作者：虹攝庫爾斯克
據最新報道，美軍一架F-15C“鷹”重型戰鬥機在英國訓練飛行期間墜毀，於當地時間6月15日9點40分在北海墜毀，飛行員在傍晚時被發現死亡。該戰機是從薩福克郡皇家空軍拉肯希思基地起飛執行訓練飛行任務。飛機殘骸早前被發現，據信在東約克郡海岸74海里處墜毀。
拉肯希思基地位於英格蘭東部，美國空軍第48戰鬥機聯隊長期駐紮於此。聯隊長威爾·馬歇爾上校隨後向記者稱:“第48戰鬥機聯隊墜毀的F-15C‘鷹’戰鬥機的飛行員已經找到，並確認已經死亡。”他沒有公佈飛行的名字，但稱來自於第493戰鬥機中隊。
F-15戰鬥機曾經是美國空軍的最主力戰鬥機，而F-15C則是傳統空優型F-15戰鬥機的第二種型號，與後來的F-15E戰鬥轟炸機相比，更加側重於空戰。
目前，美國空軍共有三個現役中隊裝備有F-15C和雙座型的F-15D，其中一個就是駐紮在英國的第493中隊，另外兩個駐紮在日本沖繩。
此外，還有五個空中國民警衞隊中隊裝備有F-15C和F-15D，這些空中國民警衞隊中隊全部部署在美國本土大陸。雖然空中國民警衞隊中隊經常進行海外部署，但自冷戰以來，他們的主要任務還是國土防空。
F-15戰鬥機已經不屬於美軍最強戰機，但是卻仍處於美國空中力量的尖端，在最近的敍利亞作戰中這種重型制空戰鬥機被用於為轟炸機護航。
2018年4月13日至14日美英法聯合對敍利亞發動的空襲中，聯軍共發動了兩波空襲，每一波都得到了來自第493戰鬥機中隊的4架F-15C的護航。為此，該中隊專門從拉肯希思基地部署到了意大利的瓦亞諾空軍基地以執行此次作戰。
為了進一步升級這種已經顯得老邁的戰鬥機，美國空軍在2019財年和2020財年的預算以及之後四年的計劃支出中都為F-15C戰鬥機升級留出了資金。而那些獲得全套升級的F-15被稱為“金鷹”（Golden Eagle）。
最重要的升級包括在179架飛機上安裝雷錫恩公司的APG-63(V)3有源電子掃描陣列雷達系統，其中超過125架已經裝配了新型雷達。
此外，F-15C戰鬥機還配備了新型的任務系統計算機，其被稱為“先進顯示核心處理器Ⅱ”或簡寫為“ADCPⅡ”。F-15C戰鬥機還配備了新型的“軍團”（Legion）吊艙，這是一種紅外搜索跟蹤系統吊艙，可實現對空中威脅的遠程探測及跟蹤。“軍團”吊艙的主要傳感器是由洛克希德?馬丁公司研製的IRST21長波紅外系統。“軍團”吊艙將賦予F-15戰鬥機更強的針對低可探測性目標的空對空探測能力，同時可以讓飛機在不必開啓雷達系統的情況下就發射導彈。
但是，饒是進行了這麼多加強和改進，F-15C戰鬥機最大的問題仍然致命，那就是機體壽命。
部署在英國的第493戰鬥機中隊一架F-15C戰鬥機就於2014年10月7日在空中訓練時解體而墜毀，為此全部機隊都進行了停飛檢查。
應該説，F-15C戰鬥機的機體壽命被設計為9000飛行小時，由於美軍高強度的飛行訓練和戰鬥出勤，這些並不年輕的戰鬥機已經到了機體壽命的末期。
為此，美軍曾經實施了“服役壽命延長計劃”（SLEP），要求波音公司重新制造F-15C機身的中央部分，或者是更換機翼。平均每架飛機的花費為3000萬至4000萬美元，幾乎相當於重新造一架戰鬥機。
波音公司認為，或許只需要一小部分資金，約每架飛機100萬美元，就可以對F-15C戰鬥機關鍵部件進行延壽，但效果顯然不如全套換裝。
可以推測，這次墜毀的第493戰鬥機中隊的F-15C戰鬥機，很可能是接受了相應延壽計劃的。不過，由於該基地曾經有過F-15C空中解體墜毀的事故，這次再發生機毀人亡的事故，因此也不排除F-15C戰鬥機固有的問題仍然沒有解決的可能。
第493戰鬥機中隊是美國空軍近年海外戰鬥的急先鋒，不過自身的團隊文化倒是搞得很嗨。
前些年，還專門組織飛行員的太太們拍攝了一組“太太團”照片，很是火了一把！只是，作為飛行員的妻子，最大的希望還是丈夫能夠安全駕機降落，回家吃飯。
或許這次墜毀事件中遇難的那名飛行員，他的太太就是這些太太團照片中的某一位！
