航空发动机是飞机的动力系统，是支持人类实现飞天梦想的一个关键装备。目前全球各大军事强国都纷纷抓紧航空发动机的研发工作，美国国会虽然一再削减军费开支，但是对于通用电气和普惠公司的项目一直都保持稳定的预算增加。俄罗斯即使经济不断下滑，但是也想尽办法保证本国航空工业技术的发展，尽可能在航发领域缩小与美国之间的差距。英国议会曾提出关闭主战坦克的生产线，但是却要罗罗公司继续保持航空发动机的研发计划，并且在全球积极为EJ-200发动机寻找买家转让相关技术。作为航发第一梯队的英美俄三国都尚且如此具有危机意识，那么还处于第二梯队的中国航发实力到底如何？
目前所谈及的航空发动机基本上都是喷气式发动机，即涡轮风扇发动机。与之前大规模装备的涡轮喷气式发动机相比，涡扇发动机在飞机的进气道增加了一个风扇和外涵道，这样一方面增大了发动机的推力同时也降低了发动机的巡航油耗，增加了飞机的航程。而涡扇发动机也分为两种型号，即大涵道比涡扇发动机和小涵道比涡扇发动机，前者主要装备在运输机和轰炸机等大型飞机上，而后者则主要装备在战斗机上。在同等重量和尺寸的情况下，推力越大的飞机显然性能更优秀。目前推重比10成为了划分航空发动机的重要标志，一般来说要五代隐形战机装备的涡扇发动机在推重比上都超过了10，这样战机就可以在不开加力的情况下以1.6马赫的速度进行超音速巡航。
而想要提升涡扇发动机的推重比就需要保证发动机的核心部件一一压缩器、燃烧室与涡轮叶片的整体技术的提升，涡轮进气口的温度这将会要求发动机的核心部件在高压、高温、高转速的依然要保持良好的运行水平，这就非常需要材料和工业的支持。举个例子，普惠公司设计师透露，F-110发动机到F-119发动机的内部温度从1200°增加到1700°，这500°的增加并不是说来就来，是需要数百种材料的测试，数十亿美元的投入和十多年的不间断研发。可以说航发的研发工作不仅考验了一个国家的整体工业基础，还对一个国家的经济和人才储备同样是考验。从二战结束至今，美俄等国都拥有了半个多世纪的研发经验，而中国在上个世纪70年代末期才开始正式起步，所以中国航空发动机也一直是永远的一个痛。
早期，无论是歼-10A还是歼-11系列，甚至是歼-20隐形战机试飞阶段，中国国产战机的动力系统完全依赖进口，国产发动机除了推力和油耗不及俄罗斯同类型产品以外，稳定性也有很大的差距。之前空军多架战机发动事故，最主要原因还是国产发动机的技术不成熟。好在从2017年开始，中国国产航发成功通过测试，国产战机也终于换上一颗“合格的中国芯”。而备受关注的C919国产大飞机却依然还是受到了美国的限制，美国可以根据自己的心情想卖就卖，想不卖就不卖，断供的情况随时可能发生。虽然网上一直有新闻宣传国产大涵道比航发即将问世，但是现实情况就是中国依然需要从国外进口发动机，除了利润比下降以外，更重要的随时被人掐着脖子。