在咸陽彬州市中心，近50米高的開元寺塔雄偉壯麗。有人説開元寺塔是尉遲敬德親自監造的，也有人説塔下鎮有大蛇、大水，護佑了城市的平安。
2017年底，當地警方接到線索，獲悉開元寺塔地宮已被盜掘。“1·16”系列盜掘古塔地宮、古墓葬案成為公安部2018年督辦的第09號重大案件。釋迦佛牙一枝、釋迦佛舍利一瓶……金棺兩口二十三兩、銀棺三口六十四兩……這批文物數量多、等級高。
2011年9月至2016年10月，文物犯罪前科人員衞某剛組織犯罪團伙，通過租賃附近場所，以餐飲經營為掩護，使用專業工具挖掘地道，打通包括開元寺塔在內的國家重點文物保護單位的6座唐、宋古塔地宮進行盜掘。
2001年，開元寺塔附近尚是體育場的煤渣跑道。衞某剛租下跑道旁的小店，以生產洗衣粉為名日夜挖掘地道，企圖打開地宮進行盜掘。過大的動靜很快被羣眾舉報，衞某剛在地道距離地宮僅有數米時被捕，入獄服刑，並於2011年減刑釋放。這一案件是孫羣安進入刑警隊伍後偵破的首起案件，衞某剛實施盜掘的手法與反偵察能力讓他印象深刻，卻沒想到10餘年後又會路遇“老對手”。
此時的開元寺塔周邊已是開闊的廣場。而衞某剛又杳無音訊，案件一時迷影重重。經排查，可實施挖掘盜洞作案的地點僅有200餘米外藥材公司院內的“伊頓名師補課中心”。警方將時間向前推移，瞭解到2015年時該門面房經營“川湘食府”，老闆趙現花(在逃)又名趙麗影，而其姐姐趙某影的丈夫正是衞某剛!
經過進一步調查，曾跟衞某剛一同服刑的閆某強曾多次在開元寺塔附近活動，有重大作案嫌疑。警方隨即找到了閆某強，獲取了其與衞某剛等人共同作案的充分證據後，隨即將衞某剛抓獲歸案。
面對警方層層剝絲抽繭，衞某剛最終放棄抵抗，交代了犯罪經過。原來，2001年入獄後，他對“功敗垂成”耿耿於懷，在服刑期間多次與“獄友”共同“切磋”如何改進手法，“江湖朋友相互幫助”。
2011年，獲釋不久的衞某剛“賊心不死”，決心“捲土重來”。他的團伙先是在咸陽興平租房，以製作烤饃為掩護，挖出20餘米長、8米深的地道，盜掘了建於唐代的清梵寺塔地宮，並將銀質阿育王塔、刻有銘文的彩繪石塔、裝有疑似佛舍利的琉璃瓶等文物以60萬元銷售給北京某私營博物館。
2015年初，接連盜掘5座古塔後，衞某剛再次將手伸向了開元寺塔。衞某剛團伙於當年4月開設“川湘食府”，在飯店衞生間旁挖洞，並於當年10月打通地宮。地宮內的文物經過轉手，最後為浙江省某博物館退休工作人員阮某某以2300萬元購買，放在家中供奉。