10月7日星期二是俄羅斯總統普京的68歲生日，按照他蘇聯式的個人崇拜，這通常是普京在公共場合大張旗鼓地曝光自己的機會。但今年不同了。普京藏身在莫斯科郊外的住所，他從4月初就一直呆在那裏，以避免感染再次在俄羅斯猖獗的新冠病毒疫情，而前蘇聯三個加盟國的動亂激增，俄羅斯民主黨人阿列克謝·納瓦爾尼中毒事件，加上法國和德國正在推動歐盟對俄羅斯實施新的經濟制裁，使得普京陷於焦頭爛額。
為紀念普京誕辰，俄羅斯塔斯社發佈了題為《與弗拉基米爾·普京的20個問題》系列節目的最後一集，這是一個紀念普京擔任領導人20年的特別採訪項目。在這一集中，普京不討論緊迫的經濟問題或國際事務，而是他的愛好、家庭和其他個人事務。值得注意的是，當普京提到他喜歡他的“甜蜜”孫輩時，他也向採訪者坦言，“當你佔據這個位置時，有時會覺得你不再是人，只會變成一個單純的本能。”
最近，普京厄運連連。7月9日，正當俄羅斯新型冠狀病毒病例數量開始下降，病毒似乎得到控制之際，西伯利亞哈巴羅夫斯克區爆發了大規模抗議活動，抗議民眾因為對州長謝爾蓋·富爾加爾（Sergei Furgal）的濫殺指控被大批逮捕。
引起克里姆林宮深切關注的哈巴羅夫斯克騷亂很快就被白俄羅斯的事件所掩蓋，白俄羅斯10多年來最大規模的政治集會7月30日在明斯克舉行，支持反對派總統候選人斯維特拉娜·蒂哈諾夫斯卡婭。白俄羅斯執政26年的總統亞歷山大·盧卡申科（Alexander Lukashenko）在8月9日的總統選舉中以壓倒性優勢獲勝，反對派的抗議活動和隨之大規模逮捕令白俄羅斯陷入動盪。儘管遭到嚴厲鎮壓，抗議活動仍在繼續。10月4日，10萬人在明斯克遊行，要求盧卡申科辭職。
白俄羅斯是俄羅斯對北約國家的戰略緩衝區，白俄羅斯的事件給普京帶來了巨大的困境。草根民主運動推翻盧卡申科這樣的獨裁領導人，將樹立一個危險的榜樣，俄羅斯人可能在某個時候效仿。但如果克里姆林宮像普京上個月所説的那樣，向白俄羅斯派遣準軍事部隊以支持盧卡申科，這一舉動可能會導致西方國家對俄羅斯實施更多制裁，這將進一步損害俄羅斯搖搖欲墜的經濟。
令克里姆林宮更加麻煩的是，9月27日，阿塞拜疆和亞美尼亞在納戈爾諾-卡拉巴赫（Nagorno-Karabakh）爭議領土爆發暴力衝突，納戈爾諾-卡拉巴赫位於阿塞拜疆境內，但由亞美尼亞政府支持的亞美尼亞裔基督徒控制。俄羅斯希望結束阿塞拜疆和亞美尼亞之間25年來最致命的戰鬥，但兩國都無視停火的呼籲。
就在幾天後，一場政治起義吞沒了中亞國家吉爾吉斯斯坦，又一個前蘇聯共和國。與白俄羅斯一樣，關於選舉舞弊的説法引發了動盪。10月5日，繼前一天的議會選舉後，大批示威者走上街頭，最終佔領了政府大樓和目前藏身的總統蘇隆拜·吉恩貝科夫的辦公室。吉爾吉斯斯坦經歷了多年的政治衝突，其特點是精英敵對團體和部族之間的鬥爭，而不是民主鬥爭，因此那裏的局勢無法與白俄羅斯相比，後者對克里姆林宮的影響要大得多。儘管如此，克里姆林宮不能忽視這個經濟上依賴俄羅斯並擁有俄羅斯軍事基地的國家的混亂。
