今年是英法聯軍火燒圓明園的160週年。在第二次鴉片戰爭中，中國清朝軍隊和英法聯軍發生了多次重大戰役，例如佛山水道之戰、三次大沽口保衞戰、張家灣之戰、八里橋之戰等。這些戰役都在某種程度上體現了中國和西方軍事技術的碰撞。
在這些戰役中，第二次大沽口保衞戰的意義格外不同。這場戰役，是近代中國少有的對西方列強的完勝戰役，在當時世界上都得到高度評價。更值得我們注意的是，第二次大沽口之戰還創造了兩項記錄——擊沉外國軍艦的總噸位紀錄，以及擊沉外國單艘軍艦的噸位紀錄。
第二次大沽口之戰前的清軍備戰
第二次大沽口之戰是在1859年6月25日正式打響的。在一年前的1858年5月20日，英法聯軍為逼迫清政府簽約，首次攻打大沽口炮台。由於清政府麻痹大意，加上炮台武備陳舊落後，大沽口南北炮台在兩個小時內就告陷落。清軍方面有遊擊沙元春等291人戰死，英法聯軍則只戰死10餘人，一艘炮艇被重創。
第一次大沽口之戰後，英法聯軍趁機兵臨天津，要挾清政府簽訂了《天津條約》。但是，英法兩國政府對《天津條約》所獲權益並不滿足，試圖趁第二年換約的機會再次挑起戰爭，向清政府索取更多的利益。1859年6月，前來換約的英、法公使拒絕按照清政府指定的路線前往北京，在艦隊保護下直闖大沽口。第二次大沽口之戰由此爆發。
同時，大沽口所有炮台也都進行了加固設計。炮台周圍均修築堤牆，並在牆外開挖多條壕溝，壕溝之間還密佈竹籤。此外，僧格林沁還在白河河口部署了三道攔河鐵鏈，配置鐵戧和木柵，並加強了偽裝。此外，為加強翼側的防禦，北塘地區還整修了炮台，火炮增至24門，並且增加了駐防兵力。
1859年6月17日，英法聯軍艦隊在英國海軍少將賀布率領下抵達大沽口。英法兩國公使拒絕了中國提出的“從北塘登陸”要求，試圖強行以武力通過大沽口，直抵天津城下。6月24日，荷布少將向大沽口守軍發出最後通牒，要求交出炮台，遭到嚴辭拒絕。6月25日黎明，英法聯軍向大沽口炮台發起全面攻擊。
第二次大沽口戰役的奇蹟
由於大沽口水淺，再加上攔河鐵鏈等障礙物的存在，英法艦隊雖然擁有22艘軍艦，但有11艘較大戰艦和運輸船無法直接參戰，包括最大的英國“切薩皮克”號護衞艦（1635噸，51門炮）和法國“杜沙伊拉”號巡航艦（1846噸，50門炮）等，但這11艘未參戰艦船均派出了陸戰隊出戰。賀布少將率領11艘淺水蒸汽炮艦和炮艇作為參戰主力，在25日凌晨時分開始闖入白河河口，艦隊內的兩艘法國軍艦均沒有直接參戰。
荷布少將率領出擊的11艘淺水蒸汽炮艦和炮艇，分別是英國的“尼姆羅德”號（HMS Nimrod）、“鸕鷀”號（HMS Cormorant）、“鴴鳥”號（HMS Plover），“班特勒”號（HMS Banterer），“弗雷斯特”號（HMS Forester），“高貴”號（HMS Haughty），“賈納斯”號（HMS Janus），“茶隼”號（HMS Kestrel），“庇護”號（HMS Lee），“負鼠”號（HMS Opossum）和“歐掠鳥”號（HMS Starling）。荷布少將最初坐鎮於284噸的“鴴鳥”號炮艇上。
值得一提的是，戰鬥打響後，原本中立的美國炮艦“東灣”號，在美國海軍准將約西亞·塔特納指揮下也闖入白河河口，以救援落水士兵為由，直接參加了戰鬥。
這些英國淺水炮艦和炮艇，都是克里米亞戰爭（1853年至1856年）期間建造的小型木製艦艇，原本用於黑海和波羅的海的淺水區，排水量多在200-300噸之間，炮位只有2-4門。“尼姆羅德”號和“鸕鷀”號炮艦噸位最大，分別為1042噸和860噸，炮位均有6門，其中均包括1門7英寸110磅新式大口徑後膛炮。
