航空發動機是飛機的動力系統，是支持人類實現飛天夢想的一個關鍵裝備。目前全球各大軍事強國都紛紛抓緊航空發動機的研發工作，美國國會雖然一再削減軍費開支，但是對於通用電氣和普惠公司的項目一直都保持穩定的預算增加。俄羅斯即使經濟不斷下滑，但是也想盡辦法保證本國航空工業技術的發展，儘可能在航發領域縮小與美國之間的差距。英國議會曾提出關閉主戰坦克的生產線，但是卻要羅羅公司繼續保持航空發動機的研發計劃，並且在全球積極為EJ-200發動機尋找買家轉讓相關技術。作為航發第一梯隊的英美俄三國都尚且如此具有危機意識，那麼還處於第二梯隊的中國航發實力到底如何？
目前所談及的航空發動機基本上都是噴氣式發動機，即渦輪風扇發動機。與之前大規模裝備的渦輪噴氣式發動機相比，渦扇發動機在飛機的進氣道增加了一個風扇和外涵道，這樣一方面增大了發動機的推力同時也降低了發動機的巡航油耗，增加了飛機的航程。而渦扇發動機也分為兩種型號，即大涵道比渦扇發動機和小涵道比渦扇發動機，前者主要裝備在運輸機和轟炸機等大型飛機上，而後者則主要裝備在戰鬥機上。在同等重量和尺寸的情況下，推力越大的飛機顯然性能更優秀。目前推重比10成為了劃分航空發動機的重要標誌，一般來説要五代隱形戰機裝備的渦扇發動機在推重比上都超過了10，這樣戰機就可以在不開加力的情況下以1.6馬赫的速度進行超音速巡航。
而想要提升渦扇發動機的推重比就需要保證發動機的核心部件一一壓縮器、燃燒室與渦輪葉片的整體技術的提升，渦輪進氣口的温度這將會要求發動機的核心部件在高壓、高温、高轉速的依然要保持良好的運行水平，這就非常需要材料和工業的支持。舉個例子，普惠公司設計師透露，F-110發動機到F-119發動機的內部温度從1200°增加到1700°，這500°的增加並不是説來就來，是需要數百種材料的測試，數十億美元的投入和十多年的不間斷研發。可以説航發的研發工作不僅考驗了一個國家的整體工業基礎，還對一個國家的經濟和人才儲備同樣是考驗。從二戰結束至今，美俄等國都擁有了半個多世紀的研發經驗，而中國在上個世紀70年代末期才開始正式起步，所以中國航空發動機也一直是永遠的一個痛。
早期，無論是殲-10A還是殲-11系列，甚至是殲-20隱形戰機試飛階段，中國國產戰機的動力系統完全依賴進口，國產發動機除了推力和油耗不及俄羅斯同類型產品以外，穩定性也有很大的差距。之前空軍多架戰機發動事故，最主要原因還是國產發動機的技術不成熟。好在從2017年開始，中國國產航發成功通過測試，國產戰機也終於換上一顆“合格的中國芯”。而備受關注的C919國產大飛機卻依然還是受到了美國的限制，美國可以根據自己的心情想賣就賣，想不賣就不賣，斷供的情況隨時可能發生。雖然網上一直有新聞宣傳國產大涵道比航發即將問世，但是現實情況就是中國依然需要從國外進口發動機，除了利潤比下降以外，更重要的隨時被人掐着脖子。