历史上真正意义建立过全球霸权的国家只有有葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、美国五个国家。美国和英国在现今依旧是大国，虽说现如今的英国早已没有了当年日不落帝国的气势，但在政治上身居联合国五常，经济上为G8,军事上也位居世界前五，实力依旧不可小觑。而葡萄牙，西班牙、荷兰，却早已处于世界政治中心的边缘，军事和经济也无太多过人之处。今天就让我们去回顾学习一下葡萄牙的大国史，探究一下葡萄牙为什么会兴盛，又为什么会陷入衰弱。
在了解一个国家的历史之前我们必须先了解它的区域位置，地形地貌，气候特征，只有当我们对某一个国家的地理环境有一定的了解之后，我们才更容易理解这一国家的历史走向为什么会是这样。
区域位置
葡萄牙地处西经9°10 '-6°9 '，北纬36° 58'-42°8'之间，位于欧洲伊比利亚半岛的西南部。东北连西班牙，西南濒大西洋， 领土面积为92,391㎞
地形地貌
葡萄牙海岸线长832公里。地形北高南低，多为山地和丘陵。北部是梅塞塔高原；中部山区平均海拔800～1000米，埃什特雷拉峰海拔1991米；南部和西部分别为丘陵和沿海平原。主要河流有特茹河、杜罗河，和蒙德古河。
气候特征
北部属海洋性温带阔叶林气候，南部属亚热带地中海式气候。平均气温1月7～11℃，7月20～26℃。年平均降水量500～1000毫米。
葡萄牙是一个国土面积小，人口少，资源缺乏的国家。温带海洋性气候和地中海气候使它只能生产小麦，葡萄，橄榄等物品。葡萄牙位于欧洲大陆的西南边陲，远离欧洲中心。地形地势北高南低多山地丘陵，陆路交通不便，面朝大西洋，海岸线长海上运输便利。
葡萄牙的地理环境为它的崛起创造了可能。为什么这么说呢？让我们把葡萄牙的地理环境带入到下面的史实中，就能够明白。
奥斯曼土耳其歼灭拜占庭建立帝国时也相继阻断了东方与西方的传统商路，使欧洲市场上的东方商品价格猛涨。葡萄牙国内本就物资匮乏，需要通过贸易来互通有无，商路受阻就更加加剧这一情况。，就迫使葡萄牙急需开辟一条新的商路。
葡萄牙陆路交通不便，海运便利，且位于大西洋沿岸，葡萄牙势必会向海洋进发，在海洋中开辟一条通往东方的航线。随之就有了1487 年迪亚士沿非洲西海岸到达好望角，1497－1498 年达·伽马从欧洲沿非洲西海岸绕过非洲南端到达印度的航路。葡萄牙成功开辟出通往东方的航线后，葡萄牙人迅速在印度洋及邻近地区进行殖民扩张和掠夺，控制了印度洋贸易航线，形成了一个东方海洋殖民贸易帝国，源源不断地将财富输送到里斯本。
地理位置因素只是葡萄牙崛起的其中一个因素，葡萄牙之所以能够成为大国还有以下原因。
14－ 15 世纪欧洲社会的商品经济逐渐发展，形成了资本主义萌芽，这是经济根源。欧洲人渴望得到更多的贵重金属和来自东方的贵重商品，《马可·波罗游记》在欧洲广泛流传，很多人渴望到东方寻金，这是社会根源。葡萄牙民族族国家产生，民族主义兴起，国家统一，王权加强，教权衰落，这是政治根源。罗盘传入欧洲，航海技术加强，以及造船术提升，这是技术条件。
它的衰弱原因，也可以从它的地理环境角度去思考。
葡萄牙崛起是是因为地理位置占优，再加上比欧洲大陆及英国先形成民族国家，所以占了先机。等到欧洲大陆及英国也形成民族国家时，便参与进来形成竞争。葡萄牙在贸易和殖民的过程中获取了很多财富，但这些财富大多用在了皇室的享乐上，没有形成资本，英国和欧洲大陆国家却积累了大量资本。最终葡萄牙输了并走向衰弱。