏，但是已經晚了，曹魏的江山從此大權旁落。