荷布少將指揮的參戰艦艇一共配有50多門火炮，每艘艦艇平均搭載了五六十名水手和海軍陸戰隊，作為第一波攻擊隊（大約五六百人）。此外，未參戰的其他軍艦則派出若干舢板、汽艇和中國式帆船，搭載了五六百名士兵（包括海軍陸戰隊和水手），作為第二波攻擊隊，跟隨在參戰艦艇的後面。全部參戰的英法聯軍人數在1100-1200人左右。
6月25日從凌晨到中午，英法艦隊花費了半天時間才清除了清軍在河口設置的障礙物，勉強抵達了大沽口炮台前方。但是由於過分輕敵，英法聯軍11艘參戰艦艇冒然進入水淺又狹窄的大沽口河口後，不僅難以在河道內移動，而且隨時都有擱淺的危險。甚至在正式交火前，分別位於艦隊兩側的“班特勒”號和“歐掠鳥”號炮艇就已經稀裏糊塗擱淺了。
大約在下午2點30分後，耐心等待了大半個白天的清軍炮台首先開火。大沽口南炮台左側炮位首先發炮，隨後各炮位紛紛樹立起旗幟，打開炮壘的開口，將大炮推出，向英法聯軍艦船發射出一發又一發精準的炮彈。
雙方炮戰持續了整個下午，英法聯軍損失慘重，七艘英國軍艦先後沉沒、擱淺或豎起了停戰旗。但是英法聯軍依然不甘心失敗，在傍晚時分出動了陸戰隊，試圖搶佔炮台。但是此舉卻遭到更慘重的失敗，大批英法士兵被打死打傷在炮台前方的壕溝和灘塗之間。
次日凌晨，英法聯隊才勉強撤出殘餘部隊和軍艦，逃出了白河河口。大沽口守軍獲得了完全的勝利。（具體交戰過程，筆者下回再詳細敍述）
英國七艘參戰軍艦被擊沉和擱淺
在6月25日的戰鬥中，英國海軍先後有七艘軍艦沉沒和擱淺，其他參戰軍艦也都遭到重創，戰鬥期間插手的美國“東灣”號炮艦也受到損傷。英法聯軍的傷亡有不同的説法，戰後英國媒體曾宣稱英法兩國死傷超過六百人（參戰1200人）。據當代歷史學家研究，英法聯軍傷亡為461人，其中英軍戰死81人，負傷345人，法軍戰死12人，負傷23人。另外，美艦“東灣”號則有一死一傷。相比之下，清軍僅32人傷亡（參戰約2000-4000人），但是直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元均壯烈戰死，大沽口的炮台輕微損傷。
沉沒和擱淺的七艘英國軍艦，分別是“鸕鷀”號（HMS Cormorant）、“茶隼”號（HMS Kestrel）、“庇護”號（HMS Lee）、“高貴”號（HMS Haughty）、“鴴鳥”號（HMS Plover）、“班特勒”號（HMS Banterer）和“歐掠鳥”號（HMS Starling）。經過搶救，有四艘沉沒和擱淺的英艦重新浮出水面逃到了外海，但“鸕鷀”號、“鴴鳥”號、“庇護”號三艦徹底損毀。
聯軍司令荷布少將的旗艦“鴴鳥”號炮艇，在艦隊隊列中一馬當先位於最前方，首先遭到炮台的集中攻擊。包括荷布少將在內，“鴴鳥”號上40名人員死傷了31人，僅有9人倖存。其中，“鴴鳥”號艦長被一發炮彈打成了兩半，荷布少將大腿受傷。“鴴鳥”號隨後被丟棄在淺灘上擱淺，直到次日凌晨也未能成功挽救，被英軍主動焚燬（也有清軍繳獲後將其焚燬一説）。
“鴴鳥”號被重創後，荷布少將被轉移到了“負鼠”號炮艇上，但“負鼠”號也隨即遭到集中炮擊。荷布少將在“負鼠”號上第二次負傷，清軍一發炮彈打斷了索具，倒塌的桅杆砸斷了荷布少將三根肋骨。艦隊指揮官因此陷入昏迷，不得不交出了指揮權，轉由英國的沙德威爾上尉指揮戰鬥。荷布少將搭乘的“負鼠”號炮艇雖然在炮擊下堅持了下來，但伴隨該艦的“庇護”號、“高貴號”卻不幸吸引了更多炮彈，水線附近被擊穿多處，兩艦先後沉沒。但“高貴”號經過搶救，在次日重新浮出水面，成功逃離戰場。“庇護”號卻無力迴天，最終成為英軍損失的三艘軍艦之一。
