伍德羅·威爾遜曾這樣描述戰爭：“一旦打起來，人民就會忘記還有容忍這個概念。一旦打起來，人們就會變得像野獸那樣冷酷、殘忍……一個國家一旦把力量投入戰爭就不可能把頭抬起來，永遠不可能。”第一次世界大戰雖然在歐洲爆發，但也震驚了大洋彼岸的美國。
這是一場人類的災難，在這場災難中也有局部受益者，其中最大的受益者是美國。歐洲列強互相撕咬，最後大家都元氣大傷，美國則在戰爭中大發橫財。從此，歐洲主宰世界的時代結束了，美國崛起了，這一下美國從債務國變成了債權國。
第一次世界大戰爆發那年，美國有9000萬人口，工業產值雄踞世界榜首，但是綜合國力還比不上歐洲一些老牌帝國主義國家。由於遠隔重洋，可以避免被這次大戰的戰火燒到，美國人頗感幸運。美國總統威爾遜很快就發表《中立宣言》，宣佈美國不會介入歐洲的爭端。
美國的商人和企業家比誰都精明，戰爭一爆發，他們就知道發財的機會來了。不光是軍火商，其他各行各業的商人都覺得有機可乘。美國大多數民眾對於歐戰是冷漠的，除了一些期望通過戰爭發財的商人。
歐洲交戰雙方都想爭取美國人的支持，為了博得美國的支持和同情，交戰雙方都使出了渾身解數。英國與美國的關係比較緊密，在宣傳中極力把英國説成是和美國立場一致的國家，同時將德國描述成一個沒有原則殘暴無情的國家。德國在宣傳上不如英國，無疑在爭取美國這塊落了下風。但美國堅持採取中立的姿態，威爾遜總統也是憑藉這點得到了廣泛的支持。
在第一次世界大戰剛開始，美國的智囊就認為交戰國任何一方勝利都對美國不利。1914年8月22日，愛德華·豪斯上校致信威爾遜總統：“依我之見，最可悲的一點是，戰爭看不出任何好結果。如果協約國戰勝，結果將會是俄國統治歐洲大陸；如果德國戰勝，那歐洲的未來幾代之內都將是軍國主義專制……”
所以，對於美國來説，這次大戰最好的結果就是交戰雙方兩敗俱傷。怎樣才能讓交戰雙方兩敗俱傷呢？最好的辦法莫過於兩邊都支持，誰缺武器就賣給誰，誰缺錢就給他貸款，你們最好打得你死我活。為了做一個漁翁，美國必須保持中立的姿態。
但是保持中立是一件非常困難的事情，就連威爾遜本人也不行，威爾遜本人是英國文化的崇拜者，從心理上來説，他更傾向於支持英國。大多數美國人也更傾向於支持以英國為代表的協約國。這次戰爭，交戰雙方勢均力敵，當戰事演變為巨大的消耗戰時，需要大量的軍用物資和糧食。協約國從軍事上來説弱於同盟國，英法等國不得不向美國伸手，請求美國運送物資。
能做生意，美國當然高興，戰爭時期，物資可以賣得更高價。僅僅幾個月的時間，美國原本已開始衰退的經濟就開始升温。1913年，美國對歐洲的出口總額是15億美元，到了1916年，出口總額達到38億美元。歐洲因為忙於戰爭，對外出口減少，美國填補了這個空當，在世界市場上的出口總額急劇擴大。
戰爭初期，威爾遜堅守“中立精神”底線，不給交戰國雙方貸款，甚至禁止摩根銀行給歐洲各國貸款。隨着戰事的發展，威爾遜改變了立場，他表示將不阻止美國金融巨頭們發放金融貸款。美國的財政部長威廉·麥卡杜曾對威爾遜説，戰爭貸款對美國經濟的繁榮至關重要，只要美國能擴展合理的戰爭貸款，經濟的繁榮就可以維持下去，而且會取得驚人的成就。就這樣，美國銀行開始向歐洲各國貸款。
1917年，美國政府批給協約國23億美元的貸款，只給德國2700萬的貸款，其中可以看出美國還是偏向英國的。英國由於地利之便，控制着海洋，所以美國主要是與協約國做貿易。大量的物資和軍火運到歐洲，美國狠狠地發了一筆