COVID-19在吉爾吉斯斯坦造成了嚴重的失業和經濟混亂，它的傳播加劇了吉爾吉斯斯坦的政治不滿情緒，就像其他地方一樣，包括俄羅斯。（從2020年1月到9月，俄羅斯公民和個體企業家破產的數量增加了64.9%，達到7.7萬起）。根據俄羅斯的列瓦達中心（Levada Center）的調查，當新型冠狀病毒在今年4月和5月達到高峯水平時，普京的支持率降至59%的歷史最低水平年，隨着感染率的下降而回升。因此，最近俄羅斯冠狀病毒病例急劇上升，5月11日日均病例總數接近11656例的歷史新高，這進一步引起普京及其政府的不安。
但在普京繼續被孤立，主要通過視頻會議與他的政治和軍事顧問溝通時所面臨的所有問題中，最令人不安的可能是納瓦爾尼，克里姆林宮未能按計劃在8月20日消除納瓦爾尼。與格魯集團叛逃者謝爾蓋·斯克裏帕爾一樣，俄羅斯安全部門的工作做得一團糟，納瓦爾尼不僅倖存下來，而且公開表示毒殺事件，他直接將其歸咎於普京。他敦促西方國家對普京的核心圈子成員採取更嚴厲的制裁措施。納瓦爾尼最近在接受自由電台援引的德國《圖片報》採訪時強調，“最重要的是對那些從政權中獲利、凍結資產的人實施入境禁令……他們貪污、盜取數十億美元，週末飛往柏林或倫敦，購買昂貴的公寓，坐在咖啡館裏。”
儘管無畏的納瓦爾尼計劃在中毒康復後返回俄羅斯繼續反對普京政權，但他並沒有立即對普京構成政治威脅。根據列瓦達中心副主任丹尼斯·沃爾科夫上週的深入分析，在77%聽説納瓦爾尼中毒的俄羅斯人中，只有三分之一認為這是蓄意襲擊。大多數人認為這是西方安全部門的挑釁或納瓦爾尼對自己做的事情。這是因為老一輩俄羅斯人長期以來形成的觀點，他們在俄羅斯國家控制的電視台上得到他們的新聞，納瓦爾尼和其他反對派政客被禁止在這些媒體上發表意見。納瓦爾尼的聽眾來自經常上網的年輕俄羅斯人。沃爾科夫指出：“俄羅斯電視台和互聯網不僅在解釋上有所不同，而且呈現出兩種不同的畫面，反映了正在發生的事情。”
但是，沃爾科夫説，這種情況正在發生變化：“對他的支持者來説，納瓦爾尼很重要，首先，因為他‘説真話’、‘給出了另一種觀點’、‘反對當局’和‘不怕’。儘管納瓦爾尼以高調反腐調查的作者而聲名鵲起，但他當前的形象正在逐漸褪色。在公眾對高官支持率下降的背景下，他作為現任政府及其政策的替代者的形象變得越來越重要。這讓克里姆林宮感到緊張。”
沃爾科夫接着指出，納瓦爾尼的正面形象是他在互聯網上辛勤工作的結果，是他同心同德的有效團隊和地區總部網絡的結果：“對他來自各地區的一些支持者來説，納瓦爾尼是他們親眼見到的第一位俄羅斯政治家。所有這些都讓他慢慢地但肯定地建立起自己的權威。“儘管目前俄羅斯的政治觀點被老一輩人所主導，他們害怕改變，不喜歡納瓦爾尼，但在年輕一代變得更加活躍之前，這只是一個時間問題。
值得注意的是，普京的生日也標誌着俄羅斯記者、激烈的普京批評者安娜·波利特科夫斯卡婭（Anna Politkovskaya）在2006年10月7日在莫斯科公寓樓的樓梯間被槍殺一事至今未解的14週年紀念日。提到這一“巧合”——有人説，這起謀殺是給普京的生日禮物——聖彼得堡議會代表、自由亞布洛科黨（Yabloko party）成員鮑里斯·維什涅夫斯基（Boris Vishnevsky）説：
“今天，坐在自己的城堡裏，普京將收到來自他“垂直”權力基礎的堅定支持者們的恭維祝賀，他們向他保證，“沒有普京，就沒有俄羅斯”。但是，發生在10月7日的事件（波利特科夫斯卡婭被謀殺）將被人們銘記很久。還有安娜·波利特科夫斯卡婭本人。而今天的活動（普京的生日）一旦生日主角失去權力就會被遺忘。”