在受損軍艦中，“鸕鷀”號二等木殼炮艦最為悲劇。該艦在參戰軍艦中噸位排名第二（排水量860噸），僅次於一等木殼炮艦“尼姆羅德”號（1042噸），艦員也多達80人，擁有1門7英寸（178毫米）的110磅大口徑炮和1門68磅炮，在戰場上擁有最強的火力。需要指出的是，“鸕鷀”號的110磅炮是1859年剛剛入役的新式後膛裝大炮，準備用來取代作為主力的68磅前裝炮，不僅威力更大，而且重量更輕。
但是戰鬥開始後，原本位於戰線後方的“鸕鷀”號卻意外擱淺，隨即遭到多輪的炮火洗禮。當天夜間，擱淺的“鸕鷀”號竟然出人意料地沉沒，估計是漲潮後海水入侵破口造成了傾覆。就這樣，860噸的“鸕鷀”號蒸汽炮艦給中國近代軍事史上留下了一個空前絕後的紀錄——中國軍隊擊沉的最大噸位外艦，這個記錄直到今天都沒有被打破。
在25日夜間到26日凌晨，沉沒和擱淺的“高貴”號、“班特勒”號和“歐掠鳥”號三艘炮艇先後被搶救打撈成功，逃出了戰場。最為神奇的則是“茶隼”號炮艇，該艦原本在25日被擊沉，但是經過英國水兵連續兩天頑強搶救，終於在27日後趁着潮水飄到了外海。
清軍擊沉的三艘英國軍艦，創造了中國戰史的紀錄
第二次大沽口之戰，英國軍艦的損失記錄非常微妙，造成了戰史的不同説法。按照6月25日當天戰場記錄，“茶隼”號、“庇護”號和“高貴”號被擊沉，“鴴鳥”號、“鸕鷀”號、“歐掠鳥”號和“班德勒”號擱淺。但實際上，經過英國水兵的搶救，被記錄為沉沒的“茶隼”號和“高貴”號均搶救復活，反而是擱淺的“鴴鳥”號和“鸕鷀”號永遠沉沒在了大沽口。
所以，英法艦隊最終損失的艦艇為“鴴鳥”號、“鸕鷀”號和“庇護”號這三艘艦艇。“鸕鷀”號為二等蒸汽木殼炮艦，排水量860噸，“鴴鳥”號和“庇護”號均為克里米亞型蒸汽木殼炮艇，排水量分別為284噸和370噸。因此，在第二次大沽口之戰中，僧格林沁指揮下的清軍合計擊沉了1514噸的敵艦。
由此一來，這場戰鬥又創造了另一個歷史記錄——擊沉外國軍艦的總噸位紀錄。從1859年後，這項紀錄在一百多年裏都沒有被打破。此外，還有“鸕鷀”號的擊沉外艦的最大單艘噸位紀錄，也一直未被打破。
在整個清朝晚期，包括中法戰爭、甲午戰爭、八國聯軍侵華戰爭中，清軍僅擊沉過幾艘魚雷艇和汽艇。1900年第四次大沽口保衞戰，羅榮光指揮炮台守軍，除擊沉幾艘小型汽艇外，還險些擊沉俄軍“機略克”號炮艦，該艦噸位超過1250噸，但功虧一簣，俄艦僅僅是癱瘓擱淺。
在民國時期，中國軍隊同樣也沒有在一次戰鬥中重現大沽口的戰績。抗戰時期，中國海空軍多次擊沉日軍艦艇，但最大戰果只是1945年3月擊沉的“須磨”號淺水炮艦，噸位為645噸。
直到1988年“3.14”赤瓜礁海戰，中國海軍一戰擊沉越軍604、605號運輸船，兩艘運輸船滿載排水量均為822噸，合計超過了1600噸，終於打破了1859年大沽口之戰的總噸位紀錄。但是，“鸕鷀”號的860噸最大單艘擊沉紀錄，至今仍然未能打破。
1959年第二次大沽口之戰後，僧格林沁本人曾經總結了這場戰役：“該夷此次之敗，率因驕傲欺敵。其意以為炮台營壘，垂手可得，水戰失利，繼之步卒。是該夷不信中國敢於一戰”。清軍的這一次勝利，不僅得益於吸取教訓和充分準備，更在於英法聯軍的盲目驕傲，對中國人能力的輕視。
1859年的第二次大沽口之戰，在近代軍事史上具有很重要的歷史意義。但是我們也要清醒地看到，偶然一次勝利不代表舊中國獲得了真正階段性進步，反而卻讓清政府迷失了對自身落後事實的客觀認識。僅僅一年以後，英法聯軍在1860年8月第三次入侵大沽口，大沽口炮台再次上演了悲壯的一幕。（作者：陶慕劍）