歷史上真正意義建立過全球霸權的國家只有有葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、美國五個國家。美國和英國在現今依舊是大國，雖説現如今的英國早已沒有了當年日不落帝國的氣勢，但在政治上身居聯合國五常，經濟上為G8,軍事上也位居世界前五，實力依舊不可小覷。而葡萄牙，西班牙、荷蘭，卻早已處於世界政治中心的邊緣，軍事和經濟也無太多過人之處。今天就讓我們去回顧學習一下葡萄牙的大國史，探究一下葡萄牙為什麼會興盛，又為什麼會陷入衰弱。
在瞭解一個國家的歷史之前我們必須先了解它的區域位置，地形地貌，氣候特徵，只有當我們對某一個國家的地理環境有一定的瞭解之後，我們才更容易理解這一國家的歷史走向為什麼會是這樣。
區域位置
葡萄牙地處西經9°10 '-6°9 '，北緯36° 58'-42°8'之間，位於歐洲伊比利亞半島的西南部。東北連西班牙，西南瀕大西洋， 領土面積為92,391㎞
地形地貌
葡萄牙海岸線長832公里。地形北高南低，多為山地和丘陵。北部是梅塞塔高原；中部山區平均海拔800～1000米，埃什特雷拉峯海拔1991米；南部和西部分別為丘陵和沿海平原。主要河流有特茹河、杜羅河，和蒙德古河。
氣候特徵
北部屬海洋性温帶闊葉林氣候，南部屬亞熱帶地中海式氣候。平均氣温1月7～11℃，7月20～26℃。年平均降水量500～1000毫米。
葡萄牙是一個國土面積小，人口少，資源缺乏的國家。温帶海洋性氣候和地中海氣候使它只能生產小麥，葡萄，橄欖等物品。葡萄牙位於歐洲大陸的西南邊陲，遠離歐洲中心。地形地勢北高南低多山地丘陵，陸路交通不便，面朝大西洋，海岸線長海上運輸便利。
葡萄牙的地理環境為它的崛起創造了可能。為什麼這麼説呢？讓我們把葡萄牙的地理環境帶入到下面的史實中，就能夠明白。
奧斯曼土耳其殲滅拜占庭建立帝國時也相繼阻斷了東方與西方的傳統商路，使歐洲市場上的東方商品價格猛漲。葡萄牙國內本就物資匱乏，需要通過貿易來互通有無，商路受阻就更加加劇這一情況。，就迫使葡萄牙急需開闢一條新的商路。
葡萄牙陸路交通不便，海運便利，且位於大西洋沿岸，葡萄牙勢必會向海洋進發，在海洋中開闢一條通往東方的航線。隨之就有了1487 年迪亞士沿非洲西海岸到達好望角，1497－1498 年達·伽馬從歐洲沿非洲西海岸繞過非洲南端到達印度的航路。葡萄牙成功開闢出通往東方的航線後，葡萄牙人迅速在印度洋及鄰近地區進行殖民擴張和掠奪，控制了印度洋貿易航線，形成了一個東方海洋殖民貿易帝國，源源不斷地將財富輸送到里斯本。
地理位置因素只是葡萄牙崛起的其中一個因素，葡萄牙之所以能夠成為大國還有以下原因。
14－ 15 世紀歐洲社會的商品經濟逐漸發展，形成了資本主義萌芽，這是經濟根源。歐洲人渴望得到更多的貴重金屬和來自東方的貴重商品，《馬可·波羅遊記》在歐洲廣泛流傳，很多人渴望到東方尋金，這是社會根源。葡萄牙民族族國家產生，民族主義興起，國家統一，王權加強，教權衰落，這是政治根源。羅盤傳入歐洲，航海技術加強，以及造船術提升，這是技術條件。
它的衰弱原因，也可以從它的地理環境角度去思考。
葡萄牙崛起是是因為地理位置佔優，再加上比歐洲大陸及英國先形成民族國家，所以佔了先機。等到歐洲大陸及英國也形成民族國家時，便參與進來形成競爭。葡萄牙在貿易和殖民的過程中獲取了很多財富，但這些財富大多用在了皇室的享樂上，沒有形成資本，英國和歐洲大陸國家卻積累了大量資本。最終葡萄牙輸了並走向衰弱。