目前為止，歷史學界比較公認的看法是，美國曆史上最差的總統是第15任總統：詹姆斯·布坎南。布坎南之所以被後人詬病，主要原因就是南北衝突在他的任期內被大大激化了。雖然美國的南北戰爭是在林肯上任過後才爆發的，但其實在1860年林肯當選總統而布坎南尚未卸任時，南卡羅萊納州就首先退出了聯邦，隔一個月又有六個州退出。布坎南對這些州的脱離仍採用懷柔政策，導致全體閣員反對而集體呈辭。
目前為止，歷史學界比較公認的看法是，美國曆史上最差的總統是第15任總統：詹姆斯·布坎南。布坎南之所以被後人詬病，主要原因就是南北衝突在他的任期內被大大激化了。雖然美國的南北戰爭是在林肯上任過後才爆發的，但其實在1860年林肯當選總統而布坎南尚未卸任時，南卡羅萊納州就首先退出了聯邦，隔一個月又有六個州退出。布坎南對這些州的脱離仍採用懷柔政策，導致全體閣員反對而集體呈辭。當布坎南離開白宮時，民主黨已一分為二，由道格拉斯領導的北方民主黨支持維護聯邦統一，南方民主黨則脱離聯邦，十一個允許奴隸制的州在布坎南卸任僅一個月即發動叛亂，由此美國南北內戰正式爆發。布坎南未能調解南北衝突，導致他的聲望臭名昭著。順便一提，布坎南也是美國曆史上唯一一個gay總統（或至少雙性戀）。他終身未婚，年輕時訂有婚約，後廢除。晚年他長期和富蘭克林?皮爾斯總統副總統的威廉?金同居，從後續的信件中，歷史學家發覺兩人的情侶關係。
另外，胡佛也是有力的競爭者之一，因為在他的任期內，美國發生了前所未有的大蕭條。林肯被刺殺後接任總統的安德魯·約翰遜因為在南方重建問題上採取妥協政策，成為第一個被提出彈劾議案的總統。雖然最終僥倖免於被彈劾的命運，但其在美國民眾中的聲望也由此一直不佳。但這兩位的問題，和詹姆斯·布坎南比起來只能算小巫見大巫了。
其實，何為“最差”總統是很難有一個統一的衡量標準的。戰爭和經濟崩潰對於民眾來説影響最大，因而在任內發生以上兩者之一的總統大多都難免於被噴的命運。還有一個著名的特例是美國第7任總統安德魯·傑克遜。他不僅有自身的腐敗問題，更是一個積極的印第安人排除政策的倡導人。在他的任內，美國向西部蠻荒之地遷徙了超過45,000多印第安人，導致印第安人各族悲苦，甚至死亡事件頻發。
