名媛一詞源自於古代，在上世紀二三十年代才開始流行，指的是一些出身名門，混跡於上流社會的女子。不過，現代的名媛卻涵蓋頗廣，總的來説，只要資產足夠雄厚，就能步入名媛的陣營。有意思的是，為了得到“名媛”稱謂，竟有許多拜金女不惜“拼團”假扮，她們打算以此為嫁入豪門的基礎，走上人生巔峯。與之相比，一個真正的名媛卻不屑被金錢所累，她們真正在乎的，只有理想和愛情。
嚴仁美，1915年出生於一個顯赫的大家族，嚴家不僅有錢莊、布莊等產業，背後還有錯綜複雜的人脈資源，作為嚴家的大女兒，她自然受到了無盡寵愛。然而，嚴仁美卻先天性營養不良，她頭上無發，2歲前一直沒有改善。後來，嚴仁美被人帶去英國醫治，經過一番調理，她的身體終於恢復正常，原本蒼白的小臉，也多了幾道些紅潤之色。
回國後，嚴仁美進入了貴族學校讀書，她結識了不少名門望族的小姐，比如黃惠寶、張涵芬、唐民貞等，作為新式女子，她們不願再受家族擺佈。初二那年，嚴仁美逃婚了，無論父親怎麼勸説，她就是不答應這門親事。於是，父親不再讓嚴仁美上學，他認為女兒之所以會如此叛逆，都是上學導致的。然而，嚴仁美卻在初三畢業考中取得了年級第一的好成績，父親沒有理由不讓她讀書。
1929年，蘇州馬家看中了嚴仁美，馬家與嚴家相比只強不弱，若兩家能結成兒女親家，勢必會在生意場上強強聯合，橫掃一切阻礙。但是，嚴仁美再次鬧了起來，為了不嫁給馬冠良，她“一哭二鬧三上吊”，怎麼也不同意。遺憾的是，在家族大義面前，卻沒有嚴仁美討價還價的餘地，無奈之下，她只好答應結婚，但前提是她要繼續上學讀書。
馬家答應了嚴仁美的條件，沒過多久，她便與馬冠良順利成婚，並生下了一個兒子。實際上，嚴仁美已經完成了結婚的“使命”，就算她與馬冠良毫無感情可言，只要兩個人的夫妻名分還在，兩家的關係就不會斷。然而，嚴仁美與馬冠良之間的矛盾卻遠沒有這麼簡單，馬冠良是舊式家庭出身的大少爺，對於妻子，他並不是十分看重，在幾個損友的鼓動下，他一步步踏進了十里洋場的漩渦，最終發生不軌行為，令嚴仁美忍無可忍。
於是，嚴仁美一氣之下與馬冠良離了婚，在孔令儀等人的支持下，馬家也不敢多説一個“不”字。太平洋爆發前夕，日本人的行為愈加不可控，在上海生活的嚴仁美，也被一個叫山本的軍官看中，説是要娶她回家。由於孩子還在馬家手裏，嚴仁美不忍心逃到外地，可是山本的步步緊逼，卻讓她沒了退路。就在這個時候，一個叫李祖敏的人挺身而出，他不僅長得一表人才，還是一個海歸學子，家族勢力也不容小覷。
3個月後，李祖敏辦了一個熱熱鬧鬧的婚禮，他僱了10個保鏢護在嚴仁美周圍，使其不受山本的騷擾。後來，李祖敏與嚴仁美度過了一個幸福的下半生，二人攜手相伴50餘年，直到李祖敏因病逝世。説來也怪，儘管嚴仁美已經105歲了，可是她的身體卻十分硬朗，多年來，她不但不鍛鍊，還保持着吃肉的習慣。對此，嚴仁美認為是心態較好的緣故，正所謂“氣大傷身”，她從不隨便與人生氣，只要雙方心平氣和，就沒有解決不了的矛盾。